Под ногой что-то хрустнуло.

— Осторожнее! — Возмутился Рональд. — Смотрите же под ноги, прошу вас!

— Извини…

Пока я говорил с черепом, гарм притащил откуда-то целую кучу костей. Если знать анатомию и потратить пару часиков, думаю, можно собрать Рональда целиком.

— Тебе с этим помочь? — я кивком головы указал на кучу костей.

— Покорнейше благодарю, но не стоит беспокоиться. — Рональд, в своей манере, оказался избыточно вежливым. — Вам пора уходить. К порталу приближаются и другие гости.

Час от часу не легче!

— Кто?

— Прошу прощения, но не могу сказать точнее — они пока далеко, а снаружи бушует метель.

— Ладно, тогда я пойду. Не скучай тут без меня. — Я направился по коридору к арке-порталу.

— Всего вам доброго, мастер Александр, — отозвался Рональд.

Любопытно — раньше «мастером» он называл только Аластора. Почему же теперь и я удостоился этого титула?

Я решил спросить об этом в другой раз, когда вернусь.

Если вернусь.

Пока шел по коридору к арке, прикидывал, как строить диалог с некромантами. Допустим, они не нападут. Что дальше? Поселиться среди них и доживать свой век в каком-нибудь уютном склепе? Не годится.

Пока вменяемая идея имелась только одна — стравить некромантов с паладинами. Пока они будут грызть друг другу глотки, под шумок нужно прикончить Алого Стража, спасти Катерину, пробудить Нексус и свалить от Деймоса куда подальше.

Вот и все. Великолепный план. Надежный, как швейцарские часы. Осталось только не умереть в процессе его реализации. Ну и не допустить ни единой ошибки, ведь каждый неосторожны шаг может стать для меня последним.

Как раз один такой шаг я и собирался сделать прямо сейчас. Реквием разрезал пространство, и я увидел знакомый заснеженный горный пейзаж. Вот только здесь появилось одно «но»…

Рональд ошибся, когда сказал о четырех некромантах. Ошибся он совсем немного, человек так на пятьдесят-шестьдесят.

У портала собралась самая настоящая толпа!

Я даже засомневался — стоило ли покидать Нексус при таком раскладе? Но, спустя пару секунд, все же решился. Если уж идти, то идти до конца. Надоело уже бегать, пора брать дело в свои руки.

Шаг — и пространство с шипением поглотило меня. На плечи сразу лег теплый, подбитый мехом черный плащ. Миг темноты — и вот я уже снова стою под не стихающим снегопадом в не самой приятной компании.

Четыре пары глаз уставились на меня сразу же, как я вышел из портала. Точнее, смотрели не на меня, а на Реквием. Интересно, догадывались ли эти ребята, какие мысли проклятый меч прямо сейчас вселяет в мою голову?

Реквием жаждал крови и неважно чьей.

Собрав волю в кулак, я мысленно приказал мечу заткнуться. Сохранить при этом невозмутимое выражение лица оказалось довольно непростой задачей. Но, к моему удивлению, Реквием послушался. Голос в голове пусть и не стих полностью, но теперь звучал уже не столь навязчиво.

Ну, уже что-то.

Обведя взглядом колдунов, я посмотрел за их спины, на остальных собравшихся. С первого взгляда стало ясно, что это зомби — пустые ничего не выражающие глаза, искаженные гримасами лица, трупные пятна на коже и рваная одежда. Ну, хоть не упыри — уже хорошо.

Некоторые зомби показались мне смутно знакомыми, но рассмотреть их я не успел — некроманты приближались.

Я опустил меч, но продолжал крепко сжимать рукоять, не позволяя Реквиему исчезнуть. Кто знает, как пройдут переговоры… И состоятся ли они вообще.

Некроманты рассредоточились и обступили меня полукольцом. Они переводили настороженные взгляды с моего лица на Реквием и обратно. Чего от них ожидать, я решительно не понимал — глаза колдунов оставались непроницаемо темными, а бледные лица походили на лишенные эмоций маски.

Один из некромантов сделал едва заметный шаг вперед. Он напоминал мне орла или другую хищную птицу — крючковатый острый нос, резкие движения, тонкие черты лица. Гарм, не отстающий от меня ни на шаг, незамедлительно вздыбил шерсть и предостерегающе зарычал. Я решил сохранять спокойствие и встретил колючий взгляд колдуна со всем возможным хладнокровием.

