Мы с Эдуардом молча кивнули.

— Тогда за мной. След в след. — раздвигая высокую траву руками, Рад двинулся вперед.

Обернувшись, я взглянул на то место, откуда мы сбежали — на высокой насыпи возвышался обломанный шпиль некогда величественного храма, окруженного толстыми стенами. Там и тут вздрагивали на воющем ветру факелы, освещая фрагменты древней постройки. В их неровном свете я увидел, что стены сильно повреждены, будто кто-то осаждал это место.

С трудом оторвав взгляд от храма, я повернулся к спутникам и понял, что не вижу их. Два силуэта попросту растворились в ночи и густой траве. Подавив желание позвать их, я напряг зрение, пытаясь различить хоть что-нибудь в сгущающейся тьме.

— Потерялся? — голос Эдуарда раздался совсем рядом, а, спустя мгновение, блондин оказался в поле зрения. — Пошли, насладишься видами в другой раз. — Он снова направился в густую траву и кустарник.

— Не думал, что ты за мной вернешься, — я двинулся следом.

— Втроем больше шансов, — не оборачиваясь, повторил слова Рада Эдуард. — Не отставай.

Меньше всего на свете хотелось слушать наставления от такого человека, как этот блондин, но теперь мы с ним находились в одной лодке. Подумать только, мы были врагами совсем недавно…

А недавно ли?..

Я задумался. Эдуард говорил, что провел в этом месте целую неделю. Но я точно провел в том склепе меньше суток. Как вышло, что мы оказались здесь в разное время… и… где это «здесь»?

Луны вновь выглянули из-за туч, и я увидел Рада. Он стоял совсем рядом и осматривал невысокие деревца. Что-то буркнув себе под нос, мужчина отломал от ближайшего дерева длинную ветку.

— А это зачем? — спросил я.

Вместо ответа Рад ткнул палкой в траву перед собой. Раздался сухой лязг, и палка в руках мужчины дернулась.

Капкан⁈

— Их тут полно. Паладины гостей не любят… и беглецов тоже, так что за мной след в след, — напомнил нам Рад, и поманил за собой.

Я задержался лишь на несколько секунд, чтобы отломать палку и себе. Судя по треску рядом, Эдуард последовал моему примеру. Попасть в капкан никому из не хотелось.

Тем временем дождь усилился и превратился в настоящий ливень. Намокшие лохмотья неприятно липли к телу, порывы ледяного ветра холодили кожу, а острые камни и ветки больно кололи босые ноги. Но никто из нас не замедлил шага. Не знаю, что насчет Рада и Эдуарда, но мне хватило освежить в памяти вид обезображенного пламенем тела, чтобы сжать волю в кулак и двигаться дальше.

Когда огни разрушенного храма остались далеко за стеной, окрестности содрогнулись от протяжного раскатистого звука.

— Трубят в рог, — Рад обернулся и, смахнув с лица влагу, взглянул на собор. — Хватились нас.

— Удачи им с поисками, — хмыкнул Эдуард. — Мы уже далеко. Они не смогут…

— Смогут. — Прервал его Рад. — Они смогут.

— Как? — я недоверчиво взглянул на проводника. — В такой ливень даже собаки следов не найдут.

— Собаки? — Рад усмехнулся щербатым ртом. — Им не нужны собаки. У них есть Стражи.

«Алый Страж» — всплыли в моем сознании слова рыцаря в черной броне. Отчего-то по спине пробежали мурашки.

— Что еще за Стражи? — фыркнул Эдуард.

— Откуда вы оба взялись? — Рад покачал головой и, прежде чем хоть одни из нас успел ответить, продолжил. — Хотя, не отвечайте. Просто поверьте — вам не захочется знакомиться с ними. Ну а если вы увидите Стражей, то сразу поймете, что это именно они.

На этой недоброй ноте наш разговор прервался. Дальше мы двигались в полной тишине. Шли мы быстрее, но, как мне показалось, на плечи каждого давило предчувствие беды.

Казалось, что от раскатов грома сотрясалась даже земля. Вспышки молний озаряли окрестности все чаще и чаще. Ливень все усиливался. Промозглый воющий ветер раскачивал деревья, словно траву, и швырял нам в лица холодные капли дождя.

Когда я обернулся, чтобы оценить проделанный путь, то заметил яркие золотые огни. Основная масса все еще была довольно далеко, но отделившиеся от нее два «светлячка» двигались довольно быстро.

