Громкий стук раздаётся. Он нашёл железный люк.

Который настолько заржавел за все эти годы, что я кое-как его открыл! Аж спина заныла. Уж не знаю, как его люди бы открывали, но хрупкая девушка точно бы не смогла его вытянуть — ни снаружи, ну внутри!

Запах плесени и сырости тут же бьёт в нос, и я нахмуриваюсь. Нет, запахи меня совершенно не смущают, но внутреннее чутье не обманывает — что-то здесь нечисто.

Прислушиваюсь. Вроде тихо. Разве что слышен звук капающей воды. И темно как в могиле. Только дневной свет освещает железную лестницу, ведущую под землю.

— Ужас! — Завывает сверху Кориандец, присаживаясь Зиту на плечо. — Дорога в один конец!!

— Что думаешь, Зит? — Перевожу взгляд на друга, который стоит с таким же настороженным видом, что и я.

— Не знаю, Коэн...Не знаю..., — басит он убитым голосом, — чувство у меня странное какое-то...Будто там ловушка.

— Вот и у меня такое же чувство. — Отрываю травинку с земли и запихиваю в рот — горькая, но сочная. — Но других вариантов у нас нет — будем пробиваться напролом.

— Вы сдурели?!? — Кориандец тыкает Зита когтем в плечо, но здоровяк не обращает на это никакого внимания. — Знаете, что там ловушка, но всё равно идёте туда?!

— Не боись! — Улыбаюсь, глядя в лицо человечку, и достаю из своего рюкзака две пушки — одну с парализующими пулями, а вторую с несколькими мощными зарядами парализующих волн — когда они выстреливают, могут уложить до пятидесяти бойцов разом, если это, конечно, не роботы, хотя вряд ли такие бойцы есть у землян — обычно их используют только богатые торговцы зажиточных планет. — В случае опасности — точно успеем повернуть назад! А если там никого не будет, то и тем лучше — отправим тебе наверх, где ты быстро разведаешь обстановку, и домой отправишься праздновать свадьбу со своей невестой.

— Ооой! — Верещит Кориандец, и прячется Зиту в карман, который тоже уже успел вооружиться двумя пушками.

— Пошли, Зит. Держись рядом.

Киваем друг другу и начинаем спускаться вниз.

Темноту разрезает свет наших фонариков, встроенных прямо в корпусы пушек, под ботинками вода хлюпает — видимо где-то в туннеле есть серьезная протечка.

Мы передвигаемся молча, и даже Кориандец затих где-то внутри защитной куртки Зита. Острый слух чётко говорит мне о том, что нет в туннеле никого, но неприятный холодок всё равно облизывает мерзким языком мою спину.

Аж бесит.

Под ногами появляется твердая почва — каменные плиты. Тонкие лучики наших фонарей мелькают по стенам — видна плесень, застывшая на камнях, всё в грязи, но не видно никаких признаков возможной угрозы.

Выглядит как обычный заброшенный туннель.

— Коэн!

Внезапно успевает громко крикнуть Зит.

В следующую секунду перед глазами всё вспыхивает красным, и моё тело пронзает мощным разрядом тока.

И сознание тут же погружается во тьму.

*Зитер*

Открываю глаза и сразу понимаю, что мы сильно влипли.

Очень сильно.

— Утро доброе. — Звучит рядом мрачный знакомый голос, и я, кое-как, поднимаю голову, потому что каждая мышца словно до предела натянута и болью отзывается.

Мы с Коэном сидим в портативных тюрьмах друг напротив друга в каком-то тёмном помещении. По жуткой атмосфере, царящей вокруг, и запаху страданий, которым буквально пропитан воздух, можно сделать вывод, что здесь не чаи распивают в обычное время.

Мы еще и цепями примотаны к железным стульям, а они, в свою очередь, прямо к полу привинчены.

Просто "рай" на земле! Вот и слетали на "экзотический курорт"!

— Что делать будем? — Интересуюсь я, сразу же переходя от сентиментов к решению проблемы.

