— Пираты сожгли еще одно рыбацкое поселение. Третье с начала недели, — поджав губы произнес Зигон.

Война в Лунном море набирала обороты, втягивая в пламя конфликта все крупные поселения. Города-государства, через которые недавно прошла орда монстров с ужасом смотрели на пиратские эскадры, рыщущие в поисках добычи. Винтант еще даже не начал заделывать проломы в стенах, а граждане Нилма до сих пор с ужасом вспоминали резню в квартале Лиги.

Некогда могущественная организация погрязла во внутренних проблемах, но в ответственный момент выдержала натиск пиратов на свою главную твердыню. Сняв осаду с крепости Лиги, пираты освободили значительные силы, что начали топить торговцев. Полностью парализую морскую торговлю. Грядущий голод, отток населения, разруха и большой шанс получить клинок под ребра отгоняли купцов от всего региона. Мировым державам было мало дела до очередного конфликта в Лунном море на фоне собственных проблем.

— Почему не произвели эвакуацию населения вглубь королевства? — строго спросил Сай.

— Бардак. Чиновники из магистрата Таринара бегут, как крысы с корабля, а те кто остался с каменным лицом заявляют, что не успевают выполнить королевские указания. Требуется постепенная замена всех старых работников магистрата на наших людей. Жителям Таринара это понравится.

— Разберемся. Что там с городской гильдией магов?

Заявившись с мечом в одной руке и с готовым к применению свитком высшего пролома в другой Сай дал понять, что не будет мириться с независимой гильдией на территории королевства. Ледяной осколок оказался весомым доводом, чтобы не конфликтовать с королем.

— Магистр Лавир покинул Таринар вместе со своими личными учениками и парой подконтрольных мастеров. Все остальные приняли условия Круга магов, — поморщился Горан, которому теперь придется разгребать целый ворох проблем.

Сай вычеркнув из длинного списка одну из строчек повернулся к могучему орку.

— Есть чем похвастаться, Азжог?

Вождь орков едва сдерживал ярость из-за того, что ему придется краснеть перед Повелителем. Бывшие моряки, пираты и наемники, из которых формировались команды кораблей еще не имели достаточно опыта и были легкой добычей для пиратских капитанов, да и сами корабли одно лишь название.

Битвы на море отличались невероятной кровожадностью. Пленных не брали. Пираты имели лучшие корабли и опытные команды. Молодое королевство брало воинским умением, артефактами и желанием раз и навсегда разобраться с проблемой пиратства в своих водах.

Торговые суда, предоставленные купцами Таринара сильно проигрывали в маневренности и скорости боевым кораблям пиратов. Единственный плюс — грузоподъемность. Членов совета успокаивало лишь то, что на вервях Локира и Таринара закладывался будущий флот королевства, но до его ввода в строй еще очень далеко.

— Повелитель, нам нечем похвастаться, — качнул головой Азжог. — Пираты используют тактику набега, а наши тихоходные корабли, даже с магической поддержкой, не могут их догнать. Мы сейчас обсуждаем с Лигой покупку боевых кораблей, чтобы создать хотя бы одну эскадру для патрулирования побережья.

Сай пытался вспомнить, как в земной истории боролись с пиратами. Без флота и растягивания имеющихся сил по всему побережью задача не из легких.

— Без торговли мы долго не протянем на собственных запасах. Порталы в западные королевства слишком затратны, а о желающих пересекать Великий Лес я пока не слышал. Надо срочно найти выход! — Сай требовательно посмотрел на военных.

Сэр Джейкоб и Азжог переглянувшись друг с другом решили высказать общее мнение.

— Мы считаем единственным правильным выходом для нас сейчас это начать поход на Асилос и Каменную Гавань. Защищаясь, мы не только потеряем все побережье, но и бесполезно растратим все силы в погонях за пиратами.

Предложение не нашло понимания среди членов совета. Активная фаза войны всегда несет за собой большие потери. Если с пиратами все было предельно просто, то Асилос уже не давал покоя королю Миритара. Взрослый черный дракон один стоит целой армии.

