— Мы должны любой ценой держаться…
Жила лишь покачал головой. А смысл? Нет, конечно же он не бросит княжну и будет с ней до конца, но сопротивление, если оно будет происходить в такой манере, как сейчас они наблюдали на экране, это бесполезная трата времени. Жила то был за более радикальные меры.
— Мы конечно будем стоять до конца, ваше высочество! — проскрежетал зубами кавторанг. — Но что дальше? Посмотрите, как ребята Красовского один к четырем раскидывают наших…
Таисия оставила слова Аристарха Петровича без ответа, вперив немигающий взгляд в экраны. Там, в недрах многострадальной «Афины» разворачивалась настоящая бойня между верными ей космопехами и абордажными командами этого проклятого вице-адмирала…
…Палубы содрогались под ногами захватчиков. Штурмовики Красовского ворвались в недра израненного линкора, словно кровожадные пираньи, почуявшие добычу. Их массивные фигуры, закованные в непробиваемую броню скафандров, заполняли внутренние отсеки «Афины», сминая редкие кордоны защитников.
Лейтенант Измайлов, в сопровождении двух десятков космопехов, занял оборону у шлюзового отсека на границе между нижней и средней палубой. Это был ключевой рубеж, прикрывающий подходы к жизненно важным отсекам «Афины», прежде всего к командному.
Защитники встретили десантников Красовского организованным навалом, как только те появились перед ними. Рукопашная закипела такая, что хоть святых выноси. Гвардейцы(напомню экипаж линкора княжны был гвардейским), с «черноморцами» явно намеревались выяснить кто из них лучше.
— Именем Его Величества императора Константина приказываю вам сложить оружие! — раздался усиленный динамиками голос командира штурмовой группы. — Ваше сопротивление бесполезно! Сдавайтесь…
Но лейтенант Измайлов и его люди не собирались внимать ультиматуму. Кто тут говорит от имени императора, какие-то ублюдки с «Пантелеймона»?
— Гвардия не сдается! — воскликнул Измайлов и обернулся к своим. — Биться до последнего! За княжну!!
И космопехи с яростным боевым кличем кинулись в атаку, врубаясь в ряды штурмовиков Красовского. Закипела ожесточенная рукопашная схватка. Сорок с лишним космодесантников Красовского против двух десятков защитников «Афины». В тесноте коридоров, среди завалов покореженной обшивки и переборок, бой превратился в беспорядочную свалку.
Лейтенант Измайлов сцепился в яростном поединке с офицером с «Пантелеймона». Уклоняясь от тяжелых, способных раскроить череп ударов, Измайлов извернулся, схватил противника за талию и со всей силы отбросил к стене. Тот грохнулся о нее с такой силой, что если бы не был облачен в скафандр, точно превратился бы в лепешку.
Измайлов победно ухмыльнулся, но тут же был сбит с ног сразу двумя громилами. Еще через пару секунд на нем сверху лежало уже четверо. Заломив руки за спину эту ребята ловко, будто занимались этим каждый день, защелкнулись на запястьях лейтенанта магнитные оковы. Рукопашной не получилось…
Защитники «Афины» отступали, проигрывая почти в каждом таком противостоянии из-за численного перевеса нападающих. От этой безысходности то тут, то там возникали опасные ситуации, когда один или двое, в пылу драки все-таки применяли и активировали свое оружие. Несколько человек с той и другой стороны уже были ранены от холодного плазменного оружия и выстрелов из штурмовых винтовок. Ситуация могла очень быстро выйти из-под контроля.
— Господин вице-адмирал, у нас начинаются проблемы, — мрачно констатировал кавторанг Паршинин, приблизившись к Красовскому, неспешно идущему в окружении своих телохранителей по направлению к верхней палубе. — Я только что получил доклад от лейтенанта Заврина. Его штурмовая группа, продвигаясь по средней палубе, столкнулась с ожесточенным сопротивлением защитников «Афины». Бой принял крайне ожесточенный характер. Наши парни, конечно, пробили оборону, но потери весьма серьезные. Трое раненых… Афиняне все чаше применяют оружие…
— Неужели Таисия Константиновна отдала такой приказ? — озадачено пробубнил себе под нос Александр Михайлович, который конечно же не желал большого кровопролития на «Афине», понимая что во-первых, может пострадать княжна, а во-вторых, император явно будет недоволен результатом действий Красовского. Новенькие погоны вице-адмирала могут легко с него слететь, если он приведет линкор обратно весь заваленный трупами.
