Катерина поджала губы. Даже сейчас, растрепанная и уставшая, она все равно умудрялась выглядеть величественно.
— Отто сказал, что тебя кто-то предал. Некроманты знали, что ты придешь.
— Невозможно! — Катерина повысила голос, но сразу же взяла себя в руки. — Моих сторонников мало, но я уверена в каждом.
— Значит все это, — я обвел руками почти уничтоженное помещение, — просто совпадение?
Девушка нахмурилась. Она собиралась что-то сказать, но снаружи разнесся громоподобный голос:
— Леди Катерина. Алый Страж сказал, что вы здесь. Явите же себя и сразитесь вместе с нами против приближающихся сил тьмы.
Сир Тристан!
— Проклятье! — прошипела Катерина сквозь зубы.
— Не рада видеть своих? — на всякий случай я отошел от окна.
— Не мешкайте, леди, — продолжил Тристан. — Алый Страж обеспокоен вашим бегством. Он желает видеть вас.
Я посмотрел на Катерину. Она застыла в нерешительности.
— Если вы не выйдите по доброй воле, — невозмутимо продолжил Тристан, — Дарремшир будет полностью очищен. Каждый его житель…
Катерина затравленно посмотрела на сжавшихся в углу людей, которых совсем недавно защищала барьером.
— … будет подвергнут Очищению. — В голосе Тристана звучала неприкрытая угроза. — Мы начнем…
— Довольно! — крикнула Катерина. — Я иду.
— Рехнулась? — я поймал ее тонкое запястье. — Отто сказал, что мы должны бежать.
— Я не могу, — она покачал головой. — Если Отто был прав, то это я навлекла беду на людей. Я привела смерть в Дарремшир. Довольно с них страданий.
— Мы что-нибудь придумаем.
— Ты что-нибудь придумаешь. — Она взяла мои руки в свои. По телу сразу же растеклось приятное тепло. — Отправляйся в Вечный Шпиль. Там ты найдешь ответы.
Название показалось мне смутно знакомым, но я не придал этому значения.
— А ты? — я заглянул в ее голубые глаза. — Тристан сказал, что ты сбежала. Я не понимаю…
— Ты найдешь все ответы в Шпиле, — повторила девушка. — Томас покажет тебя тайный проход. Иди по нему. На выходе ты встретишь паладинов. Они верны мне… — Катерина осеклась. — По крайней мере, некоторые из них. Отдай им это, — она сняла с шеи кулон в виде солнца и отдала мне. — И они поверят.
Я тряхнул головой:
— Пойдем со мной! У меня есть Реквием. Я сражусь с Тристаном и…
— Тристана ты, возможно, одолеешь. — Горько усмехнулась Катерина. — Но не Алого Стража. По крайней мере, не сейчас.
— Я рискну…
— Нет. — Жестко сказала она. — С Алым Стражем не справился даже мой отец, а он владел Реквиемом куда лучше тебя.
Я открыл рот, но так и не сказал ни слова.
— Найди ответы в Шпиле и спаси меня, спаси Деймос! Для этого ты здесь. — Девушка коснулась моей щеки. — А теперь — уходи!
Катерина оттолкнула меня и направилась к выходу. Я потрясенно смотрел ей в след, пытаясь осмыслить сказанное этой девушкой. Ее отец владел Реквиемом? Но я получил меч от призрака бывшего правителя Деймоса…
Святая Катерина дочь — Черного короля Аларика⁈
15. Изгои
Катерина покинула дом. Пока она говорила на улице с Тристаном, Томас, так звали главу семейства, потянул меня за собой.
— Паладины все обыщут, — прошептал он. — Надо уходить.
Я волновался за Катерину, но понимал — сейчас сделаю только хуже, если попробую отбить ее у паладинов. К тому же, Диего и Отто показали мне, за что бьются воины Света. Среди них есть порядочные и честные люди. Не хочу проливать их кровь.
Томас коснулся моего плеча, и я кивнул. Он отвел меня в небольшой подвал. С виду ничего примечательного я здесь не увидел, но первое впечатление оказалось обманчивым. Мой провожатый пошарил по стене, коснулся в определенной последовательности нескольких камней, после чего часть кладки сместилась, открывая темный проход.
— Быстрее! — поторопил меня Томас и вручил факел.
Сверху послышались тяжелые шаги. Паладины поднимаются по крыльцу.
