— Какая моя сестрёнка важная стала! Хотя всего год прошёл с твоей коронации! — Она тут же снимает с себя маску "хорошей девочки" и её тон становится привычно язвительным. — Смотри как бы корона не упала с головы, а то ногу оддавит.

Чувствую спиной её обжигающий взгляд, пока перебираю пальцами свои красивые одеяния, которые хотела бы взять с собой в дорогу. С Элен у нас с детства были ужасные отношения. Причём обычно это старшие сестры младших задирают, а у нас всё было ровно наоборот. И вообще когда Элен родилась — моя беззаботная жизнь младенца закончилась. Ей всегда требовалось больше внимания, больше любви, больше подарков... Мама в ней до сих пор любви не чает, видя в младшей доченьке свою копию в молодости, а на меня смотрит сквозь пальцы, будто старшую дочь изначально создали только для государственных дел. Элен всегда было можно всё, а мне можно было только карпеть над книгами. Единственным человеком, который мне всегда сочувствовал, был мой отец, но он, к всеобщей грусти, не так давно покинул нас...При этом возложив именно на меня огромную ответственность, избрав для престола. Он мог бы выбрать и мою мать, но в свой предсмертный час передумал, будто его сами ангелы отговорили.

И теперь в моей семье ненависть ко мне еще сильнее укрепилась и разрослась, будто сорняки на грядке после дождя.

— Элен, — утомленно выдыхаю я, не поворачивая к ней даже головы, — если ты пришла просто для того, чтобы блеснуть умом и меня поизводить, то избавь меня от этого, прошу! Мне правда нужно собираться. И на твоём месте, кстати, я бы тоже соизволила слетать на коронацию...

— Скучно это всё! — Изрекает девушка невероятно утомленным голосом, и я прямо представляю, как она сейчас изображает пресную гримаску на лице. — У нас с маменькой другие планы на эти дни. Более интересные. К тому же раз туда летишь ты, то нам быть уже необязательно.

"Вообще-то обязательно. — Мрачно думаю про себя. — Только вот вас заставить невозможно! Будто я хочу тухнуть на коронации, где одна торжественная речь длится аж три часа без перерыва..."

— Но я к тебе и правда по делу. — Произносит сестра игривым голоском.

Я отпускаю из пальцев шёлковую ткань одного из платьев и медленно к ней разворачиваюсь. Элен стоит, прислонившись спиной к стене, и, с видом абсолютного победителя, смотрит на меня из-под длинных черных ресниц. Что-то сейчас будет, я это чувствую...

— Я беременна! — Радостно восклицает сестра, а я от шока чуть в обморок не бухаюсь.

— Что? — Еле живым голосом откликаюсь в ответ и округляю глаза. — Но как...? От кого?! Элен, тебе всего девятнадцать с половиной лет и ты даже не замужем!

— Ну начинаются старческие интонации! — Она закатывает глаза и выпархивает из гардеробной. — Даже мама за меня рада! Она вот тоже родила еще совсем молодой!

— Молодой?! — Язвительно усмехаюсь в ответ и вылетаю в комнату следом за ней. — Но мама была уже замужем! За королём! Элен, ты хотя бы знаешь чей это ребёнок?!

Она смотрит на меня с таким видом, будто я её лимон заставила проглотить.

— Ты за кого меня держишь? — Красавица опускается на диванчик и складывает руки на коленях, выпрямив спину. Грациозна, будто изящная лань. Как и всегда.

— Конечно знаю! У меня есть два возможных кандидата на роль отца...

— О, Элен! — Восклицаю с отчаянием в голосе и падаю в кресло напротив.

Плохо. Это всё очень плохо. Собственно я и не удивлена. Когда-нибудь это всё должно было случиться. Хорошо, что сестра хотя бы уже совершеннолетняя, иначе отец на небесах со стыда бы сгорел.

— Эл. — Делаю глубокий вдох. — Тебя срочно нужно выдать замуж!

Смотрю на ее плоский, будто доска, животик, еще и утянутый корсетом, и уже представляю, как весь двор скоро будет судачить о растущем животе второй принцессы.

Она широко улыбается в ответ на мои слова — видимо так и ждала, когда я это скажу.

— Замуж-то я выйду. — Девушка мечтательно хлопает глазками, изображая наивную куклу. — И, может быть, даже не за одного, а может быть даже и не за трёх, а больше...

