— Перед самой смертью вашего отца пришло письмо с планеты Мартхаул. — Начинает Мордван. — Правители узнали о красоте земных принцесс и попросили одну из них себе в жены. Ваш отец, естественно, хотел тут же отправить отказ, зная о жестокости Мартхаульцев и их уродстве. Я предупредил его о том, что тогда тут же начнется война, и землян захватят в рабство, но то ли от болезни его разум помутнился, то ли от гордыни, но он был настроен решительно и даже не хотел поискать какие-то другие варианты. И, скрипя сердцем, я отправил им ответ, но не тот, который он мне приказал, ведь это было равносильно самоубийству, а ваш отец уже лежал при смерти.

Я написал в ответном письме, что по земным меркам принцессам еще слишком мало лет, и они не смогут родить здоровых наследников в столь юном возрасте, зная, как важно Мартхаульцам обзавестись детьми. И попросил дать нам еще немного времени, чтобы юные организмы дев хотя бы окрепли...

— Грубо говоря вы решили немного приврать, чтобы отсрочить приговор для одной из нас. — Мрачным голосом дополняю его слова.

— Вот именно. — Вздыхает он. — Откуда Мартхаульцам знать про особенности организмов землянок? Я надеялся, что за это время правители Мартхаула просто забудут про нас и найдут себе другую невесту!

— И они согласились? — Удивленно спрашиваю я.

— Представьте себе — да, согласились. Хотя я и сам был не уверен, что мой маленький блеф сработает. Но ваш отец узнал о моем письме и, проклиная меня за мой поступок, отдал всю власть не совету, а вам, принцесса Эйвелин. Совсем еще ребенку...Но на решение его я уже никак повлиять не мог! И сами подумайте — мой план почти удался: вам уже исполнилось двадцать с половиной, принцесса Элен же на год младше вас...За это время земля расцвела, вы смогли укрепить наши позиции в космосе, и я уж было подумал, что эти изверги и правда о нас забыли...

— ...но от них недавно пришло письмо. — договариваю за него.

— Да. И я был уверен, что вы и им откажете в браке. Всем ведь отказывали до них!

— И решили действовать сами. — Горько усмехаюсь я. — Вы бы могли мне хотя бы об этом рассказать! Я ведь прекрасно понимаю, чем грозил бы отказ этим Мартхаульцам...Наслышана я о их жестоких "методах" борьбы с другими планетами.

— Я не мог рисковать. — Сухо бросает он. — Моя главная задача в совете — это думать о безопасности планеты Земля. Тем более, многие в совете изначально были против того, чтобы планетой правила девушка без какого-либо жизненного опыта, поэтому переворот было совершить нетрудно.

— А моя сестра? — Спрашиваю про Элен, хотя у самой внутри вдруг резко стало на всех и на всё так всё равно, словно во мне взяли и всё чувства выжгли. — Её беременность, темница...Это всё была уловка, верно? Лишь бы меня выманить?

— Да, Эйвелин. — Подтверждает мои слова Мордван. — Я знал, что ты не бросишь семью в беде. Но за Элен ты можешь больше не переживать — я за ней присмотрю. Как и за тем, чтобы девушка не занималась разными непотребствами и не позорила вашу семью.

— Что это значит? — Нахмуриваюсь, глядя на небольшую металлическую коробочку.

— Принцесса жаждала власти и мечтала стать королевой — вот я и предложил стать ей моей супругой. — Как ни в чём не бывало произносит старик. — Короне нужен наследник, а Элен необходим строгий муж.

— Боже! — Восклицаю я и на душе становится очень мерзко. — Да ты еще и извращенец! Как ты мог?! Ты ведь Элен с самых пеленок знаешь...!!

— И это еще раз подтверждает то, что вы слишком незрелая девушка, чтобы править целой планетой. — Холодно замечает Модван. — Рассуждаете как ребенок, опираясь только на чувства и на то, что добро всегда должно победить зло. А в жизни, Эйвелин, так не бывает. И я тебя этому учил. В жизни не бывает так, чтобы всем было хорошо. Ради большего блага всегда придётся совершать меньшее зло.

— И что же нужно этим Мартхаульцам? — Игнорирую его вечные нравоучения и перехожу сразу к делу. — Не за одну же красоту они к нам посватались?

