Чтобы не вздрагивать от каждого шороха, пришлось отъехать от леса на триста метров. Периодически, оттуда раздавались какие-то стоны и вопли. Стоит отметить, что ни орчиха, ни Май-о-Нез обратно не вернулись. То ли огр ее поймал и кгхм… То ли здоровяк сам потерялся. А там, может, его самого сожрали. Хотя кому этот грязный вонючий мамонт нужен? Как выразился Трах-Бабах, им вообще очень повезло, что они ни на кого не наткнулись — лес реально был опасным местом. Большинство обитавших там тварей, днем прятались в норах, предпочитая отсыпаться и набираться сил.

— Рота подъем! — заревел тролль, проснувшийся первым.

— Стройся на центральном проходе, форма одежды зеленая! — продолжил Керн и сам же заржал.

— Если бы у меня была подушка, я бы ее в тебя кинул! — пробурчал сонный Николай и вдруг с ужасом осознал, что вместо подушки у него Трах-Бабах. Почти голый.

Как так получилось, он не знал. То ли ночью кому-то из них стало холодно, то ли кто-то лунатил — теперь не разберешь. Вскочив, Николай сделал вид, что ничего не было. Лектор понимающе хмыкнул.

— С гоблинами я еще не спал, — бубнил себе под нос Николай, снова и снова прокручивая в голове картину пробуждения и тощие зеленые булки гоблина.

— Ну ты и шкет! — с укором произнес Керн. — Это же ты Трахтенберга ночью к нему перекатил. Что, очкуешь правду сказать?

— Напомнить, кому скучно было? — в свою очередь отозвался Лектор.

— Не надо. Молчу.

Обошлись без завтрака. Погрузились на паровик и рванули вперед. Трах-Бабах был за навигатора — он хотя бы примерно ориентировался на местности. Бензобах занял место за огнеметом, ну а Лектору, который уже был знаком с управлением грузовика, досталась роль водителя.

Вопреки ожиданиям, паровик быстро не ездил. Мощности в нем было сколько-то там… А его скорость равнялась скорости в ужасе убегающего от дракона кентавра. Не быстро и не медленно. Самое то.

— Эх, жаль музыки не хватает! — вздыхал Керн. Он повторил эту фразу раза четыре, потом ненадолго затих. Вдруг, собравшись с мыслями, он запел:

Сладкие вина, фрэш апельсина

Как же красиво он ведет машину

Некогда думать, дымит резина

Мой секси-символ за рулем болида-а!

— Это ты про кого? — удивился Лектор, опешив от такой радиоволны.

— Про тебя, ты ж за рулем! — усмехнулся Керн.

— Че обалдел, что ли? Я секси-символ?

— Хочешь, продолжу? — ехидно поинтересовался маньяк и не дожидаясь ответа, снова начал петь:

Кожаная куртка, темные очки

И на мотоцикле… кгхм на вездеходе мы летим в ночи

А вокруг сияет полуночный мир

Уйдут сомненья мой ночной куми-ир!

— Ты с чего это решил, что у тебя талант к пению есть? — поинтересовался Лектор. — Голос как у простуженной обезьяны!

— Ах так?

На твоих диванах сходим с ума-а мы

Мы как две мадамы после нирваны

Мы так летали, что не заметили… ОХ ТЫ Ж ЕПТА!

Последнюю фразу Керн буквально проорал, от чего перепугавшийся Лектор резко дал руля вправо.

— Э-эй, клыкастый ты чего творишь? — заверещал Трах-Бабах, едва не вывалившись из кабины. Так-то пассажирской двери на месте уже не было.

— Что там у вас? — крикнул сверху Бензобах.

— Яма была… — отбрехался Лектор, мысленно ругая истерически хохочущего Керна.

— Ты зачем это сделал?

— Я может в детстве оперным певцом мечтал стать! — перестав ржать, ответил Керн.

— Ага, и поэтому начал людей пачками крошить да? — парировал Лектор. — Маньячина ты, что с тебя взять⁈

Ехать по пустой степи было одно удовольствие. Когда Лектор устал, он дал порулить Трахтенбергу, и на удивление тот оказался куда лучшим водителем, чем тролль. Наверное, сказывались годы полетов на «Небздящем».

