Реквием исчез и вновь появился в моей руке. Взмах, и два пальца Стража упали на землю. Он выпустил меня.

Алый Страж отступил на шаг. Я сделал несколько стремительных шагов и прыгнул точно на саркофаг. Махина пошатнулась и рухнула на землю. Реквием поднимался и опускался так быстро, что за его движением невозможно было уследить. Я рычал, обрушивая на крышку саркофага нашу общую с проклятым мечом ярость. Противник вздрагивал каждый раз, когда клинок оставлял на нем очередную отметину.

Убить. Убить! УБИТЬ! Ревел в моем сознании голос меча.

Но даже мощи Реквиема не хватило, чтобы пробить толстую плиту. Она пошла трещинами, но всё же выдержала натиск. Алый Страж вовремя успел закрыть смотровую щель уцелевшей клешней. Он оттолкнулся конечностями и покатился по земле. Мне пришлось отскочить, чтобы не оказаться раздавленным.

Я попробовал снова запрыгнуть на саркофаг, но Алый Страж быстро выпрямился и отскочил.

— Сгори! — он выставил вперед уцелевшую клешню, из которой с ревом вырвалось золотое пламя.

Чтобы не попасть под огонь, я побежал вокруг противника, но слишком поздно сообразил, что так подставляю под удар всех зрителей нашего поединка. Только по счастливой случайности сейчас за моей спиной оказались паладины, но Алого Стража это не остановило.

Пламя с ревом устремилось к людям, но, не добравшись до них всего пару метров, уперлось в золотистый барьер. Его создала Катерина. Раскинув руки, девушка накрыла нас с Алым Стражем непроницаемым куполом своей энергии.

Она сделала это, несмотря ни на что. В отличие от Алого Стража, Катерина дорожила каждой жизнью. И паладины это поняли. Теперь они смотрели на нее совсем иначе. Даже Алый замешкался, уставившись на золотистую стенку барьера.

Расплескавшаяся по полю боя светлая сила Катерины вернула мне разум. Воля меча ослабла.

Я растянулся в прыжке, вложив в удар всю свою силу. Реквием впился в место крепления правой клешни к саркофагу и начисто отсек ее. Алый Страж взревел так, что окружающие отпрянули.

— Нет! Нет! Невозможно! — ревел Алый.

Он заставил меня отступить новой струей пламени, но, вместо атаки, бросился прочь. Несущийся на чудовищной скорости саркофаг разбил барьер Катерины. Девушка вскрикнула и упала на колени. Я решил, что Алый собирается спрятаться за спинами паладинов, но это было не так.

Он ворвался в первые ряды своего воинства, давя и сминая паладинов. Он схватил сразу несколько человек уцелевшей клешней, поднял их над головой и сжал. Несколько криков боли оборвались одновременно. На саркофаг Алого Стража полился кровавый дождь, и свечи на нем разгорелись еще ярче.

В том месте, где Реквием отсек клешню, начала формироваться новая кроваво-красная конечность. Алый Страж отбросил искалеченные тела, словно мусор, и схватил других паладинов. С ними он проделал тоже самое.

Все собравшиеся с ужасом смотрели на происходящее. Трещины на саркофаге Алого Стража начали наполняться кровавыми сгустками, которые застывали, словно воск.

Я бросился в атаку, но противник швырнул в меня телами только что убитых им паладинов. Груда трупов опрокинула меня на землю, придавив своей тяжестью.

Алый Страж снова схватил паладинов. Свет, льющийся из его смотровой щели, стал нестерпимо ярким. Вот-вот из нее вырвется новый разрушительный луч смерти. Он станет для меня последним.

Когда я выбрался из-под груды тел, то понял, что не успею увернуться.

Все кончено.

— Аз есьм!..

— Бесчестье! — полный праведного гнева голос взметнулся к темному небу Деймоса.

Алый Страж повернулся к сиру Тристану как раз в тот момент, когда молот паладина с оглушительным грохотом врезался в плиту саркофага. Камень и сгустки крови разлетелись на части, открывая содержимое саркофага.

Сердце Алого Стража!

Я уже несся вперед, поднимая Реквием для последнего удара. Сердце представляло собой непрерывно пульсирующий сгусток энергии, в котором проступали, растворялись и сменялись друг другом искаженные бесконечной агонией лица. Они кричали, вопили, проклинали и выли от бессильной злобы.