Перед тем, как меня вырубило мощным электрическим разрядом, я успел увидеть в темноте хитро спрятанную небольшую коробочку прямо в одном из заплесневелых камней. Выкрикнул имя Коэна, чтобы его остановить, потому что он был на пол шага впереди, но было уже поздно. Видимо датчик на коробке, и я уверен, что он там не один спрятан был, зафиксировал движение, и через нас пропустили мощный разряд тока. Обычные люди от такого на месте бы умерли, но они же явно ожидали увидеть не кого-то из землян... Заряд был рассчитан ровно на то, чтобы нас вырубить, забрать всё оружие, а потом, естественно, долго и мучительно пытать, дабы выяснить, где же скрывается принцесса.

Мда...

Это было очень умно — спрятать только датчики, вместо того, чтобы сидеть и "ждать" гостей. Хотя может нас и никто из уличных охранников не задержал, как раз потому, что нас уже ждали.

Но как они про проход узнали?! Случайно обнаружили? О нём же знала только семья принцессы! Или....

Кто-то из них проболтался под пытками?

— Ничего вы не сделаете, кхе-кхе..., — звучит сбоку и прямо слышно, что говорящему очень больно. Голос слабый и приглушенный, словно человек едва терпит свою тяжкую ношу и уже готов умереть.

Поворачиваю голову налево и вижу мужчину, которого сначала я даже и не заметил. Точнее вижу то, что от него осталось, ведь он так сильно избит, что мама родная не узнает!

Бедолага тоже медленно поворачивает на меня голову: лицо опухло от кровоподтёков и в некоторых местах посинело, один глаз совсем заплыл, губы разбиты, и, кажется мне, и некоторые зубы выбиты. Рубахи никакой на нём нет, а на руках и спине видны разрезы от ударов плетью, причём совсем свежие и очень глубокие — это говорит только о том, что раны не успевали даже затянуться, а бедного парня уже заново начинали избивать.

Я его даже не узнал. Понял кто это, только когда Коэн спросил пораженным голосом:

— Гред Молт?! Начальник охраны?!

Гред просто примотан к железному стулу цепями, но в его убитом состоянии...Можно было бы его и не приматывать — всё равно бы никуда не сбежал. Я уверен, что ноги у него тоже все повреждены, если не сломаны.

— Кхе-кхе...Да...Кхе-кхе.... — И он сильно закашливается. — Ничего мне не рассказывайте — им это только и нужно! Здесь везде прослушка!

— Вот же ублюдки..., — злобным тоном цедит Коэн, — как можно было так избить человека...

— Единственное, что я могу сказать.., — и капитан делает глубокий свистящий вдох — видимо у него еще и ребра сломаны, — что это была ловушка! Сестра принцессы не беременна, и теперь заодно с этим старым козлом! Она и рассказала ему о том, что здесь есть тайный туннель!

— Вот же ссу..., — начинает было Коэн, но воздерживается от дальнейших высказываний, — но зачем тогда этому Мордвану принцесса?!

— Ааах..., — бедный мужчина издает многострадальный вопль и закидывает голову назад, возводя свой единственный видящий глаз к грязному потолку, — Дориус хочет продать принцессу жестоким правителям планеты Мартхаул, и заключить с ними невероятно выгодную для него сделку.

— Что? — Шокировано выдыхаю я, и сердце сжимается от ужаса.

— Чтоо?? — Взвывает Коэн громким рёвом и начинает яростно дёргать руками и ногами. Звон от цепей разносится по помещению. Кажется, что он вот-вот выдернет с корнем стул прямо из пола.

Вдруг где-то в темноте хлопает дверь. Шаг, еще шаг. К нам кто-то приближается неторопливым размеренным шагом.

Как я и говорил, здесь темно, только над нашими головами висят блёклые лампочки — оставшаяся же часть помещения погружена во тьму.

И вот перед нами, войдя в световой круг, предстаёт высокий мужчина худощавого телосложения в строгом чёрном костюме. На лице его, среди морщин, застыл опыт бывалого бойца и очень умного, я бы сказал даже продуманного человека, — это видно невооруженным взглядом. Он собран, соредоточен, губы поджаты, руки заведены за спину. Он как натянутая тетива, готовая выстрелить в любой момент.

Сразу ясно, кто это такой. И я не удивлен, что именно он устроил бунт "на корабле".

— Так это вы, тот самый Дориус Мордван? — С отвращением выплёвывает Коэн, начиная беседу первым. — А где же ваша мааантия? — С пренебрежением протягивает он. — Я думал, что царские особы на земле щеголяют во дворце только в таких нарядах!