Надеюсь, они смогут вернуться в Дарремшир.

Запах гари проник даже в подвальные помещения. Сверху доносились вопли и лязг оружия. Насколько я понял, сражение пока кипело на территории храма. Некроманты еще не начали отступать, а значит, они пока не смогли отыскать Катерину или пробиться к ней. Если повезет, то я успею первым.

Я снял факел со стены возле двери, из которой вышел и, не скрываясь, побежал по пустым коридорам. Видимо, все паладины отправились наверх, чтобы принять участие в сражении. Это было мне только на руку. Драки я не боялся, но не хотел терять время. Сейчас оно и так работает против меня.

На мое счастье никаких ответвлений от основного коридора не отходило, поэтому двигаться оставалось только в одном направлении. Вскоре я достиг уходящей куда-то наверх лестницы. Кровавые следы вели как с нее, так и дальше в коридор.

Куда идти? Я поднялся всего на несколько ступенек вверх, и запах гари сразу стал явственнее, а от скрежета стали и воя заклинаний зазвенело в ушах. Ясно. Не сюда.

Томас сказал, что эта особая келья Катерины где-то в подвале. Значит, надо искать дальше. Спустившись обратно, я продолжил путь. Наверху что-то с грохотом взорвалось. Стены, пол и потолок подземелья задрожали. Сверху посыпалась каменная крошка.

— Вечер перестает быть томным, — пробормотал я, ускоряя шаг и надеясь, что меня не завалит камнями.

Вскоре я заметил дверь по левую руку. Никаких символов на ней не оказалось, но я все же решил проверить. Подбежал и толкнул плечом. Открыто!

Я ввалился внутрь и встретился взглядом с паладинами в белых одеждах. Они стояли с поднятыми посохами над столом, к которому был привязан почти обнаженный мужчина. Он не шевелился.

Не замедляя хода, я сразу бросился в бой. Три паладина с посохами могли использовать магию Света. Если не сократить дистанцию, то проживу я совсем не долго.

Один из паладинов с посохом пришел в себя первым. Он направил в мою сторону сияющее золотом навершие и захлебнулся кровью, когда брошенный мной Реквием по рукоять вошел ему в грудь.

Я даже не успел подумать, что делать дальше, как меч появился в моей руке. Он не дожидался, когда я назову его имя. Просто сам уже вернулся обратно и потребовал больше крови. На всем ходу я врезался во второго противника. Собственный вес, скорость и тяжесть доспехов сделали меня похожим на настоящий таран. Я сшиб в паладина и услышал, как хрустнули его ребра. Он отлетел к стене, приложившись затылком и разбив голову. Несмотря на травмы, паладин попытался встать, но гарм вцепился ему в горло.

Остался еще один!

Не успел я об этом подумать, как комнату осветила яркая вспышка, словно где-то под каменным потолком за секунду зажглось настоящее солнце. Я обернулся и инстинктивно выставил перед собой Реквием.

Столп света ударился в матовое лезвие. Сталь меча зашипела. Рукоять раскалилась. Вопль клинка резанул по сознанию так, что его боль стала моей. Ноги заскользили по полу. Тело горело так, будто доспехи на мне расплавились и стекали по коже ручьями лавы.

Но вдруг все кончилось.

Я увидел паладина. От усталости он опустился на колено и смотрел на меня с изумлением, явно не понимая, как кто-то смог выжить после такого.

Кто-то, может, и не выжил бы. Но я смог. Доспехи дымились, тело дрожало от боли, но я выстоял. В несколько прыжков сократив дистанцию, я ударил Реквиемом под углом, сверху вниз. В глазах у меня потемнело. Я вложил в этот удар все свой гнев, смешавшийся с черной яростью клинка. Паладин собирался встать и вскинул посох, но Реквием легко разрубил древко, вошел в ключицу, рассек грудную клетку и вышел из тела в районе таза.

Взгляд паладина остекленел. Рот открылся в немом крике. А потом часть его тела соскользнула с другой и рухнула к моим ногам. Реквием все еще жаждал его крови, но я сумел угомонить ненасытный клинок.

Он послушался, пусть и не сразу.

