— Я понимаю…

— Нет, не понимаешь! — Я взял ее за руки и не позволил выдернуть ладошки. — В любую свободную минуту за последний месяц, не взирая на происходящее в Империи, и на то, что мой сын скучает по мне, я почему-то оказывался рядом с твоим домом, или рядом с твоими магазинами, зная, что ты внутри! Все это время, сам того не понимая, я пытался найти к тебе подход, но ты безостановочно продолжаешь меня отталкивать!

— Прекратите… — Прошептала она, все еще пытаясь выдернуть свои руки из моего хвата.

— Почему ты отталкиваешь меня, Хлоя? — Не удержался и взял в ладошки ее лицо, от чего теперь уже она вцепилась мне в запястья. — Чего ты боишься? Ведь я чувствую, что ни меня. Я же ощущаю твои эмоции! Чувствую, как ты борешься сама с собой!

— Потому что не хочу всего этого! — Хрипло произнесла она. — Вы уже усложнили мою жизнь, втянув в заговор! Что дальше? Ваша постель пару раз в неделю, когда вы не на работе и не с сыном, и клепание артефактов для Империи?

Я же медленно убрал руки от ее лица и отступил. Как иронично. Ведь она недалека от правды. Докатился. Второй человек в Империи и лишь это и могу предложить понравившейся мне женщине. И то, как она это произнесла, заставило осознать, что я, действительно, полагал, что этого будет достаточно… Достаточно постели, потому что я… испытал что-то впервые за последние пятнадцать лет.

— Я не оставлю тебя в поместье одну. Переночую в гостевой. Завтра утром прибудут уборщики и охранники.

Хлоя Карго.

Когда он развернулся и ушел в гостевую, хлопнув там дверью, я еще долго стояла на кухне, так и не притронувшись к чашке кофе.

Сердце уже не стучало, как заполошное, руки перестали трястись. А вот на душе стало пусто. Сколько бы мне не было лет, я все равно оставалась просто женщиной. Женщиной, которая надеялась на свое «долго и счастливо». Совместное счастливо с понравившимся мне мужчиной. Оказывается, я до последнего ждала, что он разубедит меня. Скажет, что у нас будут ни несколько встреч в неделю, а что-то большее. Может быть не брак, но подобие нормальных отношений, ведь он все равно не хотел жениться повторно, боясь за жизнь сына…

Идиотка. Неужели женщина всегда остается такой, сколько бы ей ни было лет!?

Как можно все знать и понимать на перед, но все равно причинять себе боль!?

Не стану плакать. Не стану страдать. Я высплюсь. И сделаю новую партию артефактов, обезопасив Империю. А дальше все устаканится, и я обращусь к господину Ярису на счет «вдовства». Проблема только в том, что я не знаю где взять кандидата для зачатия…

Все-таки не выдержала и истерически расхохоталась. Кто бы мог подумать, что в этом мире своим смыслом я захочу сделать ребенка… Именно я… Та, которая всегда считала себя ужасной матерью…

Утро выдалось суматошным. Кесарь перестарался и пригласил огромное количество народа для уборки и охраны. Трусливо пережидала все это у себя в кабинете, пытаясь забыться над артефактами. Когда все закончилось, осталось только восемь стражей, но и они ужасно напрягали. Даже мелькнула мысль о том, что лучше было бы остаться у Карьяты, но быстро ее отмела. Мы уже выяснили от чего именно я убежала в свою берлогу. Не хватало еще больше привязаться к его сыну!

Сердце дрогнуло от воспоминания слез Шера. На свой страх и риск пришлось обещать ребенку, что мы сможем видеться в гостях у Карьяты. Правильно ли я сделала, время покажет.

Три дня прошли, как день сурка. Сон, артефакты, какой-то перекус, который приходилось готовить самой, и вновь артефакты. Я даже умудрилась создать для Шера управляемого дракончика, по аналогии с радиоуправляемыми детскими вертолетами. И была больше не в состоянии сидеть дома, поэтому решилась на поездку в свой ближайший магазин. А там и в департамент заехать можно — дракончика передать.

