Немного отдохнув, они двинулись на восток, к густым лесам и больше я их не видел.

Мне выдали хорошо выделанную шкуру какого-то зверя, объяснив, что она используется разведчиками, для естественной маскировки. Цвет у нее был непонятный, вроде хамелеона. Но я не мог взять в толк, как клочок кожи, поросший шерстью, может замаскировать сто пятьдесят килограмма живого мяса? А тем более, краснокожего меня.

Нет, в целом задумка-то понятная. Это как маскхалат у снайперов. Если в такой засесть в лесу или густой траве, может и поможет. Но перед нами большая и выжженная солнцем степь, так какой толк от небольшой шкуры? Я попытался объяснить, что мой клан не использует такие штуки, но получилось неубедительно. Ред-Рок сначала удивился, но потом благополучно забыл про это.

Помимо шкуры, я взял новый, хорошо заточенный топор, пару острых ножей. В голове засела мысль соорудить себе арбалет, но я понятия не имел, как его сделать без нужных деталей. Нет, я не полный рукожоп, но тут вот прям никак… Кузнец у орков был, но кроме топоров и секир он ничего делать не умел. Да и с инструментом у него было не очень.

Выдвинулись мы почти под утро.

За несколько часов преодолели примерно четверть пути, так как двигались быстро, стараясь не привлекать к себе внимания. Пару раз делали остановки на отдых. Я тщательно осматривал местность, но на горизонте не было ни души. Горы стали значительно ближе и Тар-Зан предусмотрительно отметил, что скоро придется использовать магию.

Для этого он прихватил с собой какие-то пузырьки с фиолетовой жидкостью. Выпив один из них, он принялся совершать руками какие-то действия, отчего воздух стал уплотняться.

— Ого, вот это спецэффекты! — вырвалось у меня, когда ладони шамана загорелись зеленым светом.

Нас обоих накрыло чем-то вроде иллюзорного облака. Я почувствовал, что звуки тоже стали приглушенными — магия частично их блокировала. Типа, побочный эффект. Облако быстро распалось, хотя его эффект остался, а шаман выдохнул и произнес: — Следующие пять часов нас защищают духи предков. Они не дадут чужим глазам увидеть наши тела. Но все равно, нужно соблюдать осторожность…

На одной из стоянок, мы решили быстро перекусить.

— Скажи, Тар-Зан… — я решил озвучить вопрос, который волновал меня в последнее время. — А все орки могут использовать магию?

— Странные вопросы ты задаешь, Барриса. — нахмурился шаман. — У вашего клана что, нет шаманов? Кстати, откуда ты?

Пришлось спешно придумывать историю, о своей амнезии, а заодно подкрепить ее историей, из-за которой наши шаманы давным-давно утратили способности к колдовству.

— А, слышал… — вдруг закивал головой напарник. — Это старая легенда. Клан Беспечной Бури, да?

— Ну… да… — я рисковал, так как совершенно не знал историю орды. Мог легко попасть в переплет.

— Ваши шаманы сильно разгневали духов и те отвернулись от клана. Большая часть клана погибла, насколько я помню?

— Верно. Я один из немногих выживших.

Шаман нахмурился.

— Это прискорбно. Ну смотри, способности к магии проявляются с детства. Молодые орки, в возрасте восьми лет проходят особый обряд. Если успешно, то им уготована судьба попасть в шаманы. Таких орков было очень мало.

— А у взрослых орков?

— Нет. Взрослые воины не склонны к магии. И вообще, магия стихий очень капризна. Если их вовремя не обнаружить, то способности могут рассеяться. Навсегда.

— А появиться?

— Не припомню такого. А что, считаешь, можешь пользоваться магией стихий?

— Я не знаю. Но, кажется, в одной из битв, я что-то сделал… Видел разряды молний на своих руках.

— Это можно проверить, — осклабился Тар-Зан, вытаскивая из своей походной сумки небольшую бутыль красного цвета.

— Здесь кровь земли. Выпей. И попробуй сконцентрироваться.

Я взял бутыль, залпом выпил кислое содержимое и вопросительно посмотрел на шамана.

— Ничего не чувствую. Вообще.

— Закрой глаза. Подумай о предках. Если все делаешь правильно, то между пальцев появится напряжение… Его нужно понять, направить. И… Ох, черт! Барриса!

