Весь цвет местной знати собирался тут для обсуждения политики, торговли и прочих вопросов. Здесь редко что на самом деле решалось, а обсуждения обычно просто перерастали в словесные перепалки, но если ты хотел сделать себе имя, то наилучшим решением было именно выступление тут. Правящие арабские семьи зачастую имели столько отпрысков, что запоминать рода целиком ни у кого не было ни времени, ни желания. Пусть статус сына, например, эмира, и давал тебе некоторые привилегии, реальную власть имел только наследник рода, а все остальные лишь жили как прихлебатели и запасные варианты.

Форум позволял даже самым дальним наследникам родов заводить полезные знакомства и вступать в диалог с более значимыми людьми. Чем больше ты говоришь, тем лучше тебя помнят. Чем лучше тебя помнят, тем весомее твоё слово. Простая арифметика.

Рахида видно не было. Его длинные усы тяжело было с чем-то спутать, но Самир их не видел. Он вообще не видел тут никого знакомого. Хотя вроде и немало людей знал в городе. Что успело измениться за те три года, что его тут не было?

Парень присел на одной из верхних скамей дугообразных трибун. Холодный мрамор ещё не успел нагреться на солнце. Оставалось только ждать, желательно, не привлекая к себе лишнего внимания. Был, конечно, соблазн расспросить о Рахиде местных, но после того, что Самир натворил вчера, это влекло больше рисков, чем выгод.

— Я ещё раз повторяю, мы воюем не с Римом! — привлёк внимание Самира крик из передних рядов. Там сейчас шёл очередной ожесточённый спор.

— Заткните пасть этому придурку! Опять он за своё, — загудели с другой стороны. Самир лениво прислушался, не особо разбирая кто это вообще кричит.

— Рим развалился! Его остатки находятся в Константинополисе.

— Не неси чепуху, идиот. Если мы воюем не с Римом, то почему наш уважаемый Эмир проигрывает?

— Говорят там даёт отпор свежая кровь.

— Что ещё за кровь? Рода выскочек?

— Как можно вообще поверить в развал Рима? Это просто реорганизация их устройства! Также как было сотню лет назад.

Самиру было уже тяжело понять кто кому отвечает. Голоса доносились со всех сторон.

— Рим силён, как и прежде! Потому нам нужно больше войск, чтобы его сокрушить.

— А что насчёт расширения порта? Почему все продолжают игнорировать нехватку причалов?

— Действительно! Эй, есть более важные проблемы чем ваш бесполезный спор о Риме.

— Да! Даже если Рим не пал, ему всё равно конец!

— Придурки, что вы имеете ввиду под словами, что “Рим пал”? Я только вчера приплыл из Афин с грузом. Рим стоит, как и стоял. И ещё вечность простоит!

— Что там насчёт портов? Я не расслышал вопроса.

— А может обсудим снижение пошлин на масло?

Гудение нарастало, пока уважаемые люди перекрикивали друг друга через всю площадь. Самир вздохнул. Может это была и не лучшая идея. Людей становилось всё больше. В основном это были безродные зеваки пришедшие поглазеть на то как вершат их судьбы властьимущие. Хотя для того как это тут происходило, слова довольно громкие. Настоящие дела решались за закрытыми дверьми дворцов.

Вслушиваться в это было довольно тошно. Самира мало интересовала политика. Но от нечего делать, он всё же слушал краем уха. Среди этих бессмысленных демагогий иногда слышалась и полезная информация. Да и последние новости знать было не лишним.

Судя по обсуждениям, эмир, уехавший на север, сейчас кому-то проигрывал и теперь собирал армию чтобы вернуться с новыми силами. Особенно зазывали бойцов из родов с боевой магией. Хамза сулил просто золотые горы и моря трофеев. Некоторые охотно шли, но большинству было куда интереснее обсуждать передел местного рынка. Из-за какого-то потрясения на востоке, оттуда начал идти громадный поток дешёвых товаров. Говорили о явлении новых богов и куче войн разрывающих изнутри страны.

