— Ну да, нельзя, — согласились сзади. — Но нужно ли останавливать? Как жаль, что чтобы выполнить весь этот план тебе нужно о нём подумать. Обидно, правда?

Мустафа вальяжно опирался на тело Самира, словно эта спина была удобным покосившимся деревом, на которое можно прилечь передохнуть жарким летним днём.

Самир резко обернулся, чтобы зарядить Мустафе по его наглому лицу хотя бы кулаком. Но тело наследника вновь растворилось в тенях.

— Как ты со мною драться без оружия-то, собрался?

Самир метнулся к трону. Кинутый меч воткнулся в камень и теперь торчал из спинки мраморного трона. Но добежать он не успел, ведь меч пожрала тень, как только парень к нему потянулся.

На троне вновь сидел Мустафа и он показательно завершил прерванный хлопок.

— Хло-оп, — медленно произнёс он и откинулся на спинку трона. — Итак, ты передо мной. Без оружия, без своих боевых навыков и без надежды. Что же будешь делать?

Он аккуратно поправил очки указательным пальцем и сложил руки на груди дожидаясь хода парня. Самир замер, пытаясь прийти в себя. Он сделал всё так, как и было задумано. Он был уверен, что всё идёт по плану. Так почему он стоит безоружный напротив врага, а тот смеётся ему в лицо? Что пошло не так? Это и был его план? Почему он ещё не сдался? Его тело предательски попятилось назад.

“Серебряная цепочка на шее. Сорви её!” — прозвучало в голове. Это были не его мысли, но кого это сейчас волновало?

Одно движение и цепочка, которую он раньше вовсе не замечал, превратилась в до боли знакомый кинжал. Мысли пришли в движение, а лицо Мустафы резко исказилось от понимания, что его провели. Память начала возвращаться. Да, всё шло по плану. Как же удачно всё сложилось. Губы паренька растеклись в улыбке. Оставался завершающий штрих, победа почти была в кармане.

— Урод! Так ты…

Самир сделал шаг назад и не оглядываясь, спрыгнул спиной вниз с парапета. Трон находился на достаточном возвышении, чтобы он успел совершить задуманное. Из его уст полились строки заготовленного заранее заклинания:

“Под лунным оком,

На изнанке мира,

Померкнет свет и растворится тень”

Слова отражались от стен гулким эхом. Воздух вокруг начал темнеть, а кристалл около трона мерцать, словно что-то нарушало эту магию света

— Прекрати! Стой! Только не эту суку! — в ужасе верещал Мустафа мгновенно переместившийся к парапету и в ужасе смотрящий на падающего вниз парня. Его руки потянулись вниз, пытаясь ухватить обманщика, достать его, остановить. Самир лишь улыбался и продолжал.

“Придёт оно,

Затихнут звуки пира.

Настал твоей оплаты день”

Свет кристалла окончательно погас.

Стих заклинания сработал. Ощущение подавляющего присутствия чего-то чуждого для этой реальности наполнило тёмный зал. Падающий заклинатель не разбился. Под телом Самира возникла обволакивающая и мягкая подушка из теней.

— Зарево-о-о-о тени-и-и, — раздался вторящим стиху эхом, чающий девичий голосок. — Мустафа, сердцеед несчастный, ну как ты мог меня забыть. И кого это ты сукой назвал? Ты правда хочешь, чтобы я это приняла на свой счёт?

Тронный зал начал преображаться. Тени поглощали всё вокруг, пожирая и потолок, и стены. Самир бросился к Инес. Рядом с девушкой на полу валялся тяжело дышавший Кадир. Он не выглядел раненым, но почти не шевелился. Либо работа Инес, либо его вырубило от ауры Самира.

— Ты как? — спросил парень.

— Я в порядке, — коротко ответила Инес. У неё был бледный вид. — Оно и правда пришло, оно существует…

— Скорее уж “она”. Кто бы мог подумать, что “это” и правда окажется девушкой, — Самир развернулся и посмотрел вверх.

Постамент с троном понижался, всё пространство вокруг искажалось чёрным туманом. Сам Мустафа выглядел ошарашено и озирался вокруг. Он пытался отступить назад, но тени обхватили его руки, прижатые к парапету и не давали сдвинуться с места.

— Нет, я… — он пытался что-то из себя выдавить, но получалось плохо.

