Всё это вырывается из девушки бурным потоком, сметая всё на своём пути. По щекам текут слёзы, а мы с Зитером тупо молчим, потому что даже не представляем, что можно сейчас сказать.

Всё оказалось еще сложнее, чем я думал. И теперь понятно, почему принцессу не так уж и сильно пугал плен. Ей уже вообще было всё равно...Ведь раз её родственнички такие змеи, то уже через год её бы выслали из дворца в какую-нибудь глушь, или вообще убили...И даже если бы принцесса тоже забеременела — родить раньше сестры она бы никак не успела. Но вот если...

— У твоей сестры может и девочка родиться. — Озвучивает мои мысли Зитер. — А еще мы можем их не выпускать из темницы, когда вернём тебе твой трон.

— Зит..., — говорю я, — не пугай нас своими бредовымм идеями...Как ты себе это представляешь?! Эйвелин просто спрячет их в темнице и оставит там гнить, или как это должно выглядеть?!

— Они бы с ней так и поступили! — Зит грузно падает обратно на стул и запрокидывает голову назад, раскачиваясь на двух ножках, которые жалобно скрипят, кое-как выдерживая его тушу.

— Конечно я так не смогу..., — удрученым голосом откликается принцесса, вытирая щеки ладонями. — Всё равно мне придётся их выпустить. К тому же моя сестра такая везучая, что у неё наверняка родится мальчик.

— Тогда... — Понижаю голос и делаю многозначительную паузу. — Ты можешь остаться здесь, с нами. Раз на земле тебе так плохо. Здесь тебя никто не тронет и мы о тебе позаботимся. Что скажешь?

— Остаться...Здесь? — Еле слышно повторяет за мной принцесса, и у неё аж лицо вытягивается.

*Эйвелин*

Шок, смущение, полное отсутствие каких-либо логических мыслей. Он сказал об этом так, будто мы уже сто лет знакомы и нам, наконец-то, пора уже пожениться, и только я здесь сопротивляюсь.

— Но как же я брошу всех.., — тихо произношу я, обращаясь больше к самой себе, — а моя беременная сестра...Что с ней будет...

Коэн закатывает глаза, в ответ на мои терзания, и говорит:

— В этом-то и вся проблема честных граждан! И таких вот хороших девочек, как ты, — и он тяжело вздыхает, — вы целуете те ноги, которые об вас грязь вытирали. А потом из-за этого еще сами и страдаете! Да твоя сестра бы тебя сама с удовольствием посадила в темницу и бросила там гнить.

На смену растерянности приходит разрастающийся внутри меня гнев.

— Легко об этом говорить пирату! — Восклицаю со злой усмешкой. — Ни обязанностей, ни чувства долга! Вы крадете у таких вот "честных граждан", — делаю многозначительную паузу и сверлю его взглядом, — как я! И вас совершенно не мучает совесть! А почему? Да потому что у вас её нет!

Моя грудь тяжело вздымается, а внутри от злости всё аж клокочет. Но и Коэн явно не собирается оступать.

Он подрывается с места и подходит ко мне вплотную, тяжело дыша. Его мощная фигура нависает надо мной и я чувствую себя маленькой и беззащитной, но держусь изо всех сил, чтобы и шага назад не сделать.

— Ты так говоришь..., — начинает он, берёт двумя пальцами мой подбородок и приподнимает голову вверх, приближая ко мне своё лицо, — потому что у тебя не было нормального мужика рядом...И поверь мне, принцесса...

Он понижает голос и опускается ко мне так близко, что его дыхание будто становится моим собственным.

— ... если бы такой рядом появился, — продолжает он своим бархатным соблазнительным голосом, — и всегда заботился о тебе, то тебе было бы глубоко плевать чем он там занимается, или как себя будет чувствовать твоя сестра...Да даже целая планета... Ты бы просто смогла расслабиться и сосредоточиться только на себе...

Меня резко бросает в жар. Но не от страха, температуры или действия афродизиака. Это другое чувство. Это его слова разжигают во мне внутренний огонь. Одна мысль о том, что в моей жизни может появится кто-то, кто будет всегда рядом со мной и возьмёт на себя все мои земные тяготы, уже дико меня будоражит и даже возбуждает.