— Скорее всего это кавторанг Жила, — продолжил Паршинин. — Я его хорошо знаю по прошлой кампании. Это до крайности дерзкий и безбашенный человек. Жила будет биться до последнего вздоха и конечно же может дать добро своим людям на применения боевого оружия.
Красовский поморщился. О лихой славе Аристарха Петровича Жилы — кавторанга с «Афины» и правой руки Таисии Романовой он и сам был наслышан. Действительно опаснейший тип, не ведающий ни жалости, ни колебаний, фанатично преданный своей обожаемой княжне.
— Плохо дело, капитан, — процедил вице-адмирал. — Если это так, то у нас проблемы. Что можете предложит?
— Как я уже говорил, — продолжил Паршинин. — Мы с ним вместе воевали в той злосчастной русско-османской кампании три года назад. Наши корабли участвовали в Адрианопольской схватке…
— Давайте без экскурсов, кавторанг, — прервал его Красовский, — Хорошо? Какое это имеет отношение к текущей ситуации?
— Самое прямое, Александр Михайлович, — ответил кавторанг. — В том бою мы с Аристархом Петровичем плечом к плечу сражались против янычар, брали на абордаж линейные крейсера османов. Мы вместе прорывались к спасательным капсулам, отстреливаясь от султанских головорезов. В общем, мы с ним боевые товарищи. И думаю он пойдет на разговор, если конечно мы несколько снизим накал происходящего…
— Я догадываюсь, к чему вы клоните, Игорь Олегович, — ледяным тоном произнес Александр Михайлович. — Но даже не думайте, что я откажусь от захвата «Афины» из-за ваших сентиментальных воспоминаний! Это исключено! Мы должны пленить княжну и покончить с ее своеволием здесь и сейчас, любой ценой. Иначе император с нас головы снимет!
— Я вовсе не предлагаю вам отказываться от захвата «Афины», Александр Михайлович! — вскинул голову Паршинин. — Но я прошу, чтобы вы позволили мне лично переговорить с Аристархом Петровичем. Уверен, мне удастся убедить его не усугублять кровопролитие, не проливать понапрасну кровь наших космопехов. Мы же пока должны придержать коней…
Вице-адмирал несколько мгновений буравил подчиненного испытующим взглядом, словно пытаясь прочесть затаенные мысли. Потом скривился и махнул рукой:
— Ладно, действуйте, черт с вами, попробуйте договориться с этим вашим пиратом. Даю десять минут, не более. Но учтите — если у вас ничего не выйдет, пойдем на штурм. Без дураков и без жалости, в полную силу…
— Я все понял, Александр Михайлович, — кивнул Паршинин, включая переговорное устройство.
Красовский между тем отдал команду старшим своих штурмовых групп, чтобы те остановились. Ничем особым Александр Михайлович в этот момент не рисковал, ведь почти весь линкор, кроме верхней палубы, итак уже был «зачищен».
— Аристарх Петрович, — Паршинину наконец, удалось выйти на нужную частоту. — Узнаешь старого боевого товарища?
Послышался глухой, искаженный динамиками голос:
— Игорь, какого черта ты-то что здесь забыл? Или пришел на подмогу этому царскому лизоблюду Красовскому? Хочешь силой взять мой линкор? Не выйдет!
— Ты же знаешь, мы офицеры и должны подчиняться приказам командиров, — ответил кавторанг. — Послушай, Аристарх, не губи своих парней, прошу тебя! Красовский рвет и мечет, жаждет пленить княжну во что бы то ни стало. Он пойдет на штурм, невзирая на потери. Ваше сопротивление лишь отсрочит неизбежное, но какой ценой? Опомнись, друг, пока не поздно. Отмени приказа на применение оружия!
— Ты еще будешь учить меня, как родину любить, — рыкнул в ответ Жила. — И кто тебе сказал что я дал добро стрелять по вам?
— Я отлично вижу растущую статистику потерь, Аристарх…
— Ты забыл, как мы с тобой клялись не щадить живота своего ради Империи и государя? Вот я и выполняю эту клятву! А вот ты, похоже, скурвился вконец, раз примкнул к этой своре цепных псов, — Аристарх Петрович решил не продолжать тему к оружием, ведь на самом деле он за спиной Таисии Константиновны в переговорах со своими людьми действительно намекал на то, что не будет возражать если парни сделают пару-тройку выстрелов в сторону захватчиков, чтобы те, так сказать образумились…