— Кто ты? — голос некроманта больше походил на шипение огромный змеи — шелестящий, тихий, угрожающий.

— А кто спрашивает? — я и бровью не повел.

Некроманты переглянулись. Кажется, у меня получилось их впечатлить… или разозлить. Пока непонятно.

— Скаш из второго круга, — нехотя назвался все тот же колдун.

Здорово. И что мне делать с этой информацией?

Собравшиеся ждали моего ответа. Все, кроме зомби — те продолжали неловко топтаться на месте и бестолково таращиться прямо перед собой. И почему они кажутся мне такими знакомыми?

— Александр, из… — я осекся, увидев в руках одного из стоявших в первом ряду зомби огромный кузнечный молот. Я точно его видел…

Холодок пробежал по спине. Кузнец! Тот самый, что говорил со мной у горящего храма. Скользнув взглядом по обезображенным лицам, я с ужасом понял, что теперь узнаю их всех — это жители приютившей меня деревни под названием Антли. Расстались мы не лучшим образом, но эти люди точно не заслужили такого.

Пальцы крепче сжали рукоять проклятого оружия. Я ощутил нарастающее нетерпение меча, которое эхом откликнулось на мой гнев. Но я снова приструнил Реквием — пока не время.

Пока.

Мой изначальный план провалился еще до того, как я успел приступить к его реализации. Прикинуться местным жителем теперь не выйдет, ведь из всех населенных пунктов я знаю только Антли и Дарремшир. Жители Антли сейчас все стояли передо мной. Что же до Дарремшира — не знаю, что там сейчас происходит. Знают ли некроманты? Возможно. Одна ошибка с моей стороны и все закончится.

Ситуация.

Колдуны продолжил пристально таращит на меня свои жуткие черные буркалы.

Придется импровизировать.

— Александр, — я заставил голос звучать твердо, — из Нексуса. Вы называете его Вечным Шпилем.

— Как ты туда попал? — все тот же некромант сделал еще один шаг вперед.

Фатальная ошибка. Еще чуть-чуть и я смогу дотянуться до него мечом. Не думаю, что одержу верх над четырьмя колдунами и армией зомби, но хотя бы не проиграю всухую. Рукоять Реквиема нагрелась, приветствуя мрачный ход моих мыслей.

Но, пока есть возможность поговорить, я ее использую. В конце концов, Рональд дал именно такой совет, а других мыслей на этот счет у меня пока не было.

— При помощи меча, — я поднял Реквием, позволяя собравшимся его как следует разглядеть.

— Откуда у тебя меч Аларика?

Мы с этим некромантом знакомы всего несколько минут, а он уже меня раздражает.

— От него самого, — терпеливо ответил я и, предвосхищая следующий вопрос, добавил, — он лично отдал мне свой меч и приказал убить Алого Стража.

Некроманты снова переглянулись. Их темные глаза слегка расширились, бледные губы сжались. Что это могло означать? Хотел бы я знать.

— Место упокоения Черного короля известно лишь членам первого круга, — прошипел второй колдун — старик с морщинистым лицом и длинным шрамом от высокого лба до нижней челюсти. — Но ты не носишь печать вечного Мрака. Как ты нашел гробницу?

— Не помню, — тут я решил не выдумывать, чтобы не облажаться на ровном месте. — Очнулся среди кровавых символов, вокруг люди в черных балахонах, а напротив меня — Аларик. Точнее то, что от него осталось.

— Ритуал призыва, — подал голос третий некромант. Небольшого роста, он едва доходил другим колдунам до плеч, но держался уверенно. — Неужели у них получилось?

— Где те, кто призвал тебя? — спросил Скаш.

— Умерли. — Я помедлил, решая, стоит ли раскрывать все карты.

Если я хочу заручиться поддержкой некромантов, то проще всего сделать это лишний раз столкнув их лбами с паладинами. Конечно, этот конфликт не нуждается в дальнейшей эскалации, но чем черт не шутит?

— Их убили паладины, — без зазрения совести соврал я. — Не знаю как, но они ворвались в склеп и убили всех. Меня взяли в плен, пытали, хотели отвести к Катерине, но я сумел сбежать.