Я ускорил шаг и догнал Рада. Несмотря на то что я находился у него за спиной, мне приходилось кричать, чтобы он услышал меня в гвалте бури.

— Рад!

Он услышал меня только с третьего раза и обернулся.

— Там огни! — я махнул рукой, указывая за спину. — Много. Два движутся быстрее остальных.

— Стражи! — проводник всмотрелся вдаль. — Скоро начнут нам на пятки наступать. Поднимемся на холм и разделимся. Так хоть у кого-то будет шанс.

— Давайте просто убьем их. — Предложил Эдуард, но Рад только рассмеялся.

— Лучше шевели ногами, шутник, а то Стражи их враз вырвут.

Но быстрее идти не получалось — размокшая земля хлюпала под ногами, замедляя передвижение. Взбираясь на очередной холм, мы впивались пальцами в скользкую грязь, чтобы не поскользнуться. Мы с Радом забрались наверх и остановились, чтобы немного перевести дух. Эдуард задерживался — он поднимался в самом гладком месте, где почти не росла трава.

Когда блондин почти добрался до верха, он поскользнулся и свалился бы, но Рад, рискуя тоже скатиться вниз, прыгнул вперед и схватил Эдуарда.

— Подсоби! — сдавленно крикнул он, понимая, что сам уже соскальзывает вниз. Но упрямый мужик все равно не отпускал блондина.

Взяв Рада за ноги, я кое-как втянул обоих обратно. Мы растянулись в грязи. Во вспышке молнии я увидел бледное лицо Эдуарда.

Снова тревожно затрубил рог.

Очень близко!

Рад вскочил и припустил так, что только пятки сверкали. Мы бросились за ним. Громыхнуло и сверкнуло почти одновременно. Сзади, совсем рядом. Раздался хруст. Я обернулся и едва успел отскочить в сторону, уклонившись от рухнувшего дерева. Молния попала точно в него, расщепив на несколько частей.

— Твою мать… — только и выдохнул я.

Впереди кто-то заорал.

Рад⁈

Я побежал вперед и увидел, лежащего в грязи проводника. Он орал и пытаясь держался за ногу, которую зажал здоровенный капкан. Эдуард стоял рядом.

— Помоги! — я уперся в огромные дуги-клешни и попытался раздвинуть их — без толку! Только кожу содрал.

— Давай, давай! — сквозь стиснутые зубы прохрипел Рад. — Еще чутка и поддастся!

— Хватит стоять! — рявкнул я. — Возьмись здесь!

Эдуард опустился на колени и взялся за другую дугу. Мы изо всех сил пытались разжать капкан, но ржавая железка не поддавалась.

— Никак, — я встретился взглядом с Радом. В его полных боли глазах угасающая надежда слилась с мольбой о помощи.

Он решил, что мы его бросим. Нет, я так не поступлю!

— Рычаг! Нужен рычаг! — я огляделся, пытаясь найти подходящий сук или что-то еще. — Держись, Рад, я сейчас!

Вскочив на ноги, я бросился к ближайшему дереву, чтобы отломать достаточно толстую ветку. Эдуард оказался рядом, чтобы помочь…

По крайней мере, я так решил.

Но блондин положил мне руку на плечо, приблизился и сказал так, чтобы Рад не слышал:

— Мы ему не поможем.

— Поможем. — С нажимом отозвался я. — Он спас нас!

— А его уже ничего не спасет. Даже если высвободим ногу, он…

— Или помоги, или заткнись! — я с силой рванул сук, и тот с треском поддался.

Отламывая толстую ветку от ствола, я не сразу сообразил, что Эдуард отошел. Поначалу я решил, что он сбежал, но потом заметил его рядом с Радом. Блондин склонился над раненным.

Успокаивает? Не похоже…

Понимание пронзило сознание раскаленной иглой.

— Эй! — бросив ветку, я побежал к Раду, но было слишком поздно.

Раздался хруст. Тело Рада обмякло. Эдуард выпрямился, брезгливо вытерев руки об одежду. Он собирался что-то сказать, но мой кулак с силой врезался в его челюсть, отбросив блондина на землю.

Я опустился на колени перед Радом. Его голова склонилась под неестественным углом. В глазах застыл страх. Сердце не билось.

— Мертв…

— А ты наблюдательный. — Эдуард встал и сплюнул кровь. — Рад больше не рад, — он криво усмехнулся своему бесчеловечному каламбуру.