Сай мало что знал о жизни драконов. Почему они впадают в спячку или полусонное состояние с недолгими приемами пищи? Взросление, новый этап или получение потомства? В книгах слишком мало информации или сплошь догадки. Арфисты же не спешили делиться полученными большой кровью знаниями.

Черный дракон никак не проявлял себя, что постоянно держало в напряжении. Тут еще Манруил доложил об активности магов из крепости Дарит. Закрытый орден магов начал рассылать разведчиков и своих представителей в ближайшие поселения. Захват территории или показательное проявление силы? Ясно одно. Время изоляции странных магов подошло к концу.

— Вероятнее всего у нас просто нет выбора, — неожиданно подал голос Манруил. — Мои шпионы докладывают о брожении в собранной армии Асилоса, так что в интересах горожан снабдить войско всем необходимым и поскорее отправить куда подальше от города. Максимум у нас есть месяц.

— Тогда действуем по ранее утвержденному плану. На этом на сегодня все! Каждый знает свои задачи на ближайшее время, — Сай встал с кресла, показывая, что собрание закончилось.

Сай лично не участвовал в войне с пиратами из Каменной гавани. Гоняться по морю за одинокими кораблями не его уровень. Вернувшись из Таринара он вплотную занялся подготовкой к Испытанию и изучением артефактов империи Карнитар, но вскоре ему пришлось отодвинуть свои дела. Линаэль пропав на неделю вернулась с несколькими разумными, которые ей были должны. Учитывая, способности к исцелению и воскрешению должники непростые. И через пару дней после своего возвращения Сай сам смог в этом убедиться.

Во дворе замка короля Миритара ждали рейнджер из Темного леса, убийца на службе султана, паладин Темруса и… чародей, в жилах которого течет кровь синего дракона. Сай сразу же почувствовал присутствие «собрата», что шагнул далеко вперед в наследии предков. Драконья ярость в груди готова была в любой момент вырваться наружу, если бы не стальная воля боевого мага.

— Успокойтесь, ваше величество! Я дал клятву на три года забыть о вашем существовании, так что используйте время с пользой, — язвительная улыбка на лице смуглого чародея, вызывала резкое желание достать меч и срубить ему голову. — Кстати, первый урок будет, именно, со мной. Внутренний контроль у вас хорош, но недостаточен для дальнейшего роста. Драконья суть будет постепенно брать вверх, и вы легко сможете превратиться в дикого зверя. Итак, начнем…

Занятия проходили в плотном графике. Сай понимал, что каждый из предоставленных учителей великий мастер. Обучение у должников Линаэль стоило невероятные суммы или вовсе нельзя купить за деньги. Только за оказанные услуги.

— Ученика короля у меня еще не было. Твое любимое оружие, эльф?

Паладин Темруса полностью олицетворял своего бога. Грубый рогатый шлем, помятая броня, но оружие в идеальном состоянии. Вместе с непростым характером и наглым взглядом на жизнь далеко не самый приятный собеседник. Без слов показав свое личное оружие Сай смотрел прямо в глаза паладину. С последователями Темруса он был знаком не понаслышке.

— Длинный меч. Универсальный вариант. Я думал ты выберешь сабли или эльфийские клинки. Объясни свой выбор!

— Использовать магию проще, когда есть свободная рука. Тем более мой меч стоит того, чтобы научиться им владеть, — спокойно ответил Сай.

— Меч и правда непростой. Покажи мне на что ты способен, и я решу стоит с тобой заниматься или нет.

Вытащив из ножен полуторный меч, паладин без долгих расшаркиваний вступил в бой. Отскочив от рубящего удара Сай нанес быстрый контрудар по ногам, но паладин сделал невероятный прыжок и с радостью на лице ускорился. Град ударов от настоящего мастера оружия завораживал и драконьему чародея пришлось приложить массу усилий, чтобы не быть нарезанным на мелкие кусочки.

— Ха, неплохо размялись. Темрусу точно понравится, — опустил оружие паладин. — Скорость, сила и поставленная школа меча, но еще есть над чем поработать. Давай начнем с жестких блоков. Уклонения не для тех, кто владеет силой драконов.