— Я не твой ручной дракон, полукровка! Не смей приказывать мне! — от ярости дракон ударил хвостом по дереву, от чего крепкий ствол треснул пополам.
Зеленый дракон Киндратиот кипел от разрывающей его ярости. Сложившаяся ситуация подчинения металлическому ублюдку выводила его из себя, буквально пожирая изнутри. Чародей, наоборот, хранил ледяное спокойствие, что еще сильнее раздражало дракона.
— Кин, перестань. Все не так плохо, как тебе кажется. В прошлый раз я заметил начало трансформации. Мешанина образов помешала выбрать один верный. Сконцентрируйся на чем-то одном и стой до конца, — сложив на груди руки произнес Сай.
— Аррргх! Ты…
— Пробуй еще раз и закончим на сегодня. Обещаю!
Огромный дракон не лучший спутник для путешествий и помощи в подготовке к рейду, поэтому Сай настаивал на том, чтобы дракон принял гуманоидную форму. Терпеть боль отката и усиливающиеся давление от сырой маны в этом Плане для такого магического существа, как дракон в разы труднее, чем для Сая. Но чародей все равно стоял на своем.
— Аааа, как больно! Разорву наглую букашку на части и сожру… подожди, что со мной происходит? У нас получилось?
Волна изменения прошла по телу дракону и с трудом, но Кин сумел сохранить один образ, за который и держался изо всех сил. Последний вскрик и с лужайки покачиваясь поднялся лесной эльф, удивленно осматривающий свои руки.
— У нас получилось! — звонким голосом воскликнул Кин и тут же подавился своими словами от боли при наложении иллюзии одежды. — В Бездну этот мир! Но боль ничто по сравнению с возможностью снова окунуться в радости доступные простым смертным. Ты знаешь сколько времени я страдал⁈ Теперь я отыграюсь за все годы. Разом! Девку и вина мне, чародей!
— Завтра мы отправимся с тобой в Новый Винврот, где созданы все условия для увеселения наемников и искателей. В поселке я не дам тебе портить молодых девушек.
Сай не был святым, но и глупо было терять доверие людей из-за желания дракона поразвлечься. Про развлечения цветных драконов он слышал немало и проверять что из этого правда не входило в его планы.
— Пфф… серебряный праведник. Как же мне не повезло, — тяжело вдохнул Кин. — Пошли хотя бы вина напьемся.
— Таверна полностью в твоем распоряжении, а меня ждут дела, — с этими словам Сай кинул лесному эльфу увесистый кошелек с золотом.
Пока зеленый дракон накачивался пойлом и ел в два горла Сай проводил очередную тренировку со своей гвардией. В отряд, который должен ему помочь пробиться к архидемону входили лучшие из лучших среди свободных искателей и несколько талантливых учеников магов.
Отряд делился на группы, а точнее привычные пятерки, где каждый знает свою роль. Защита, атака или поддержка. Тактика, давно доказавшая свою эффективность против демонов. Тренировки проходили до полного автоматизма действий в группе, после чего ученики направлялись закреплять навыки в окружающие леса.
Не забывал Сай и про себя. Тренировки все против одного мало помогали собственному развитию, но держали в тонусе и показывали всю ничтожность простых смертных перед по-настоящему сильными противниками. В этот раз чародей не сдерживался и справился с элитой искателей меньше, чем за минуту. Отправив полежать на песок арены последнего воина своей гвардии Сай неожиданно услышал за спиной глухие хлопки в ладони.
— Неплохо для полукровки, но недостаточно для того, кто хочет убить архидемона.
— Может быть тогда покажешь на что ты способен, кроме того, как тратить мои деньги заливаясь пойлом в таверне?
— Дай мне копье, и ты увидишь отличие истинного дракона от смеска! — Кин залпом допил вино и бросил кубок в сторону.
На бой худого незнакомца и лорда собрались все свободные от службы воины Диркута. Отложив Ледяной осколок в сторону Сай взял обычный длинный меч, который неизменен во всех мирах Мультивселенной. Кин проведя рукой по стойке с оружием схватил первое попавшееся пехотное копье и приглашающе махнул рукой.
