— Не сцы! — напряженно рыча, отозвался Лектор.

— А-а, глянь какой огромный! — не унимался Керн, буквально вопя от ужаса. — Это же целая анаконда!

Тела червей хотя и были плотными, но тяжелый приклад мушкета с легкостью крушил их хитиновые черепа и рвал плоть. Перебив их с десяток, Лектор выбрался на берег следом за Николаем.

— Спасибо! — выдохнул Бензобах, кивнув троллю. — Буду должен!

— Потом отдашь, с процентами, — облегченно вздохнул Лектор, вытирая облепленный слизью приклад своей гаубицы о траву. — Фу, вот дерьмо!

Все бы хорошо и, наверное, можно было бы посчитать, что реку они с успехом миновали, но тут случился очередной казус. Естественно с Трах-Бабахом.

И без того старый и потертый канат, внезапно лопнул и тощая зеленая тушка гоблина, не удержавшись, тоже полетела в воду. Причем ругалась эта тушка так, как ни один гоблин Лианора пока еще не умел. Вот оно дурное влияние тролля — тот периодически выдавливал из себя какие-нибудь дикие словечки, а гоблин их запоминал. Ну, Керн там тоже участвовал, но про него никто не знал, потому все лавры доставались Лектору.

Переглянувшись, они почти одновременно рванули обратно в воду, отыскали в тине матерящегося барыгу. Ловкий Лектор, раскидав Пуклей, шустро зашвырнул юного матершинника на плечо и рванул к берегу. Висящий в позе поюзанного мешка Трах-Бабах, плевался и грозился, что из Пуклей себе ремень сделает. Или сапоги. Или плащ.

— Ф-фух! — выдохнул Бензобах, рухнув на землю. — Это было экстремально!

— И не говори. Все, слезай Трахтенберг. — отозвался Лектор, сбросив второго гоблина на траву. Тот громко ойкнул, но возмущаться не стал.

Снизу, из воды раздался истошный крик. Вопил болотник — черви-паразиты облепили его со всех сторон.

— Что это они с ним делают? — Николай даже привстал, чтобы получше видеть.

— Сосут! — авторитетно заявил Трах-Бабах и даже палец вверх поднял. Знаток биологии, блин.

— Никогда, никогда больше! Я! — твердил одно и то же Керн. — Не пойду через реку! Эти Пукли какая-то жесть!

Кажется, он даже заикаться начал.

— Ну и кто из нас убогий? — ликовал тролль, живо смекнув, что того можно держать в узде, одним только упоминанием про этих сосущих паразитов.

— Отвянь, я только что моральную травму получил! — Керн забился куда-то в уголок черепа.

Река осталась позади, а перед ними простирался Трибульский лес. По словам Трах-Бабаха, это было опасное место, где кого только не было.

— Ну и что, куда дальше?

— Туда! — указал гоблин. — Пройдем по самому краю!

— Бывал здесь? — уточнил Бензобах.

— Ага, только сверху. На «Небздящем». Если не ошибаюсь, где-то неподалеку есть кузница гномов. Брошенная. Там можно укрыться, но это на крайний случай.

— А оружия там нет? — между делом поинтересовался Лектор, осматривая мушкет.

После того, как им пришлось искупаться и провести время с Пуклями, мушкет перестал быть огнестрельным. То ли что-то отсырело внутри, то ли была другая причина, но итог простой — они остались без оружия.

В сумке у Лектора, был только сверток из тряпок, тупой нож, большой мешочек с медными монетами и какая-то сухая трава. Трах-Бабах сказал, что это средство от геморроя.

Также внутри нашелся огромный и естественно промокший сухарь. Еще там была бутылка, но, к сожалению, она разбилась при падении с моста. Больше всех страдал Керн — он хотел залить свое горе алкоголем. Лектор пытался понять, почему Пукли произвели на него такое впечатление, и что за придуманное горе, но тот молчал как белорусский партизан. Хорошо хоть хватило его не надолго.

Стена леса была черной, мрачной. То и дело оттуда раздавались непонятные звуки — то ли кто-то кого-то доедал, то ли что похуже.

— И почему у этого леса такое название? — поинтересовался Бензобах.

— Это потому, что в нем разная нехорошая дичь водится. А еще, когда-то, здесь дракон жил. Трибутом его звали.

— Тут что, еще и драконы есть? — едва не подавился Лектор, снова посмотрев на мушкет.

