– Служу на благо Республики и всех населяющих её народов! – произнес я вслед за всеми, но с небольшой задержкой, вызванной тем что наши с Палпатином внимательные взгляды на несколько секунд встретились и мне стоило больших усилий не отвести взгляд.

Больше от нас сегодня ничего и не требовалось ведь в галактике охваченной войной было еще так много существ, которых нужно было наградить.

Именно поэтому, как только наше награждение завершилось, мы освободили дорогу другим солдатам, офицерам и политикам, которых еще нужно было сегодня оприходовать канцлеру. Конечно при этом и речи не могло идти о том, чтобы покинуть зал до того, как все герои дня сегодняшнего получат награды. Потому чтобы не портить атмосферу мы все до окончания церемонии изображали манекены, стоящие в первых рядах, а после сместились дальше к фуршету и беседующим людям.

– Как же все-таки утомительно здесь торчать! – вскоре несдержанно заметила Асока, в ответ на что получила суровый взгляд от своего учителя и снисходительный с моей стороны, на что она тут же отреагировала – ну Скайрокер понятно, он самый большой фанат канцлера и все уши мне про него прожужжал пока мы готовились к мероприятию, но ты то Девмар чего на меня так смотришь?!

– Мне в некоторой степени нравиться здесь быть. Если так можно выразиться, то у меня большой опыт в присутствии на светских мероприятиях и огромная к ним толерантность, – пожав плечами ответил я, после чего заметил хитрую улыбку на лице Энакина и усмешку, почти спрятанную под бородой Кеноби, что заставило уже меня поспешно задать вопрос, – эй, вы чего оба так заулыбались?

– Мой дорогой друг, – начал Энакин в таком добродушном тоне, что у меня появилось желание сглотнуть, – если мы вместе когда-нибудь окажемся в ситуации, в которой кому-нибудь из нас должен будет уделить особое внимание различным светским делам, то ты ведь не откажешь мне в помощи и возьмешь на себя это «удовольствие» или хотя бы разделишь его со мной?

– Это ловушка? – тут же спросил я у наставника.

– О! Конечно это ловушка, да еще какая, – подтвердил мои опасения магистр-джедай.

– Хм… в таком случае мне определенно не стоит в это лезть, но вот если уважаемый рыцарь-джедай согласиться в свою очередь заботиться о моем прикрытии...

– Определенно согласится, – довольно улыбнувшись ответил Энакин.

– Девмар, ты только не забывай, что половина политиков отныне будет относиться к тебе с подозрением или вовсе станет считать тебя сумасшедшим. Ведь многие сейчас думают о чем-то вроде того, какими «джедайскими штучками» ты пользовался чтобы построить карьеру и какими еще воспользуешься. Другие в свою очередь спрашивают не сумасшедший ли ты раз променял головокружительную карьеру на членство в Ордене, – напомнил мне наставник о всех тех «радостях» от которых до этого меня защищало нахождение на фронте.

– О… поздравляю. Похоже в высшем свете на тебя теперь будут коситься примерно также, как на меня косятся в Совете джедаев, – кисло заметил Энакин.

– Ну на тебя то за дело косятся, а на меня без всякой причины, – сыронизировал я.

– Да?! А мне кажется все как раз наоборот, так что попрошу тебя аргументировать выдвинутые обвинения, – видя возникшую на моем лице ухмылку рыцарь-джедай верно уловил настроение разговора и тоже начал ухмыляться.

– Ну, во-первых, ты подговариваешь молодых и неопытных падаванов на всякие сомнительные делишки, пользуясь своим авторитетом как рыцарь джедай.

– Вот хитрец… и не поспоришь ведь!

– А я еще не закончил. Мне все время бросается в глаза то насколько ты повзрослел с момента нашего знакомства и насколько лучше научился держать себя в руках после начала войны и получения нового ранга, но как же ты любишь заглядывать в рот Палпатину. Честное слово, такое чувство что если он вдруг начнет врать тебе о том, что все джедаи жадные до власти убийцы, то ты забудешь обо всем хорошем что они или мы вместе сделали и начнешь к нему прислушиваться.