Стражи-охранники были недовольны, но я уже, действительно, боялась повредится рассудком. Особенно угнетало знание, что я вынуждена так жить, не могу нормально распоряжаться своей жизнью. Вероятно, последнее и гнало куда-то, ведь ранее, забываясь работой я могла не выходить из дома и более длительный срок.

Магазины и мастерские порадовали. Один из мастеров даже рискнул и попробовал сделать новый дизайн мелкой бытовой техники для облегчения готовки. Оценила, похвалила, назначила премию. А дальше ждал департамент, надеюсь застану там Кесаря. Хоть я и не собиралась с ним контактировать, и настаивала, чтобы все дела шли через господина Яриса, узнать, как продвигается дело с артефактером очень хотелось, а сделанный дракончик заставлял нервничать: понравится ли Шеру?

А может я и обманывала себя… Неужели надеялась на что-то большее?

В кабинет Кесаря меня проводил его помощник Верис, которого я уже видела ранее. Стража, облегченно выдохнув осталась ждать снаружи.

— Добрый день, лорд ван Алфасси. — Я сразу впилась взглядом в мужчину, подмечая усталость на волевом лице, растрепанные волосы, в которые не раз впивалась пятерня. Спал ли он вообще?

— Хлоя? — Он резко поднялся и вышел из-за заваленного бумагами стола. — Что случилось?

Протянула мягкий сверток, с завернутым в него дракончиком.

— Это для Шера. Вчера хотелось отвлечься от работы и вот…

Я даже как-то растерялась. Вдруг он подумает, что три дня назад я его оттолкнула, а сейчас решит, что я передумала? О, Небо! Как же этот мужчина усложнил мне жизнь!

Кесарь удивленно взял сверток, не решаясь развязать тесемки и посмотреть.

— Это дракончик. Шеридан сможет управлять его полетами с помощью артефакта.

— Дракончик?

— Рептилия с крыльями.

— Да, я знаю. Карьята в девстве рассказывала нам про них сказки. В некоторых они были похитителями принцесс, а в некоторых могли оборачиваться в людей и принцессы сами бегали за ними…

Я не сдержалась и прыснула от смеха. Ну, Карьята…

— Видимо, мы читали одни и те же книги…

— Да… — Как-то задумчиво протянул лорд. — Вот только мы с Дэром так и не нашли подобной литературы, сколько бы не старались, хотя нам были доступны все библиотеки страны…

Улыбку с моего лица, как ветром сдуло.

— Как продвигаются поиски артефактора?

— Он вновь ушел. Есть погибшие.

От новости к горлу подступила горечь. Может все-таки я смогу помочь?

— Есть хоть какие-нибудь зацепки?

Но Кесарь лишь покачал головой.

— Его работы, его магия… От них ведь искажается магический и энергетический слой, вероятно, и его личная аура…

— Да, его аура будет весомо отличаться от всех других. Мне хватит одного взгляда, чтобы понять, кто он. Но он остается в тени, подключая других лиц, которые почти всегда идут в расход.

Я же задумалась о том, что помню ощущения от эманаций Темного артефакта. Что если попробовать сделать маячок, реагирующий на подобную энергию? И с защитой от Темных артефактов поможет, а если и радиус растянуть, может и на создателя выведет…

— Можно воспользоваться местной лабораторией?

Шанар ван Алфасси.

Уже стемнело, а девушка все еще сидела на полу, как и в прошлый раз, пытаясь что-то магичить над очередным камнем. Вот только в этот раз дело грозило окончиться неудачей. Камень треснул, как и его предшественники, окатив артефакторшу отдачей, взметнув ее волосы.

— Харз! — Прошипела она и нервным жестом убрала пряди с лица, кажется, не замечая, что ее элегантная прическа давно растрепалась.

Но я не позволил ей взять следующий камень и схватил за запястье:

— Уже поздно, тебе нужно поесть.

И пока она ошалело рассматривала меня, наконец, возвращаясь в этот мир, вытащил из ее волос заколки, распуская рыжие волосы.

— Что вы делаете? — О, кто-то вернулся из мира артефактории.

— Помогаю тебе привести себя в порядок.

Она лишь фыркнула:

— Давно вы здесь?

— Зашел к тебе уже в четвертый раз. — Поднялся и протянул ей руку. — Шеру кстати очень понравился подарок.

— Очень рада, что угодила.