Оставшись без оружия, Лектор Керн решил, что было бы неплохо забрать тот огнестрел, из которого они стреляли по кентавру. Пришлось прогуляться к шахте, но так, чтобы оставшиеся наемники этого не видели. И если с Май-о-Незом все было понятно, то орки еще могли доставить проблем.

Каково же было удивление Лектора, когда по пути к шахте им попался… Свинтизатор. Тот сидел в густых зарослях кустарника и наблюдал. Если бы не громкий шорох, то тролль не догадался бы, что там кто-то есть.

— Оп-па! Кто это тут у нас? — вытаскивая свинорыла из кустов, веселился Лектор. — Я смотрю, ты все никак угомониться не можешь, да?

— Отпусти, мерзкий тролль! — истошно заверещал сын барона Хряка. — Тебя услышат и на куски порежут! Здесь полный лес наемников!

— Правда, что ли? — удивился Лектор и осмотрелся. — Где? Покажи хоть одного!

Специально выждав минуту, он поинтересовался.

— Чет нету никого. Ты уверен, что они здесь есть?

— Уверен!

— М-да… — тролль почесал затылок. — Забыл сказать, я их случайно всех покрошил!

— Врешь!

— А смысл? — цыкнул тролль. И вдруг, ему пришла в голову занимательная мысль. Как всегда, инициатором оказался сам Керн.

— Слушай, а что ты тут делаешь? И как вышло, что наемники искали группу троллей? Я ведь один! Ты что, приврал своему папаше, что тут работает целая группа? Ну, признавайся!

— Отвали, псих!

Пришлось Лектору двинуть ему по пятаку, отчего тот удивленно хрюкнул и завалился на пятую точку. А потом двинуть еще раз. И еще.

— Решил понаблюдать за тем, как меня наемники ловят, да? — догадался Лектор. — Ах ты противный, наглый, мерзкий свин. Уж не знаю, какие остальные рылосвины…

— Свинорылы! — поправил Лектора Свинтизатор.

— Да по фиг! Так вот… На твой счет у меня есть одна идея! — с этими словами Лектор Керн вытащил из своей сумки клеймо. То самое, что из гномьей железо-добывающей шахты. «Черная Борода»!

Не успев ничего сообразить, свин был мастерски оглушен.

— О как, любопытно!

— Ну а че? Организм свиньи почти идентичен человеческому, — почти обыденно пояснил Керн. — Приступай к экзекуции!

За короткий срок, воспламенив немного найденного ранее пороха, Лектор раскалил клейматор докрасна, а затем, сорвав штаны со Свинтизатора, выжег ему на заднице клеймо бородатых старателей. На обе половинки. Хорошо так, качественно.

— Ну вот, теперь ему есть чем гордиться! — усмехнулся Керн. — Вот и родовое клеймо!

— Выглядит так, будто его злые гномы поймали! — расхохотался Лектор. — А потом воспользовались и пометили!

Повеселившись, и оставив свинорыла в зарослях травы, тролль направился к шахте.

Паровой грузовик по-прежнему стоял на том же самом месте, да и вообще на поляне было тихо. Кентавры, если они и были живы, то молчали как партизаны.

Гаубица гнома нашлась между колес и была в отличном состоянии. Порох и заряды к ней нашлись в самом грузовике. После всех его выходок, оставаться Лектору в этом лесу было глупо, поэтому собрав немного еды и воды, он поторопился покинуть эти земли, направившись на восток.

Где-то там, среди степей, находилась застава Грох-Таг, где наемники последний раз видели краснокожего орка Баррису.

— Как думаешь, кто он такой? — размышлял вслух Керн. — В смысле, кем он был, до того, как сюда попал?

Что ни говори, а иметь в голове попутчика, удобно. Иногда. Жаль, что тот маньяк по совместительству. Хотя, конечно, не без юмора.

— Понятия не имею. Это может быть кто угодно. Рабочий, депутат, юрист, военный. Да кто угодно, — подумал Лектор, затем добавил. — Жаль не женщина.

— Ну, ты не загадывай, а то вдруг… Слушай, я тут подумал, что когда мы встретимся, то, наверное, не стоит говорить, кем мы были в прошлой жизни.

— Это еще почему?

— Забыл? Ты Владимир Керн! Маньяк, которого приговорили к казни на электрическом стуле. Личность популярная.