Прыжок, и я вцепился свободной рукой в верхний край саркофага. Реквием устремился к Сердцу. В это мгновение я увидел лицо, которое, как мне казалось, не увижу больше никогда.

Тот самый боец, которого я случайно убил на ринге в своей прошлой жизни.

Максим!

Его полные ненависти глаза уставились на меня.

— Ненавижу!..

Реквием вошел в Сердце Алого Стража по рукоять. Волна высвободившейся энергии отбросила меня назад. В полете я видел, как внутри саркофага разрастается чудовищной силы взрыв, эпицентром которого служит Сердце.

Но Катерина оказалась рядом. Она вскинула руки, и золотистый свет окутал готовое лопнуть Сердце Алого Стража. Вместо разрушительного взрыва, поле боя залила ослепительная вспышка света.

И все стихло.

* * *

Я поднялся на ноги и уставился на Катерину. Она стояла над поверженным Алым Стражем и держала в руках его Сердце, уменьшившееся в размерах и напоминающее теперь «светлячка».

Все собравшиеся не сводили с девушки глаз. Никто в полной мере пока не осознал, что же сейчас произошло.

Сир Тристан поднял с земли свой молот и приблизился к Катерине. Я уже стоял рядом с ним с Реквиемом в руках, готовый продолжить бой. Но боя не последовало. Старый рыцарь опустился на колено перед Катериной, а следом за ним, то же самое сделали все оставшиеся в живых паладины.

— Убейте их! — неприятный скрипучий голос резанул по ушам.

Я обернулся и увидел Хозяйку костей. В окружении своей свиты она явилась на поле боя, когда основная опасность уже миновала.

— Ну же! — заорала она. — Убейте паладинов!

За миг до того, как тяжелый меч Сарека опустился бы на голову Тристана, он встретился с Реквиемом и раскололся на части. Некромант уставился на меня. Его черные глаза сузились, а потом голова отделилась от тела и покатилась по земле.

— Что ты творишь⁈ — Хозяйка костей брызнула слюной.

— То, что считаю правильным. — Ответил я, поднимая меч.

— Ты еще пожалеешь! — колдунья вскинула руки.

Ее силуэт начал смазываться и идти рябью.

— Ведьма сбегает! — сир Тристан вскочил на ноги.

Но ни он, ни я не успели бы ничего сделать. Успел Ниган. Гарм бросился на колдунью и впился зубами ей в ногу. На миг тощая фигура Хозяйки костей перестала мерцать, и в ту же секунду Реквием пронзил ее черное сердце.

— Назад! — крикнула Катерина.

Я, Тристан и гарм отступили. Хозяйка костей скривилась, оскалив окровавленные зубы.

— Всех вас прокл… — договорить колдунья не успела.

Катерина направила на нее Сердце Алого Стража. Высвобожденная девушкой энергия испепелила главу некромантов за считанные секунды.

— Вперед, воины Деймоса! — Катерина подняла над головой Сердце Алого Стража. — Уничтожим Мрак и вернем Свет на наши земли!

— Орден с вами, леди Катерина! — Тристан поднял молот.

— Ваши люди верны вам до конца, ваше величество! — поддержал старого паладина один из рыцарей Катерины.

Воины, что недавно дрались друг с другом не на жизнь, а на смерть, объединились и обрушились на оставшихся некромантов. Потрясенные гибелью своей госпожи, те пытались бежать, но повсюду их настигали Свет и сталь.

Я вел воинов вперед. Теперь я не сомневался в том, что делаю. Реквием пел в моей руке. Клинок получил свою месть, и теперь ему было все равно, чью кровь проливать. Он больше не являлся мечом Аларика. Он стал моим.

Мы ворвались в замок первыми. Очистили двор, внутренние помещения и катакомбы, освободили рабов и прикончили чудовищ. Некоторым некромантам удалось уйти через кровавые порталы, но теперь их смерть стала лишь вопросом времени.

Главная битва за Деймос закончилась.

Гарм потерся о мою ногу. Мы стояли перед аркой на заснеженной горе. Здесь не осталось ни тел колдунов, ни зомби, ни мертвых паладинов. Стоя на краю обрыва, я вспомнил жителей Антли. Надеюсь, теперь они обрели покой.