Я поднял факел повыше, осматривая тайный ход. В нос ударил уже знакомый запах тлена. Ну конечно…
— А нельзя сделать нормальный тайный ход, без зомби, призраков и всего остального?
— Многие подземные проходы остались на Деймосе со времен начала войны короля Аларика против Ордена, — Томас облизнул пересохшие губы и боязливо покосился на потолок. — А какие-то еще древнее…
Шаги наверху слышались явственнее.
— Прошу, господин, — взмолился Томас, — уходите. Моя жена и дети могут пострадать, если…
Он замолчал, снова прислушиваясь. Сверху доносились голоса. Кажется, Тристан о чем-то говорил с другими паладинами. Медлить больше нельзя.
Кивнув Томасу, я шагнул в проход.
— Не подведите леди Катерину. — Напоследок сказал мне Томас, и стена встала на место.
— Легче сказать, чем сделать, — пробормотал я, обращаясь уже к самому себе.
Но, разговоры разговорами, а дело само себя не сделает. Надеюсь, паладины не найдут этот тайный проход. А если найдут, то…
Думать об этом не хотелось. Куда лучше шевелить ногами и выйти отсюда как можно раньше. Мысленно приготовившись к худшему, я пошел вперед.
* * *
Вопреки моим ожиданиям, прогулка по подземному ходу оказалась довольно спокойной и в некоторой степени расслабляющей. После безумия в Дарремшире, прохлада и тишина подземелья успокаивали.
Слушая треск факела и звуки собственных шагов, я все дальше продвигался по узкому земляному коридору. Приходилось то и дело пригибать голову, чтобы не стукнуться лбом о поддерживающие потолок балки.
Пока компанию мне составляли только пауки, чью паутину я несколько раз случайно подпалил факелом. К счастью, я не страдал арахнофобией, а местные членистоногие по размерам не слишком отличались от своих сородичей, обитающих в средней полосе на Земле.
По ощущениям, я прошагал более получаса в довольно в быстром темпе, когда свет факела выхватил из темноты первый неприятный сюрприз — зомби в ржавой броне растянулся прямо поперек коридора.
Инстинктивно отступив назад, я уже собирался призвать Реквием, когда понял, что тварь мертва. В нагруднике зияла дыра с ровными обожженными краями. Я видел похожую, когда Отто пронзил грудь Оливера золотым копьем.
Магия паладинов.
Ну конечно же, по этому тоннелю недавно прошла Катерина. Я облегченно выдохнул — едва ли она оставила за спиной хоть какую-то нежить. Эта мысль приободряла, так что остаток пути я прошел довольно быстро, обходя немногочисленных мертвецов, которые, в этот раз, умерли уже окончательно.
* * *
Земляной тоннель вывел меня в небольшое помещение, чем-то похожее на подвал в доме Томаса. Сам тайный проход был открыт. Значит, меня ждали. Точнее ждали нас с Катериной. Все, как она и говорила.
За одним исключением…
У выхода из подвала лежало еще одно тело. Судя по состоянию одежды — не зомби. Человек лежал неподвижно, лицом вниз, а из-под него по пыльному полу растекалась небольшая лужица темной крови.
Да уж недолго музыка играла…
Склонившись над телом, я осторожно коснулся его, в любую секунду готовый отскочить и вступить в бой. Но никто не собирался на меня нападать. Тогда я попробовал нащупать пульс — сердце не билось. Я осторожно перевернул мертвеца на спину.
Женщина. Молодая. С широко открытыми удивленными глазами. Никаких видимых ран я не обнаружил. Только тонкая струйка крови изо рта. Если женщину убили, то и почему она даже не попыталась достать оружие? Может, какая-то болезнь?
Машинально я отстранился и вытер руки о штаны.
Выпрямившись, я еще раз осмотрел тело: неприметная походная одежда, легкая кольчуга под плащом, простой меч в кожаных ножнах, фляга и тощая поясная сумка. Незнакомка явно путешествовала налегке. Вот только это путешествие стало дня нее последним.
Осторожно переступив через лужу крови, я осмотрелся. Первое впечатление не обмануло — обычный подвал. Разве что очень старый. Стены в саже, будто когда-то давно тут бушевал пожар. Выход один — обугленная лестница. Выглядела она не слишком надежно, но выбирать не приходилось.