— Конечно, — удивленно фыркнул гоблин, как будто это было в порядке вещей. — Их на Лианоре было много.

— А потом?

— Ушли эльфы, вместе с ними и большинство драконов пропало. Но это не точно, дело-то давно было. Легенды разное говорят.

— Слышь! — задумчиво отозвался Керн. — Кажется, нам будет нужна пуха позабористее! Из этой мелкашки дракона не собьешь!

— О, конечно! Найдем гномов, заставим склепать нам противотанковое ружье! — фыркнул Лектор и затравленно осмотрелся — никто ли не заметил его усмешки⁈

— Ага, а лучше сразу «РПГ»!

— Эй, Трахтенберг! — окликнул гоблина тролль. — А где находится эта кузница гномов?

— Почему ты меня так называешь? = возмутился тот. — Мое имя Трах-Бабах! Сложно запомнить, что ли?

— Да ты чего⁈ — удивился Лектор. — Это ж гораздо круче! Знаешь, кто такой Трахтенберг?

— Гоблин? — в предвкушении чего-то эпичного пискнул барыга. Даже глаза заблестели.

Лектор задумался, а стоит ли говорить правду?

— Ага, гоблин. Большой и умный. И богатый. Шутить хорошо умел! — на ходу придумал ответ Лектор. Керн похвалил.

Николай усмехнулся. Трах-Бабах был такой наивный.

— А что с ним случилось?

— Да вроде ничего. — Лектор почесал бровь.

— Дошутился! — усмехнулся Керн, но пояснения давать отказался.

— Тогда да, можете звать меня Трахтенбергом. Иногда. — гоблин даже надулся от гордости. николай не стал его разочаровывать.

— Короче, Трах… э-э! А в той кузнице может быть оружие? А то ходим тут с голыми жопами. Вот если бы у каждого из нас был бы серьезный огнестрел, было бы спокойнее. Так и Баррису искать безопаснее и уверенности придает. Бензобах, ты что скажешь?

— Поддерживаю.

— Оно там точно есть! — ухмыльнулся гоблин. — Наши любят в таких местах мародерничать, но гномы, козлы бородатые, запасливые и хитрые! Строили свои сооружения так, чтобы внутри непременно было полно тайников, пещер, подземных проходов. У них ведь не все уходило на продажу. А в таких местах-тайниках что?

— Что?

— Удобно прятать. Золото или оружие! Ну?

— Зачет. Идем.

— Дак она ж в лесу… Это сверху ее хорошо видно, а с опушки и не разглядеть даже! — пораженный гоблин даже остановился. — Туда никто в здравом уме не пойдет. Думаешь, просто так отсюда даже гномы сбежали?

— Вот мы и плавно вернулись к тому, что в этом лесу нечисто, — пробурчал Лектор. — Колись!

— Конечно, нечисто, — согласно хмыкнул гоблин. — Кто б тут убирал?

— Да я не о том! — тролль, уже в который раз, изобразил фэйспалм. — Я к тому, что в лесу живет что-то злое и нехорошее. Да?

— Да.

— И что?

— Что?

— Далеко до кузницы? Кто там, блин, живет?

Трах-Бабах снова остановился, с подозрением оглянулся на тролля. По глазам было видно, что гоблин явно боится.

— Ну чего таращишься? Так и скажи, я очкую! — мигом просек Лектор, глядя, как тот втянул лысую голову в плечи.

— Это мне, типа, страшно? — предположил барыга. — Я просто очкую!

— Весьма точный перевод! — усмехнулся Керн. — Ты зачем ребенка плохим словам учишь?

— Я не трус, но я боюсь, — неожиданно выпалил Трах-Бабах, чем окончательно удивил и Лектора и Бензобаха. — Но ладно, моя идти!

Николай расхохотался. Лектор момент тоже оценил и не стал больше докапываться. Тем более что Трах-Бабах все-таки сам согласился показать направление. Только показать, ага.

Лес — сплошной бурелом.

Это только в наших, настоящих лесах, можно спокойно на своих двоих проковылять несколько десятков километров. Здесь же все оказалось иначе. Переломанные ветки, бревна, стволы, заросли кустов и травы, чьи-то кости. Дорог тут не было, максимум тропка, проложенная дикими животными. Продвинувшись вглубь всего на пару сотен метров, группа порядком устала.

Чувствовалось, что за ними кто-то наблюдает, но показываться на глаза не спешит.

— А мы точно правильно идем? — Николай обернулся к барыге. Тот кивнул.