Удар. На этот раз в живот.

Шанар ван Алфасси.

Ридли был ранен. Вот уже почти двенадцать часов прошли, а он так и не пришел в себя. И не известно придет ли. Харзов день и харзова ночь!

Четыре теракта друг за другом с промежутком в сутки. С трудом удается все скрывать от общественности. Император рвет и мечет. Вот и собрались подписать закон о входе в советы не титулованных граждан, называется… Пока всех советников проверишь…

Темные артефакты. Кто-то ляпнул, а название прицепилось. Ладно, нужно выпить кофе и пригласить лучших артефакторов Карлиты, чтобы узнать хоть что-то!

Но даже до кабинета не успел дойти. Верис, молоденький страж, подбегает, даже не скрывая панику в глазах. Харз! Как же не хватает Ридли!

— Лорд ван Алфасси! Там лорд де Катрини… он…

— Да говори же уже! Не мямли!

— В опросе свидетелей кто-то упомянул девушку на месте последнего взрыва, и он…

— Что он? — А сердце уже тревожно забилось, зная, что от Катрини ожидать хорошего — это, как ждать снега в середине лета.

— Ночью он доставил в департамент госпожу Карго, а вы разрешения не давали… Да и зная, что его бывает заносит…

Заносит? Да он на голову больной ублюдок! И опять без разрешения! И не избавиться от этого сукиного сына никак!

— Где?

— Нижняя допросная. Около двух ночи доставили.

— Харз! — Выругался я и посмотрел на часы: она так уже около восьми часов.

Твою ж мать! На всю Карлиту у нас всего четыре нормальных артефактора! Карго одна из них! Она нам нужна!

Спустился вниз и на мгновение замер от открывшейся мне картины через зрительное допросное окошко: Катрини замахивается на кого-то лежащего на полу. Как дверь не слетела в сторону от силы моего импульса не знаю.

Катрини резко развернулся и демонстративно сплюнул:

— Опять будешь защишать сирых и убогих? Вот только на этот раз здесь убийца!

— Я не давал вам разрешения на задержание госпожи Карго. Это третий выговор. Вы знаете, чем он чреват. Вы отстранены от работы. Я выношу дело на общее разбирательство.

Он хмыкнул. Как и всегда уверенный, что папочка заступится. Вот только он не знает, что и на папочку нарыли…

— Слушаюсь, Кесарь.

Едва он переступил порог, я шагнул вперед в надежде, что женщина еще не при смерти. Но госпожа Карго не позволила к себе притронуться и поднялась сама. Но вместо того, чтобы облегчено выдохнуть, я задержал дыхание… Харзова тварь, Катрини. Я разрешу ребятам сделать то, что они хотели. И сам присоединюсь. Если Катрини и останется жив после этого, то не совсем дееспособным…

Женщина… Нет девушка. Молодая девушка на вид младше двадцати лет. А ведь доносили, что она разведена, уже закончила и курсы при Академии и полноценно получила диплом. Да и магазины ее собирают людей со всех краев мира вот уже больше года. Но как же молодо она выглядит…

К сожалению, возраст лишь на мгновение перетягивал то, что с ней сотворил Катрини. Левая сторона лица сильно отекла, уже наливаясь чернотой. Губы разбиты в кровь, ночная сорочка и шелковый халат порваны на плечах и почти оголяют грудь. Шея также в кровоподтеках. Дрожащие руки прижимаются к животу, явно в болезненном жесте. Ее срочно нужно доставить к лекарю.

— Госпожа Карго, я провожу вас к ле…

— Как имя этого человека?

Голос спокойный, взгляд пустой. Рыжеватые волосы растрепаны, привлекая внимание к ушкам с множеством сережек по всей раковине уха.

— Как его зовут и какова его должность?

Какого харза…

— Так как? — Она, наконец, фокусирует взгляд на мне, усмехается, как будто узнав и медленно, задержав дыхание, опускается на стул.

— Вам нужно пройти к лекарю.

— Нет. Мне нужно узнать кто это был.

Тяжело вздыхаю и уступаю пострадавшей. Она не в себе. Наверное, нужно ее отключить, да отнести Тирсу.

— Лорд Геван де Катрини. Младший следователь.

— Почему я здесь?

Как она умудряется так спокойно говорить? Словно мы в ресторанчике сидим и о погоде речь ведем. И это учитывая, что ей, явно, больно делать вдох.

