— Не смей. — Тихо произнес, тот кто еще мгновение назад сидел в кресле, а сейчас стоял и удерживал брата за руку. — Там Ятти и мои лучшие лекари. Все будет хорошо.

Снова шарахнул гром, и молния высветила бушующее море за окном.

— Я не могу больше… — С надрывом прохрипел тот, кто все это время порывался бросится на верхние этажи замка, чтобы оказаться с той, кому он отдал свое сердце.

Что будет, если его любимая не переживет роды, как и его первая жена? Как он вообще будет жить?

— Шан, сядь!

Шанар, действительно, попробовал сесть рядом с сыном. Но крики послышались вновь, и он моментально оказался на ногах.

Адэйр лишь покачал головой. Вот уже несколько часов продолжались эти мучения. Герцогиня ван Алфасси пыталась разродится. Император изо всех сил делал вид, что он спокоен, что все идет хорошо, но и он переживал за девушку, которую считал частью своей семьи. Ему нравилась рыжая и мало на кого похожая по манере держать себя жена брата. Незлобивая, гордая, уверенная в себе, она обожала Шанара и Шеридана, хорошо общалась с Карьятой, и… танцевала на нервах у Дэра.

Военные артефакты делать она, понимаете ли, не будет! И скульптора она своего отдаст только, когда он закончит с Шаласси! А то, что стены у разрушенного дворца почти возвели и скоро нужно будет начинать отделку, ее совсем не волновало! Хоть с защитой согласилась поработать…

Очередной женский крик перекрыл раскат грома.

О, Боги, пусть с этой девчушкой и ее ребенком все будет хорошо!

Императору и самому хотелось вскочить и начать расхаживать по комнате. Ведь он отлично понимал, что, потеряв Хлою, он потеряет и брата…

Через силу заставил себя развалиться в кресле и запрокинул голову. Потолок библиотеки в Шаласси ему очень нравился. Себе он, разумеется, хотел такой же. Странные существа из детских сказок, рассказанных Карьятой были прорисованы до мелочей. Вот чешуя золотистого дракона переливается различными оттенками, вот капельки пота на крупе кентавра, натянувшего тетиву, а вот и беловолосый маг с золотыми глазами. И не поймешь на кого больше похож на Шана или на него самого. Этот молодой художник и впрямь не огранённый алмаз. Хлоя умеет находить таких людей. Что только стоили мастера, которых она посоветовала для восстановления дворца.

Послышались странные звуки, как будто что-то тяжелое катили за дверью и ни один из сидящих в библиотеке не сумел сдержаться и остаться на месте. Шанар первый выскочил за дверь, за ним и сам Император. Шеридан умудрился проскользнуть между ними и выскочил вперед.

Перед их глазами испуганно застыл тот самый молодой художник, тащивший на странной тележке статую, размером в человеческий рост.

— Извините, что потревожил… — Запинаясь начал господин Велени. — Катил ее в бальный зал… Там постамент… Хотелось, чтобы леди ван Алфасси, как оправится… полюбовалась…

Но все застыли, пораженно рассматривая статую девушки, так похожей чертами на саму графиню. Вот только изображённая была явно моложе самой Хлои. Да и кудри на плечах были объемнее. Легкое одеяние — толи платье, толи пеплос-туника — было удивительно детальным. Каждая складочка одеяния была подчеркнута искусной работой мастера. Да и кожа девушки…и складочки, и венки, да даже поры!

Но все это еще не было самым шокирующим. Ведь за спиной девушки были раскинуты… крылья. Да не на всю ширину размаха крыла, но и не заметить их огромный размер и детализацию было невозможно! Оперение было мощным, покрытым толи мелкими перьями, толи такой странной чешуей. Оно плавно перетекало в почти прозрачные перепонки, напоминающие крылья бабочек или крылья летучих мышей. Множество прожилок раскинулось диковинным узором…

— Шан!

Послышался голос взволнованной Карьяты и все синхронно обернулись к подбежавшей женщине. Но она растерянно замерла у статуи и чуть приоткрыла рот в удивлении.

— Что с Хлоей? — Схватил ее за руку Шан.

— С ней все хорошо. Просто вы должны это увидеть… хотя вы уже увидели…

Ничего не понимающие мужчины ринулись по лестнице вверх. Дэр даже не пытался обогнать брата, наоборот, он придержал племянника, чтобы молодой отец первым увидел жену и своего новорожденного ребенка. Но когда Шан растерянно замер у кровати с усталой женой, Дэр продолжая удерживать Шера, остановился на пороге.

— Они говорили о подобном. — Тихо произнесла герцогиня. И по ее голосу слышно было, что она улыбалась. Жаль только спина брата, закрывала обзор для Императора. — Говорили, что будут и изменения во внешности. Я назвала ее Тариссой. Тарой. В честь Странницы. Ведь если бы ни она с Ларантой, то моей дочери так и не появилось бы на свет.

Наконец, Шан отмер и медленно приблизился к жене и ребенку. Наклонился и взял что-то крохотное в свои большие руки. Вот только когда он повернулся… Дэр понял, о чем говорила Хлоя, понял и шок Карьяты, да и шок стоящих за дверью комнаты лекарей.

Брат аккуратно поддерживал малышку под голову и ножки, чтобы ненароком не задеть маленькие светящиеся… крылышки.

Дэр с племянником заворожено сделали несколько шагов вперед, рассматривая странные чешуйки в оперении крыльев, рыжеватые волоски на маленькой головке и ярко-золотистые глаза девочки, от которой уже сейчас веяло магической силой.

— Клятву о неразглашении мне лично. Народу о подобном стоит поведать не через слухи болтливых лекарей. — Грозно произнес Дэр и еле нашел в себе силы выйти из комнаты, оставляя счастливых родителей с их детьми.

— Ох, она может убирать крылья! — Воскликнул Шер, и Император заметил, как радостный парнишка, сияющий от счастья, боится пошевелиться, так как маленькая сестренка обхватила его палец.

Адэйр прикрыл дверь и жестом указал направление, где он лично примет клятвы.

Спасибо Боги, что сохранили жизнь невестке, и подарили такое чудо с крыльями их семье.

В груди у Императора что-то на мгновение сжалось. Ему тоже хотелось найти и ту, кто поселится в его сердце, ту, что будет также его любить. Да и чудо с крыльями хотелось свое. Племянницу он уже сейчас был готов задарить подарками. Ему хотелось подержать малышку в руках, хотелось увидеть ее первые улыбки. Он уже любил это рыжее чудо, которое явно вырастет и будет копией матери. Он ни за что не даст ее в обиду. Нужно позаботится, чтобы никаких поползновений в сторону девочки не было. А то сейчас начнутся предложения о браке. Нет, малышка Тара будет счастливой.

Но и поляну сфелеций с родником, стоит теперь беречь пуще зеницы ока. Она, конечно, и так охраняется. Словам Хлои он поверил сразу же. Да и уже запускали туда несколько молодоженов… Нужно будет проследить за рождением их наследников.

И разобраться, почему Велени сделал такую скульптуру. Да пристроить уже его к реставрации дворца.

И с нападками соседей разобраться, там у них явно что-то назревает.

И прошерстить знатные рода на старинные свитки Древних Войн, а то и чокнутой артефакторши хватило.

Император прошел мимо окна, так и не заметив, что гроза утихла. Не заметил, как на парапете за окном, светящийся силуэт хмыкнул и проводил беловолосого мужчину взглядом.