С паладинами покончено. Шатаясь, я подошел к столу, к которому была прикована их жертва. Увы, этому пленнику я уже ничем помочь не мог — глаза бедолаги оказались выжжены. Он не дышал. Не могу утверждать, но, кажется, это то самое Очищение, которое мне удалось пережить. Теперь я знаю, что случалось с теми, кому не везло…

— Хватит. Пойдем, — сказал я гарму.

Щенок поднял окровавленную морду от обмякшего тела паладина, облизнулся и поспешил за мной. В голове все еще шумело после слишком близкого знакомства с магией Света. Тело под доспехом ныло и зудело так, словно я слишком много времени провел на солнце и получил ожоги. Но я еще жив — это главное. Правда, в этом заслуга Реквиема — если бы не память клинка и его сила, я был бы уже мертв и пополнил бы свиту какого-нибудь некроманта.

Подвал храма наполнился звуками. Кто-то сражался здесь, внизу. Но гвалт боя доносился у меня из-за спины. Значит, дерутся где-то у лестницы. Не знаю, кто победит, но, надеюсь, они вернутся наверх, к основному сражению.

В любом случае, надо поспешить.

Коридор впереди раздваивался. Узкий проход уводил влево, а основной коридор изгибался правее. Бегущий рядом со мной гарм вдруг зарычал и замедлил бег, а потом и вовсе остановился. Я почувствовал его беспокойство и страх.

— В чем дело? — я тоже встал на месте. — Что тебя напугало?

Разумеется, гарм мне не ответил. Но прозвучавший голос отчетливо дал мне понять, чего боятся гармы. И не только они…

— Назовись! — прогремело на весь коридор. Эхо раскатистого баса многократно отразилось от стен. — Союзник, да не устрашится. Враг же пусть трепещет, ибо впереди лишь смерть.

Громоподобный голос и древняя манера речи. Это Страж!

Сейчас мне захотелось оказаться как можно дальше от этого места. Но без Катерины я не уйду. Даже если за поворотом стоит сам Алый Страж!

Отведя руку в сторону, я сжал пальцы, словно хотел взяться за рукоять меча. Реквием и в этот раз понял меня без слов. Знакомая тяжесть прибавила мне уверенности. На голове опять появился шлем.

Готовый к бою, я вышел из-за поворота и увидел Стража, а за его спиной массивную дверь с золотыми символами.

Что ж, вот я и у цели.

Страж тоже меня увидел и приготовился к бою. Свечи на плите саркофага загорелись сильнее, руки-клешни со скрежетом сомкнулись и разомкнулись.

— Отродье Мрака, да сгинет в муках! — пророкотал Страж, но не сдвинулся с места — он охранял дверь.

За моей спиной послышался топот. Несколько человек стремительно приближались. Теперь бежать мне некуда. Да и не зачем. Я прошел слишком много, чтобы отступать.

Все или ничего!

Мы со Стражем замерли друг напротив друга. Он не спешил нападать, хотя я и приблизился. Что это значит? Он дает мне шанс отступить? Вряд ли, скорее ждет, что я ошибусь.

Не скажу, что люблю играть в гляделки, но предпочел бы уступить право на первую атаку противнику. Так его можно подловить, заметить брешь в защите и контратаковать. Переть в лоб в бою против Стража не лучший вариант. Каждая, даже малейшая ошибка, может стоить жизни.

Я мог бы дождаться тех, кто сейчас бежит по коридору. Возможно, это союзники некромантов. Но если это не они, а паладины, то я окажусь между двух огней.

Нет. Ждать нельзя. Придется рисковать.

— Не лезь, — приказал я гарму, и он, продолжая скалиться и рычать на Стража, послушно отошел к стене.

Умный пес. Кажется, он стал больше с момента нашей первой встречи. Но даже так Страж его просто раздавит. Клыки бесполезны против стали.

Значит, бой один на один.

Я двинулся на Стража.

— Ты падешь! — пророкотал он и шагнул навстречу.

Атаковать бронированную махину рассчитывая лишь на силу — плохая идея. Даже несмотря на мощь Реквиема, Страж намного сильнее меня физически. Конечности уязвимы лишь у основания, саркофаг, думаю, пробить тоже непросто. Оставалась лишь смотровая щель и другие небольшие зазоры и трещины. Значит, рассчитывать нужно на скорость и точность.