Это сработало!

Продолжившие прорыв Стражи налетели на нас. Их было больше трех десятков. Они выкрикивали угрозы и обещали нам страшные муки. И Стражи моги исполнить свои жуткие обещания. Даже оставшись без поддержки, они все равно представляли смертельную опасность. Это понимали абсолютно все.

За секунду до прямого столкновения, Реквием обжег мою ладонь. Я ринулся вперед первым. Поднырнув под клешней ближайшего Стража, я рубанул его по основанию ноги. Махина припала на колено. Подоспевшие рыцари сразу же обрушили на саркофаг целый град ударов. Могучим рывком Страж поднялся на ноги и одним ударом расплющил шлем ближайшего противника.

Один рыцарь пал, но остальным удалось разбить плиту саркофага. Страж не успел опомниться, как я запрыгнул на него и вогнал Реквием точно в открывшуюся брешь. Изувеченное тело паладина внутри вздрогнуло. Страж дернулся и повалился на землю.

Я повел окруживших меня бойцов на помощь остальным. Стражи легко смяли линию обороны и ворвались в наши ряды. Но теперь они оказались разобщены и окружены. Каждый Страж был вынужден сражаться сразу с толпой противников.

Но это играло на руку как нам, так и им. Да, Стражи гибли, но из-за высокой плотности обступивших их врагов, каждый взмах клешни уносил сразу несколько жизней, каждый шаг крушил кости, каждый рывок разбрасывал людей, как ветер сухие листья.

Звенела сталь, кричали раненные, разрывались заклинания. Гвалт битвы разносился по всему Деймосу.

Люди, как муравьи, облепляли огромных Стражей. Не жалея жизней, они били и кололи врагов, вымещая всю скопившуюся у них злость и боль. Люди гибли, но умирали и Стражи.

Свою лепту вносили и некроманты. От их магии многих бросало в дрожь. Простые воины видели, как только что сражавшиеся с ними бок обок товарищи падали, но вскоре вставали вновь с зеленым блеском в мертвых глазах.

Проревели трубы паладинов. Стражи отступили, объединившись с основными силами. Железным кулаком они ударили по нам вновь. Звуки боя доносились и со стороны леса. У паладинов имелось подкрепление! Они ударили нам во фланг. Внутри замка тьму озарили золотые вспышки. Бой кипел повсюду!

В безумии схватки я ориентировался только по сверкающим доспехам паладинов. Реквием ликовал. Он разрубал доспехи, резал кости и вгрызался в плоть, жадно глотая еще теплую кровь. Мой доспех стал алым, а мелькающие перед глазами искаженные гримасами боли лица противников слились в одну бесконечную череду.

Рыцари прикрывали меня с флангов, а я прорубался вперед. Крики боли вокруг не стихали ни на миг, но это только питало Реквием. Меч отдавал силу мне, но за нее приходилось дорого платить. Я то и дело терял контроль над собой. Кровавая пелена перед глазами только усиливалась. Мысли пропали из сознания, оставив только наслаждение чужой болью. В конце концов, я просто не заметил, когда губы сами собой растянулись в кровожадной ухмылке.

Но все же нас теснили. Воины за моей спиной отступали шаг за шагом, тогда как я, ведомый гневом и Реквиемом наоборот, пробивался вперед. Подобное безрассудство могло обернуться смертью, но я остался жив.

Войско паладинов неожиданно отпрянуло. Я остался один посреди гор обезображенных трупов. Кто-то еще был жив. Отовсюду слышались стенания и мольбы о помощи. Но никто не спешил помогать раненным. Выжившие перегруппировывались перед новой стычкой.

Я нашел взглядом своих телохранителей. Их осталось двое. Залитые кровью с ног до головы, они еле держались на ногах, но все равно встали рядом и подняли щиты.

Долго ли мы продержимся?

Мертвецы вокруг меня начали со стоном подниматься. Некроманты знали свое дело. Я смотрел на лица тех, кто не так давно еще дышал и ощущал лишь злость. Злость на паладинов, убивших моих товарищей по оружию, злость на некромантов, укравших у них заслуженный покой, злость на себя за то, что не могу этого изменить.

Ослепительные столпы света ударили по восставшим мертвецам, обращая их в пепел и убивая уже навсегда. Один голос, состоявший будто бы из тысяч других голосов, разнесся над полем битвы. Он заглушил абсолютно все звуки.