Гоблин с грустью вспоминал о своем разбившемся в лесу дирижабле. У него там много чего полезного имелось. Трах-Бабах пообещал, что когда все закончится, он за ним вернется, починит и полетит охотиться на голубей, которые гоблинов едят. Очень уж его эти хищники напрягали.

Еще часа через полтора, барыгу сменил Николай.

Странно, но живности вокруг почти не было. Лишь раз, далеко слева показалось несколько кентавров, которым не было никакого дела до бродяг. Иногда высоко в небе попадались одинокие гарпии, похожие на черные точки. Но бросаться на технику они не собирались — хоть они и дикие, но ума хватало.

Лектор, вооружившись подзорной трубой, которую обнаружили среди вещей гнома, осматривал местность. Вдруг он увидел кое-что любопытное — по степи брела одинокая фигура.

— Вижу по курсу орка!

— Уж не наша ли баба-орка? — спародировал Май-о-Неза Керн. — У него вроде нет оружия?

— Ну да, точно… — Лектор и сам разглядел, что оружия у орка и вправду не было.

— Бензобах, прими левее!

Через несколько минут они поравнялись со странным орком. Выглядел он не очень — волчья шкура разорвана и обожжена в нескольких местах, морда в крови. На левой руке не хватало нескольких пальцев. Орк прихрамывал на левую ногу.

Услышав шум позади, орк вскинул правую руку, которая тут же засветилась красным. Атаковать с ходу не стал, ожидая действий от тех, кто ехал на паровике.

— Это шаман! — выдал анализ Трах Бабах. — И он ранен!

— Доброго времени суток! — Лектор вылез из кузова и поприветствовал орка.

И впрямь, он сильно отличался от виденных ранее наемников — выглядел более цивилизованно и менее дико.

— Помощь нужна, уважаемый?

— Не откажусь! — выдохнул орк, но расслабляться пока не собирался. — Вы кто такие? Наемники?

— Я Лектор. За рулем Бензобах, рядом с ним Трах-Бабах. Мы ищем заставу Грох-Таг. Она вроде где-то в этих степях. Не подскажешь направление?

— Меня звать Тар-Зан, я шаман с заставы! Тоже направляюсь туда, — орк шумно выдохнул, стер с морды кровь. — Если возьмете с собой, покажу.

— Шикарно! — обрадовался Бензобах. — Места у нас немного, но, думаю, поместишься. Запрыгивай!

Стоит отметить, что размер парового грузовика был немного больше обычного трактора, только за счет кузова, он казался больше. Ну тут сложно подобрать сравнение, потому как ни Лектор, ни Бензобах не знали, какие размеры обычного человека, по отношению к тому же гоблину и троллю.

Шаман нерешительно смотрел на паровик, явно не доверяя технике. Кажется, гномья техника в этих землях что-то удивительное. Решившись, он все-таки кое-как забрался в кузов.

— Шеф, трогай! — крикнул Лектор.

Керн тут же добавил отсебятину. — Шеф потрогал и смутился!

Они неторопливо продолжили движение.

— Слушай, этот колдун какой-то странный! — напрягся Керн, наблюдая за попутчиком. — Бормочет что-то, смотрит в пол. Может от шизик?

— Это ты шизик! — обласкал его Лектор. — Приложило его чем-то. Магией или топором. Тебе-то какая разница?

— Большая! И кстати, мы вообще-то не такси! О, придумал! Я знаю, чем можно заняться, когда разрулим тему с этим Вестником. Сказать?

— Я и так знаю. Таксовать на паровике?

— Ни хрена ты не угадал. Можно пиццу развозить, шаурму катать! Курицу гриль!

— Ты дурак?

— А чо? — обиделся Керн. — Я тебе бизнес и работу предлагаю, а ты кочевряжишься!

— Слышь, работодатель! Ты, для начала, тишину научись соблюдать, особенно в моей голове! Понял?

— Не понял! Буду песни петь и анекдоты рассказывать!

— Мне? Тебя же кроме меня никто не слышит…

— Прискорбно, что именно этот момент меня больше всего и напрягает! — возмутился Керн.

— Тар-Зан, может, ты что-то знаешь, про армию захватчиков? — между делом поинтересовался Бензобах. — Кто они, откуда появились и сколько?

— Зачем вам это? — удивился орк. Кажется, он вообще был неразговорчивым.

— Ну, вполне возможно, что мы ключ к спасению этого мира! — гордо заявил Трах-Бабах. Выглядело, конечно, смешно.