— Боишься меня? — зазвенел вновь голосок. Он звучал со стороны, словно облетая эту область вокруг, наблюдая откуда-то из тени, запугивая жертву. — Пра-а-а-авильно. М-м-м, твоя тень так нежна, напоминает ласки той перины, где мы грезили о захвате мира. А теперь ты столь холоден, ах.

— Уб-блюдок! — с запинающимся языком выкрикнул белобрысый. Он безумным взглядом вперился прямо в Самира. Вся его былая спесь испарилась, Мустафа был в ужасе и отчаянии. — Она же и тебя сожрёт! Сумасшедший!

— Может и сожру, — мягко согласился голос. — И всё-таки, где же мой мир, что ты мне так рьяно обещал? Получил колечко и сразу сбежал. Так сильно меня боишься? Пра-а-авильно. Больше я тебя не отпущу милый мой, и я буду с тобой нежна-а-а. Припомню каждое твоё обещание. Помнишь, сколько их у тебя было? Как же сладок яд твоих уст, — звук её голоса тянулся, наслаждаясь каждым произнесённым словом.

— Нет! Стой! Я всё объясню! — срываясь на визг, прокричал Мустафа. Его тело начало погружаться во тьму. — Нет, не надо! Молю! Я делаю всё, что ты захочешь!

Перед наследником Эрбо из теней вынырнул практически неразличимый силуэт девушки в чёрном платье и обнял Мустафу. Её губы прильнули к губам наследника и Мустафа обмяк. Тело начало иссыхать прямо на глазах. Очки на его носу покосились, на что теневая девушка лишь небрежно сняла и отбросила их в сторону. А сама продолжила говорить, даже не отстраняясь от его губ.

— Как это мило, прямо сжимаешься в комочек. Маленький комочек ужаса и отчаянья. Не беспокойся, ты не умрёшь. Ведь я тебе не разрешала умирать. Пока что. Я буду с тобой тешиться теперь вечно, дорогой. Ты сделаешь всё, что я захочу, уж поверь. А хочешь ты этого сам или нет, ха, меня это не беспокоит. Заодно и за суку извинишься, да.

Мустафа почернел и остался стоять, словно высушенная мумия, когда это существо наконец оторвалось от его губ и осмотрело помещение.

— Какой милый мальчик, это же ты меня позвал? Я с тобой как-нибудь в другой раз поиграю, хорошо? — её лицо, расплывающееся в тенях, было обращено прямо на него. Кажется, это существо подмигнуло. — Не волнуйся, я сама тебя найду.

Самиру вспомнились его кошмары, и он почувствовал как всё его тело скованно ужасом. Эта женщина была похожа на сущность преследующую его изо сна в сон. Увидеть такое наяву… Из последних сил он заслонил собой Инес и в дрожащих руках вытянул перед собой кинжал.

Мустафа, как соперник, действительно его превосходил. Но это… это было за гранью понимания. То, как она легко превратила весь мир вокруг в одну большую тень, то, как она одним поцелуем лишила сознания Мустафу. А может и жизни. Всё это пробирало до дрожи. А ещё Самир не ощущал он неё никаких эмоций. Словно это был вообще не человек.

— Д-дьявол..! — едва смог выговорить он.

— Ну да, — хихикнула тень. — Вот так всегда, сначала зовут, а затем жалуются, — тень резко переместилась к нему и шептала уже на ухо. — Уже жалеешь об этом? Боишься лишиться всего, что тебе дорого? Боишься, что я тебя высушу как его? Стра-а-ашно? Я могу сделать всё это и даже больше, хи-хи. Куда больше, чем ты можешь представить в своих наихудших кошмарах.

Холодный пот прошиб парня. Он не мог даже пошевелиться. Даже Инес сейчас словно исчезла. К нему прикасалось незримое чудовище, способное лишить его жизни в одно мгновение.

Существо вновь захихикало.

— Но твой дар я ценю. Заманить того, кто не выполнил контракт, прямо в моё логово и зачитать стишок призыва. Миленький, кстати. Сам придумал? — она рассмеялась. — Я была тут с самого начала и видела каждое ваше движение. Но я и думать не могла, что ты захочешь меня позвать сам. Я бы в любом случае его забрала, раз он посмел сунуться прямо ко мне.

Её голос погружал в сон, лаская слух. Самир сделал волевое усилие и призвал на помощь остатки своих сил. Если это было воздействие на уровне разума, как у силы эмоций, он был обязан это преодолеть.