Самир даже не имел представления где находятся места о которых шла речь. Всю свою жизнь он провёл в землях Иберии, путешествуя между землями мавров и королевствами римлян. Мир был гораздо больше, но представить насколько, было довольно тяжело. Самир бывал на берегу Римского моря и видел насколько оно необъятно. Смотришь вдаль, а за горизонтом не видно ничего. Бесконечная гладь воды. Невероятное зрелище. А торговцы на своих кораблях просто плывут вперёд, даже не боясь потеряться в этой пустоте. Парень немного боялся кораблей, твердая земля была гораздо роднее. Сама мысль о том, чтобы месяцами сидеть на одном куске дерева без возможности его покинуть, до коликов пугала.

Клонило в сон. Солнце вышло в зенит и ситуация никак не изменилась. Кроме того, что стало довольно душно. Все трибуны были заполнены людьми и эти ряды скамей гудели, практически заглушая крики из центра форума.

Надо было попить воды. Заодно может получиться мимоходом узнать о Рахиде. Всё-таки придётся рискнуть, так он ничего не добьётся. Самир поднялся с места и вытер пот со лба. Совсем недалеко отсюда располагался общественный ключ с чистой водой. Там было людей даже больше чем в других местах.

— Народ, а Рахид Эрбо уже выступал? — невзначай бросил Самир, ополаскивая бронзовый стакан. Пить в общественных местах всегда казалось ему чем-то не очень приятным. Но это было бесплатно, да и выбора особо не было. — Он вообще сегодня будет?

Если он это спросит один раз, ничего плохого не случится. Наверное. Вода тут лилась из единственной трубочки вдолбленной в камень. Откуда там бралась вода? Самир не знал.

— Что ещё за Рахид? — подняла бровь одна из женщин, но оглядев лицо Самира махнула рукой и потеряла малейшей интерес к вопрошающему.

— Эрбо? Я о них слышал, это же богатеи эти… — около стены сидел попрошайка в капюшоне с протянутой шляпой. — Ну, деньги у них определённо водятся, только стража нервная.

— Рахид-то? — задумался один из зевак в синем тюрбане. Это был довольно почтенный дедуля со скрипучим голосом. — Думаю скоро подойдёт, ты тоже из этих?

Этих? Самир не понял вопроса, но прислушался к эмоциям старика. Тот испытывал сильное презрение. О чём бы он не говорил, он это несомненно ненавидел.

— Нет, нет, что вы, — следуя чутью, Самир возразил. — Ни за что. Но спасибо.

Старик загадочно улыбнулся обнажив практически пустые дёсны. Он был доволен. Но чем? Какая странная сила. Да, парень чувствовал эмоции, но какой в этом был толк? Нужно будет привыкнуть к этому. Простое красноречие пока что было куда полезнее.

Самир хлебнул воды. После долгих часов на солнце она казалась слаще мёда.

— Эй, ну пацан, долго ты ещё? — сзади уже начала собираться очередь.

— Прошу извинить, потерпите ещё чуток, — парень налил ещё один стакан и выпив залпом, передал кружку дальше. Этого было достаточно чтобы напиться. В новой рубахе, было практически не жарко и тело, привычное к высокой температуре, почти не потело.

Значит Рахид всё-таки будет. Это хорошо. Осталось только дождаться. Вернувшись на трибуны, Самир увидел, что на его место присела миловидная девушка. Не чета трём сестрицам конечно, но тоже ничего так. Она была одета в довольно лёгкую робу, а волосы были спрятаны за платком.

Что-то его тянуло к ней, а потому неловко постояв около минуты в раздумьях, он решил действовать нагло.

— Девушка, я всего на пару минут отходил, а вы на нагретое уселись, — с лёгкой обидой в голосе начал сцену Самир. — Я не против разделить место с такой красавицей, но может всё же подвинетесь? Будет довольно неловко, если я вам сяду на колени.

Девушка ожидаемо смутилась такому напору и подвинулась, освобождая немного пространства. Она хотела что-то ответить, но парень не дал ей и шанса, быстро садясь на скамью и продолжая говорить.

— Ох, от души благодарен! Думал придётся иное место искать. Как вас звать, милейшая?

Люди вокруг начали ворчать, неодобрительно глядя на Самира. Но ему было плевать, у него уже начали появляться планы на эту девушку. Его тело прижималось к ней боком на тесной скамейке. Хотя что-то казалось странным. Раньше он никогда не проявлял такого напора к тем кого только встретил. Да и Инес ещё не успела уйти из его мыслей.