— Из-за произошедшего теракта.

— Это я поняла. Какие обвинения в мой адрес?

Я лишь молча подошел к ней и снял антимагические наручники.

— Произошла ошибка. Лорд де Катрини будет наказан. Вас проводят к лекарю. После я прошу вас ответить на некоторые вопросы…

— Я могу ответить на них сейчас.

— Вам нужно…

— Задавайте.

— Госпожа Карго! — Я уже протянул руку к ее шее, чтобы послать импульс силы и усыпить ее, как руку обожгло. — Ссс!

— Вопросы задавайте…, Кесарь.

Упрямая, дерзкая девчонка! Как ее Катрини не убил то?

— Где вы были вчера ночью?

— Дома.

— Это может кто-то подтвердить?

— Да…

Ее послушать, так она домосед. Работает она также дома. Подтвердить ее алиби могут только нанятые ей люди. Ну что ж, опросим и их.

— Прошу вас не покидать город до моего разрешения. А сейчас пойдемте, я провожу вас к лекарю.

Прикоснуться и помочь она, разумеется, не позволила. Вновь задержала дыхание и медленно поднялась. Порванный халат и такая же лямка сорочки оголило плечо и изящную ключицу. Еще немного и, действительно, оголится грудь. И почему-то эта мысль мне не понравилась.

— Возьмите. — Снял и протянул свой колет.

Она на мгновение замялась, но все же, закусив губу аккуратно протянула руку. Кажется, у нее сломаны ребра. Харз! Ни о каком содействии и помощи с ее стороны теперь можно не рассчитывать.

Сам накинул ей колет на плечи.

— Я свободна?

— Да.

— Проводите меня пожалуйста к выходу.

— Вам нужно к лекарю.

Я уже начинал злиться. Да, она вызывает огромное уважение своей выдержкой, но это уже дурость.

— У меня есть свой лекарь, спасибо.

Харз! Да как скажешь!

Под окном ее ждал кэб с логотипом ее товаров. Точно. Этот кэб стоял под департаментом и тогда, когда я заходил.

Не простая женщина. Даже если она не причастна к терактам, то теперь от нее все равно стоит ждать проблем.

Я задремал, кажется, на несколько минут, как в кабинет влетел Верис…

— Лорд Командующий!

О, если он меня так называет… Неужели еще один взрыв?

— Лорд ван Алфасси! Посмотрите! — И он положил на стол несколько утренних газет.

На первой полосе в красках было изображено избитое лицо госпожи Карго. Пока я задавал ей вопросы отек уже налился чернотой, а на изображении и вовсе было что-то страшное.

«Не важно сколько ты учишься, работаешь и чего добиваешься! Если ты не аристократ, ты ничего не стоишь! Такова наша реальность! Тебя могут вытащить ночью из постели, отвезти в департамент безопасности и начать нещадно избивать!»

«Королеве артефактов даже не предъявили обвинений! Ее сначала превратили в подушку для битья! Так что же сделают с обычным работягой? Убьют на месте?»

«Ей задали несколько вопросов, так ничего и не объяснив! А кто вернет ей здоровье? Неужели теперь нельзя будет спокойно ходить по улицам? Неужели теперь мы со страхом будем ложиться в кровать, не зная, что ожидать ближайшей ночью?»

И еще много высказываний о том, как плохи аристократы. Как жестоко поступили с бедной артефакторшей. Лорд де Катрини уже точно не отмоется. Его имя девчонка не скрывала. Благо скрыла информацию о терактах. И меня не упомянула.

Дверь вновь распахнулась. Харз! А вот это уже плохо…

— Какого харза происходит, Шанар!?

Его Величество, кажется, тоже не спал ночь…

— Я пол ночи был с тобой, Айдэр! А я ведь говорил тебе, что этот ублюдок невменяем!

— Ты прекрасно знаешь, что я хочу накрыть их всех разом!

— А теперь у нас назревает не только новый теракт, который мы не знаем, как предотвратить, но и новый бунт против аристократии…

На стеллаже взорвалась чашка.

— Ты не мог бы контролировать себя, Айдэр?

— А ты что, не мог не выпускать ее пока ей не залечат лицо?

— Мы не имеем права задерживать людей, не предъявив им обвинений. А ее лицо пришлось бы залечивать больше недели!