Я свожу брови к переносице, а по спине мерзкий холодок пробегает. Не нравится мне это всё. Уж слишком она спокойно себя ведёт. И не паникует совершенно.

— Ты о чём говоришь? Знаешь ведь, что у нас запрещено многомужество. То, что происходит за закрытыми дверями твоей спальни, это одно дело, и я очень долго на это глаза закрывала, но брак...Ты ведь с мужем у всех на виду будешь! Элен, тебя положение обязыв...

— У меня будет мальчик! — Она прерывает меня на полуслове и я так и замираю с открытым ртом.

Мне даже требуется пара секунд, чтобы прийти в себя.

Так вот в чём дело...Теперь все понятно...

Если у короля нет сыновей, то он может отдать трон кому-то из женщин уже по своему усмотрению. Но если у кого-то из его родственников по линии "первой крови" рождается мальчик, то ему сразу же переходит трон, а его опекун становится правителем до совершеннолетия ребёнка. Естественно опекун может от этого и отказаться, но вот мои мать с сестрой точно этого не сделают.

— Только не говори, что ты специально..., — комок уже подступает к горлу и я еле сдерживаюсь, чтобы не зареветь. Обидно мне даже больше не из-за того, что меня свергнут с престола, а потому что самый близкий мне человек готов пойти даже на самые крайние меры, чтобы меня уничтожить. Ведь наверняка когда родится ребенок — сестра меня даже во дворце не оставит, сослав куда-нибудь далеко-далеко.

— Эйва, солнце.. — Девушка чуть наклоняет голову и смотрит на меня с притворным сочувствием. — Но кто же виноват, что ты первая не забеременела? И замуж не вышла. Хотя какой тебе муж!

Как крылья быстрой и проворной птички, полы её пышного платья взлетают вверх, и вот она уже возвышается надо мной, победоносно глядя на меня сверху вниз.

— Ты же наверняка фригидна! С тобой наш род точно загнётся. Кому нужна принцесса без мужа и детей? Ты сама вообще кому нужна? Все ведь к тебе сватаются только ради выгоды. — Она нагло ухмыляется, выплёвывая мне это всё в лицо, разворачивается и идёт к выходу.

— Мне жаль тебя, дорогая сестрёнка. — Элен останавливается на пороге и поворачивает ко мне голову. — Твоя постель такая же холодная, как и ты сама, и это очень грустно...Поэтому наслаждайся активнее своим правлением, пока еще можешь! Удачно слетать на коронацию!

И она удаляется, хлопнув дверью. А я остаюсь одна. В своём одиноком холодном мире.

Аудио: Mr.Blue Sky — Electric Light Orchestra

*Коэн*

— Слушай, Зитер...А я думал, что мы покажем бой на мечах, или рукопашный, хотя бы. А это что за извращение?

Пурэтлидки, заканчивающие последние жуткие штрихи на наших размалеванных лицах, начинают хихикать.

— Лидер, а мне кажется, что вам очень идет! — Щебечет одна из них, голубоглазая и широколицая, и, столкнувшись со мной взглядом, тут же стеснительно отводит глаза в сторону.

— Да-да! — Поддакивает вторая девушка, маленькая и черноволосая, со смешными губами-бантиком. — Думаю, что вы произведёте настоящий фурор!

— Главное, чтобы тебя какой-нибудь мужик потом не утащил на своём могучем плече, красотку такую! — И Зитер разражается громким хохотом.

— А ты вообще заткнись, Зитер! — Шиплю на своего друга и беру в руки зеркало, которое мне протягивает девушка, чтобы я оценил окончательный результат.

Просто мрак...Если бы меня сейчас увидел мой отец, то он бы мне все кости переломал...

По задумке Зитера нам нужен какой-то номер для фестиваля. Адекватные идеи о том, чтобы показать наше владение оружием или своим телом, он сразу отмёл, сказав "ты бы еще встал посреди площади и заорал о том, что ты пират!".

Зато предложил продемонстрировать древнейшее искусство, которое показывали когда-то на потеху публике.

Театральное искусство. Правда в те далёкие времена женщинам без мужчины даже из дома выходить не разрешалось, а уж о том, чтобы на сцене выступать даже речи не шло, поэтому женские роли исполняли тоже мужчины.