– Ну честно говоря мне кажется, что канцлер не слишком любит джедаев, но ты зря про него так говоришь.

– Не слишком любит джедаев, а в чем это выражается? – тут же я сбил темп разговора, ради потенциально важной информации.

– Да… последнее время у меня складывается такое впечатление. Например, о тебе он стал отзываться куда холоднее с тех пор, как ты присоединился к Ордену.

– Погоди, ты хочешь сказать вы с ним меня обсуждали? –тут же уточнил я.

– Было дело. После Джеонозиса он расспрашивал меня о тебе и твоих навыках, как мне показалось с большим интересом и одобрением. Но когда мы недавно общались снова, то он был не столь благодушен. Кажется, он как раз из числа тех политиков, которые считают, что ты сошел с ума или использовал свое положение чтобы манипулировать окружающими в своих целях.

– Подозрительно совпадающих с целями Ордена?

– Вот-вот.

– Да, вот уж кто манипулирует людьми не хуже владыки ситхов, так это наш канцлер. Смотри аккуратнее Энакин, если в итоге выясниться что вы с Палпатином в тайне сговоритесь стать адептами Темной стороны, то я тебе устрою «веселую» жизнь.

– Сказал любитель светских бесед с настоящим ситхом. В общем, вы уважаемый Дарт Фантазер либо скрывайтесь получше, либо хотя бы не провоцируйте лишнего внимания со стороны окружающих.

– Даже не подумаю! Ведь если верить ходящим по коридорам Ордена слухам о том, что сенат находится под беспрецедентным влиянием ситхов, то мне нужно одновременно пробиваться в Совет и на пост канцлера. Конечно только ради того, чтобы сделать свою деятельность по-настоящему незаметной. Ну ты знаешь, чем больше на тебе висит обязанностей и чем больше существ за тобой пристально наблюдает, тем проще вести тайную ситхскую деятельность.

После этих слов мы оба не слишком громко рассмеялись. Конечно я еще и пытался донести до Энакина пару ценных мыслей, но такое общение все равно было мне в радость. И оттого я был очень благодарен Асоке и Кеноби за то, что они не вмешивались в разговор. Однако, все хорошее настроение как рукой сняло после того, как до нашей скромной компании один за другим начали обращаться различные офицеры и политики.

Особенно во всех этих разговорах доставалось мне, как обладателю крайней специфического положения. Благо у меня действительно хватало опыта и выдержки для того чтобы на протяжении пары часов выдерживать такое внимание. Кроме того, стоило признать, что поддержка других джедаев тоже помогла с честью пройти это испытание.

Вот только самое сложное было еще впереди. Ведь наш добрый, мудрый и ну очень светлый канцлер Палпатин, пожелал побеседовать со мной с глазу на глаз. Видимо несмотря на ту неприязнь которую он ко мне испытывал, ему все-таки было нужно со мной пообщаться.

Пожалуй, это было поистине неизбежно и естественно я ждал этого разговора, но несмотря на это, мне было очень сложно решить какую стратегию поведения для себя выбрать. Изображать из себя типичного джедая уж точно было уже слишком поздно. А устраивать попытку ломать комедию и изображать из себя дурочка без пяти минут падшего на Темную сторону Силы, просто смешно.

Потому пришлось признать, что единственным адекватным способом общения, было продолжать придерживаться той же линии поведения что и при нашей с Палпатином первой встрече. Пусть он казалась мне не идеальной для человека, который сотворил все то что было сделано мной, но лишние маски мне сейчас были не нужны.

Правда оставалась еще одна проблема… нужно было вспомнить кого именно я из себя изображал при нашей последней встрече наедине, а это оказалось крайне непросто.

– Приветствую вас президент Раш, – канцлер, сидевший за своим рабочим столом в одиночестве на этот раз встретил меня обезоруживающей улыбкой и не менее убойной фразой.

– Здравствуйте канцлер. Думаете, меня уместно так называть?

– Насколько я знаю, то это обращение вполне верно. Более того вы все еще часто связываетесь с Тиволой и ставите свою подпись только на документах, которые вас устраивают. Однако, судя по вашей реакции все равно могу предположить, что вы бы предпочли иной вариант?