Он сказал:

— Катерина! Защитники твои падут. Вернись же или умри, как и все, кто смеет бросать вызов правосудию Света! Ибо аз есьм десница его!

Это голос Алого Стража! Я никогда раньше его не слышал, но это точно он. Создание общалось неестественным голосом, в котором звучали сотни других голосов. Один из них, выбивался из общего стройного хора. Он показался мне знакомым. Это…

Порыв ярости Реквиема прогнал прочь все мысли и чувства, кроме гнева. Я поднял оружие вверх и заорал:

— Алый Страж! Иди сюда и умри!

Когда я впервые увидел Алого Стража, то испытал страх и даже трепет. Но сейчас все стало иначе. Наши с Реквиемом чувства сплелись, формируя один призыв — убить!

Сейчас, на поле боя, громада Алого Стража показалась впереди, и я полностью потерял над собой контроль. Реквием хорошо помнил убийцу прошлого владельца. Проклятый меч жаждал мести. Теперь, когда наша с ним связь стала сильнее, эта жажда передалась мне в полной мере. Она заставляла кровь кипеть, а тело гореть в предвкушении боя.

Происходящее вокруг смазалось, исчезло в кровавом тумане. Звуки, голоса, лица — растворились. Они не имели значения. Сейчас, на этом поле боя, существовали лишь я и Алый Страж. Мы должны сразиться. Отсюда уйдет только один из нас.

Реквием рассек воздух, указав острием на ненавистного врага.

— Ты мой! — крикнул я и сорвался с места.

Ноги несли меня вперед. Под латными сапогами хрустели кости, и чавкала кровавая грязь. Паладины впереди сформировали новый строй, готовые встретить любого врага.

Выжившие защитники замка собрались за моей спиной. Я не оборачивался, но знал, что они идут следом за мной в последнюю атаку. На границе сознания мелькнула мысль о том, что следует отойти за стены и поднять мост, но это лишь отсрочит неизбежное.

К тому же Реквием не даст мне отступить. Не теперь, когда вожделенная цель так близко.

До строя паладинов оставалось всего ничего.

Сейчас!..

Что-то яркое промелькнуло справа. Магия паладинов! Но почему она направлена не на меня? Промахнулись?

Катерина верхом на коне промчалась мимо, посылая в небо яркие золотые лучи. Она не стремилась поразить врагов, скорее привлекала внимание. Девушка резко свернула в сторону и преградила мне дорогу. Я едва не врезался в коня. Если бы не его наездница, животное в тот же миг оказалось бы разрублено на части.

Свет Катерины на миг ослабил волю Реквиема. Я замер, как и следовавшие за мной воины, как и поднявшие оружие паладины. Все взгляды обратились к девушке на коне. Катерина подъехала ближе к строю противника и встала между двумя армиями.

— Алый Страж! — выкрикнула она. — Как долго ты будешь прятаться за спинами доблестных воинов? Выйди и сразись с моим чемпионом один на один!

Земля затряслась от тяжелых шагов. Огромный Страж двинулся вперед. Паладины расступались перед ним и склоняли головы.

— Ты столь желаешь узреть их бесславную гибель, Катерина? — пророкотал Алый Страж.

— Я не хочу видеть, как льется кровь детей Деймоса. — Ответила девушка.

— Тогда отчего затеяла измену? Отчего предала меня? — множество голосов внутри саркофага снова сплелись в один.

— Это ты меня предал! Ты предал Орден! Предал Свет!

— Леди Катерина! — сир Тристан вышел вперед. Его доспехи, как и молот, покрывала кровь. Шлем с плюмажем куда-то пропал. Седые волосы липли к лицу от грязи и пота. — Вы заблу…

— Умолкни! — голос Алого Стража, казалось, разнесся сразу над всем Деймосом.

Глаза старого рыцаря на миг сверкнули золотом, но сразу погасли. Он повернулся к своему предводители и склонил голову.

— Я возвысил Орден! Сделал его великим!

— Отбирать детей у матерей, обрекать на смерть невинных, преследовать неугодных, жертвовать верными — это и есть твое величие⁈ — голос Катерины зазвенел от злости. — Ты давно забыл, для чего был создан! Тебя не волнует величие Ордена. Лишь свое собственное!