Он отпускает мой подбородок и ведёт пальцами вверх по щеке. Так мягко, нежно, что мне хочется наклонить голову и прижаться щекой к её горячей ладони.

Я и сама себя сейчас ненавижу за то, что так легко поддаюсь влиянию пирата, но мой голос логики и разума почти полностью заглушает зов женской природы. Крик моей внутренней девочки, которая устала всё тащить на своих плечах и просто мечтает начать новую жизнь, где к ней будут относиться именно как к женщине, видеть в ней слабость, а не бесконечный список того, что она должна.

Его пальцы останавливаются, и Коэн убирает выпавший локон за ухо. Только на этом моменте я будто прихожу в себя после гипноза, и отстраняюсь от него, делая два шага назад.

— И кто этот мужчина? — Спрашиваю я, обнимая себя за плечи. — Ты...? Или он? — И я киваю на Зитера. — И с каких пор вообще пираты так хорошо разбираются в том, что нужно женщине?!

— Но Коэн прав. — Внезапно в игру вступает второй пират и я перевожу на него удивленный взгляд. — Разве он сейчас не сказал простую истину? Эйвелин, вот скажи нам.., — он вздыхает и облизывает губы, — тот старик, захвативший власть на земле, какой он? Да, он подонок, безусловно, но настолько ли он плох, как правитель? Или ты сама так безумно рвёшься к власти?

Все эти вопросы застают меня врасплох. Заставляют думать о том, что мне и в голову никогда не приходило.

"Нужно заботиться о семье"...

"Нужно стать умнее"...

"Укрепить торговые связи"...

"Спасти семью. Вернуть престол. Потом опять бороться"...

И так будет постоянно. До конца моей жизни.

Плох ли Дориус Мордван? Нет. Он стал бы прекрасным правителем. Он всё знает о том, как нужно управлять людьми и как нужно развивать страну. Еще бы ему об этом не знать? Это ведь он меня всему научил. Да, в нём не течет царская кровь, но зато у него огромный опыт и шикарные мозги. В любом случае, — если положить на одну чашу мою тупоголовую сестру, которую интересуют только вечеринки, и Мордвана с его великолепным багажом знаний, то я сама бы отдала ему корону! Может быть даже он считал моё правление ужасным и поэтому совершил переворот? Хотя в лицо мне всегда улыбался, поддерживал меня, давал дельные советы. Неудивительно, что он смог заставить совет встать на его сторону. Кто я по сравнению с ним? Просто молодая правительница, которая только по книжкам мир и видела. Что я бы делала, случись вдруг война? Мы с Дориусом на наших уроках конечно изучали военные стратегии, разбирали все войны в истории, но что теория, по сравнению с опытом реальных сражений и реального ведения боя. Вот у Дориуса такой опыт есть. Он участвовал в войне между землянами и стрейтирами, вёл за собой военные корабли. Даже мой отец за всё это время ни разу не вышел на поле боя, а Дориус провёл почти все атаки с минимальными для землян потерями. Если бы вдруг случилась война, то я бы наверняка во всех вопросах советовалась именно с ним. Так может и правда не всё так плохо и земля в надёжных руках? Насколько эгоистично с моей стороны бросить целую планету? Перестать бороться? А если бы меня похитил кто-то другой и убил? Тогда и мучиться бы сейчас не пришлось. Но я жива, а значит могу сделать выбор. Любая мы на моем месте помчалась отвоёвывать назад свою власть. Это ведь корона! Это ведь такая привилегия, которой на земле больше никто не обладает! Неужели я и правда так сильно рвусь к власти или просто не хочу разочаровывать покойного отца?

Пираты прекрасно разбираются в других и умеют запудрить мозги, и это и неудивительно — все люди, промышляющие нечестной деятельностью, хорошие психологи. Но зачем они сейчас пытаются ввести меня в заблуждение? Разве не им в первую очередь нужны от меня деньги? Это просто глупо и нелогично с их стороны — предлагать мне оставаться здесь.