— Не за одну. Им нужна девушка царских кровей и девственница. Поэтому, как вы могли уже догадаться, принцесса Элен им бы никак не подошла.

— Как и я. — Только и могу сказать в ответ спокойным голосом. — Я им тоже уже не подхожу.

— Что? — И в первый раз в жизни я слышу в голосе Мордвана полное потрясение.

— Чему вы удивляетесь? — Делаю глубокий вдох и долгий выдох. — Вот вы ведь с моей сестрой спите, и точно не вам удивляться таким вещам!

— Но как...Это ведь катастрофа..., — теперь его голос больше на лепет похож. — Когда они узнают правду, то решат, что их специально обманули...Они ведь в живых никого не оставят...!!

— Я прямо из своего убежища полечу на Мартхаул. Отпустите всех заложников и я обещаю, что всё решу. — Решительно заявляю я. — Вы не очень высокого мнения о моих умственных способностях, но поверьте — я тоже могу вас удивить. Если же вы не отпустите пленников — я наложу на себя руки. И тогда землян уже точно никто и ничто не спасёт. Решать вам, Мордван. И если бы вы мне рассказали о Мартхаульцах в самом начале, то всё бы изначально решилось гораздо быстрее.

Старик замолкает и минуты две обдумывает моё предложение. У меня же даже дыхание не сбивается от всего происходящего. И всё, что меня сейчас и правда волнует — это живы ли Коэн с Зитером.

— Хорошо. — Наконец-то соглашается Мордван. — Обещаю отпустить пиратов, если вы и правда решились на такой отчаянный поступок. Хотя я и не понимаю, что вы задумали, принцесса.

— И вы вернёте мне мою власть, Мордван, если я смогу уберечь всех от войны. — Тут же выдвигаю еще одно условие. — Вы с моей сестрой сможете и дальше припеваючи жить в браке, правда где-нибудь подальше от дворца. Но я обещаю оставить вас в живых — и своё слово я держу, в отличие от некоторых. Правда выбора у вас всё равно особого нет...Ведь разъяренные Мартхаульцы в первую очередь придут именно за вами, если меня не получат...

Прямо чувствуется, как на другом конце галактики Мордван от злости готов из штанов выпрыгнуть, и рацию разбить об стену, лишь бы больше меня не слышать. Но выбора у него и правда нет.

— Хорошо.., — цедит он сквозь зубы.

— И разговор весь наш записан. — Вздыхаю я. — Правда ведь будет плохо, если его услышат все земляне?

— Принцесса, да как вы... — Потрясенно прозносит Мордван.

— Это не я, а вы! — И мои губы даже трогает лёгкая улыбка. Тем более у меня появилась надежда, что пираты и правда всё еще живы. — Это вы меня научили, что доверять можно только себе и заранее перестраховываться.

— Хорошо, Эйвелин. — Голос Мордвана звучит совсем тускло. — Что-то еще?

— Да. — И вот теперь моё сердце вновь начинает биться чаще. — Передайте от меня послание пиратам, чтобы мой план с Мартхаульцами точно удался.

*Коэн*

Через пару часов после того, как принцесса добралась до пункта назначения.

Корабль пиратов "дрифтует" недалеко от Мартхаула .

— Быстро же они нас отпустили, — фыркает Зит, вглядываясь в иллюминатор.

— Ковик, — говорю я, поворачиваясь к дяде Зита, — вы молодцы — вовремя среагировали на захват корабля. Как Диар и Саэйер? Жить будут? Может их на челноке отправить на ближайшую планету?

От автора: "челнок" — капсула, вмещающая до трёх пассажиров. Используется при эвакуации членов корабля. Обычно на каждом корабле есть, как минимум, две таких.

— Нормально всё с ними будет! — Добродушно хохочет Ковик. — Отлежатся и снова в бой пойдут! Хотя их и хорошо так приложили электрическим разрядом...А я вот как почувствовал своим чутьем, что на нас нападут сейчас! Говорю: "Выходим, парни! Нужно нашим "гостям" устроить тёплый приём!". И ведь засранцы и правда сразу по кораблю шарахнули "молнией", как только подобрались к нему, а мы тут раз! И выпрыгнули на них как раз!