Замерев друг напротив друга два эльфа одновременно сделали шаг вперед. Взрыв ударов и отскок, чтобы через пару секунд снова столкнуться. Текучие движения Кина переходили во множество уколов копьем. За несколько секунд он нанес более десяти ударов в корпус перехватил копье другим хватом и попытался закончить битву одним ударом в горло, но Сай был ничем не хуже лесного эльфа. Все удары зеленого дракона проходили мимо, либо натыкались на жесткий блок, правда и атаки Сая не достигали своей цели. После пары минут таких танцев, не сговариваясь они опустили оружие.
— Кха, имперская школа меча… пахнуло седой древностью от высших эльфов. Понятно теперь в кого ты такой наглый. Даже спрашивать не хочу, кем был твой учитель.
— Ты тоже не в деревне коровам хвосты крутил. У изгоев научился танцу с копьем?
— Все может быть, — протянул довольный лесной эльф. — Пойдем лучше выпьем вина, а то в горле пересохло. Кстати, один я сегодня спать точно не буду. Да не переживай ты так! Женщины меня любят и без денег.
Праздновать в таверне закончили только глубокой ночью. К этому времени Кин нашел себе достойную компанию. Внешность и грация смазливого лесного эльфа поразили не одно девичье сердце, поэтому в свою комнату он поднимался под руки с двумя молодыми девушками. На утро узнав, что все было по обоюдному согласию и никто не жаловался Сай даже удивился. Цветных драконов трудно назвать добродушными кавалерами. Скорее мучителями и истязателями. Поборов свое удивление чародей растолкал сонного Кина.
— Через полчаса выдвигаемся и если ты не хочешь пропустить достопримечательности Нового Винврота советую поторопиться…
Сотня воинов топала по пыльной дороге, поднимаясь по узкой тропе в гору. Одинаковое вооружение, подтянутые фигуры, понимание дисциплины и повозки с поклажей четко намекали на армейскую структуру, а при наличии пяти волшебников и вовсе можно было спутать с первой ротой городской стражи. Бандиты и местные твари на уровне инстинктов ощущали опасность, поэтому убегали прочь от сильного отряда.
— И зачем мы премся в эту глушь? Можно было остаться в городе подольше. Чую золота в твоих карманах хватило бы еще на пару недель активного отдыха. Все-таки есть определенный колорит в местных дамах, и я просто обязан попробовать всех.
— Как думаешь местные наемники сильно отличаются от знакомых тебе в других Планах?
— Что я наемников не знаю⁈ Из мира в мир одно и тоже. Просадить все золото в карманах на вино, да баб и… кхм, а ты знаешь, как меня можно уговорить. Шире шаг, воины!
Воодушевленный зеленый дракон насвистывал веселую мелодию и у Сая на миг закрылось подозрение, что цветные не такие плохие, как о них говорят. Но все это лишь маска доброжелательности, чтобы снизить подозрение, и если бы не клятва на крови Кин давно сорвался. Впрочем, Саю было плевать на местных. Есть только цель!
Главная крепость наемников когда-то была обителью рыцарского ордена, но с тех времен многое изменилось и замок на горе оброс постройками на нижнем плато. Сотни домов, множество лавок, более десяти таверн и борделей все это работало только на потребности наемников, а после исчезновения Зеленого Ужаса торговцев и одиноких дам стало еще больше.
Освободив от присутствия дракона Восточные горы Сай оказал большую услугу Свободным воинам и высвободил значительные силы, а это значит, что былое соперничество между двумя группами наемников вспыхнуло с новой силой. Между наемными отрядами всегда и во всех мирах было соревнование кто более правильный, а кто нет. Здесь же соперничество дошло до откровенной ненависти.
В отличии от своих «коллег» с юга Свободные воины более щепетильны в отношении к контракту и соблюдении определенных правила поведения. Командующий Грег Два Топора держит в кулаке капитанов, поэтому подчиненные ему наемники больше всего похожи на знаменитые отряды с Побережья Торговцев.
Велай Кромсатель предводитель Вольного Братства полная противоположность Грегу. Вольники брались за самые грязные заказы такие, как зачистка поселений в войнах лордов или даже помощь культистам в отлове рабов. Сай никак не мог понять почему вольников терпели. С другой стороны, малонаселенный север не то же самое, что юг Купола, который живет своей жизнью. Во всех поселениях подконтрольных Саю с трудом наберется тысяч десять населения, а на юге, по словам некоторых путешественников, численность достигает почти в две сотни тысяч людей. Даже для королевства Миритар цифра очень достойная.
