— Какие еще голуби? — не понял владелец транспорта. — Кто это?

— У-у, да ты что, про них ничего не знаешь? Птицы такие. Огромные, хищные. Гоблиноеды! — отбрехался Бензобах.

Не на шутку испугавшийся Трах-Бабах, не нашелся что ответить, лишь втянул голову в плечи и затравленно осмотрелся.

— Не сцы, днем они спят! Собирайся!

Они собрали самые нужные вещи — Николай еду, воду и доделанный перед крушением огнемет, а барыга — добрую половину содержимого трюма. Естественно мелкий жадный гоблин хотел утащить с собой все, но физические параметры не позволяли. Никак. Из-за этого тот злился и нервничал.

После целого часа ненужной возни, Трах-Бабах отобрал самые ценные артефакты, закидал в огромный рюкзак и взвалив его на щуплые плечи, потащился в чащу.

Далеко не ушел — застрял в зарослях.

— Трах-Бабах, оставь все тут, — образумил его Николай. — Пойдем налегке!

Физиономию гоблина нужно было видеть, как будто последние трусы отдавал. Еще двадцать минут он пытался делать по-своему, но продвинулся вглубь леса всего на десять метров. В итоге, все-таки выступили налегке, хотя упрямый барыга, заморочился собственноручно замаскировать свое добро в кустах.

— Пошли, однако!

Николай заметил, что иногда гоблин говорил внятно, а иногда наоборот, ежесекундно коверкал слова. Как оказалось, Трах с поводом и без употреблял довольно крепкий алкоголь, причем делал это как-то незаметно. Именно алкашка и являлась причиной того, что у гоблина сбивались языковые настройки.

— Ты знаешь, что пьяный гоблин — горе в семье? — между делом спросил Коля.

— А что это такое?

— Семья?

— Ну да.

Николай задумался. Ну и как тут объяснить?

— Это когда один гоблин живет с другим гоблином. И у них есть маленькие гоблинята. Вот это и есть семья.

— Зачем жить с другим гоблином? — удивленно возмутился барыга. — Я нормальный. С гоблиншей можно, хотя они жадные и воняют. А гоблинята орут и крадут вещи.

После такого заявления охреневший Николай исполнил фэйспалм и в дальнейшем решил помалкивать. А то до бобра точно не доживет.

Они двинулись в лес и прошли так пару километров, когда внезапно Трах-Бабах остановился как вкопанный и тревожно завертелся по сторонам. Намочил зеленый палец, поднял вверх и хмыкнул.

— Чего?

— Тихо, Бензобах! Мы тут не одни! Маслом несет!

— Каким маслом?

— Машинным!

— Интересно, как ты это понял? — обернулся Бензобах, на всякий случай, сняв со спины трубу огнемета и сжав ее покрепче.

Внезапно, справа и слева раздались громкие щелчки с металлическим акцентом.

— Фсе! — расстроено выдохнул Бабах. — Приплыли!

Из-за стволов деревьев, на них смотрели дула ружей. Нет, не так. Не ружей. Скорее, огнестрелов. А держали их самые настоящие гномы. Правда, не такие, что во Властелине Колец копали золото и любили выпить и пожрать.

Их было восемь, все вооружены. На плечах маскировочные халаты, а на головах коричневые каски.

— Эй, зеленые упыри! Вы какого хрена забыли в моем лесу? — к нам подошел плечистый толстый гном, с синей каской на заросшей шерстью голове.

— А ты еще кто? — удивился Николай, глядя на бородатого гнома.

— Мы уже уходим! — пискнул Трах-Бабах и ухватив меня за руку, потащил влево.

— А ну-ка стоять! — гаркнул гном и для убедительности вскинул самострел и выстрелил в воздух. Грохнуло знатно. Сверху посыпались шишки и какие-то перья.

— Стоим! — Коля даже руки вверх поднял. В ухе звенело.

— Откуда у вас гоблинский огнемет⁈ Да еще такой странной модели, а?

— Это все он! — Трах-Бабах ткнул меня в спину пальцем. — Я ему говорил, не надо его чинить, а он продадим… продадим.

Николай с удивлением окинул взглядом гоблина-барыгу. Трындит и не краснеет. Ну дает, хмырь продажный.

— Это правда? — гном заглянул Николаю в лицо. В принципе, их рост был почти идентичным. Но заросшие бородами морды смотрелись как минимум странно.

— Нет, — Бензобах покачал головой. — Огнемет был сломан, а я его починил.

— А еще модифи-цировал! — заискивающе поддакнул Трах-Бабах.

Один из гномов подошел, молча отобрал у Бензобаха оружие и для пробы, дал залп в сторону. Струя пламени оказалась плотной и точной, ударила на добрых двадцать метров. Ствол какого-то дерева вспыхнул облаком пламени. Из кроны во все стороны полетели возмущенные птицы. И какой-то жирный хомяк. Тоже полетел, только не вверх, а вниз.

— О, как! — выдохнул старший гном, оценив демонстрацию. — Любопытно! И дальность хорошая. А расход? Хм, тоже ничего. Еще и прицел есть⁈ Гениально!

Осмотрев Бензобаха еще раз, он поинтересовался:

— Вижу, среди гоблинов тоже есть умелые руки?

— Угу! — Николай тут же сообразил, что у него появилось преимущество. — Я мастер Бензобах! Кстати, эти ваши гаубицы, я бы тоже перебрал!

Гном посмотрел на один из огнестрелов, в руке товарища и задумчиво почесал бороду. Намотал на палец пару колец. Выдохнул.

— Короче, зеленый! Предлагаю работу… Ну как работу, плачу мало, требую много. Характер вредный. Зато еда, пиво и кровать без проблем. Ну, согласен?

— А что нужно делать? — спросил Бензобах, чуя какой-то подвох.

— Вот как раз гаубицы и огнеметы клепать! — бородатая морда весело ухмыльнулась. — Ну?

— Согласен! А рабочий день нормированный?

Гном растерянно оглянулся, потому, что ничего не понял.

— Эй, а со мной что? — насупился хитрый барыга, уже сообразив, что для Николая перспективы оказались очень даже ничего.

— А что с тобой? — в свою очередь удивился гном. — Изобретать умеешь?

— Не-а!

— Тогда тебе другая работа — мусор убирать! Посуду в харчевне мыть. И под ногами не путаться!

Трах-Бабах нахмурился. Мытье посуды его не интересовало, мусор тем более. Но и заряд гномьей дроби в тощую зеленую задницу его не устраивал.

— Он согласен! — ответил Николай за барыгу, наступив тому на ногу. Трах-Бабах вытаращил глаза и согласно кивнул.

— Отлично! — старший гном радостно потер волосатые ладони. — Я Пер-Форатор! И теперь вы работаете на меня!

— А что это за слово такое? Ма-чи-и? — поинтересовался у меня Краштуг, когда с ограми было покончено.

— Эта… Баивой клич! — произнес я. Удовлетворенно хмыкнул. На этот раз разница между задуманным и озвученным оказалась минимальной. Кажется, еще не все потеряно.

— Хороший клич! — похвалил Бу-Гор, проверявший нехитрые шмотки огров.

Жирдяи не утруждали себя переноской вещей, предпочитая добывать оружие, еду и дрова прямо так, на месте.

Оказалось, что огры здесь обосновались не просто так. Явно выполняя чей-то приказ, они пытались завалить проход в ущелье валунами. И у них это почти получилось. В этом предгорье, на ближайшие два дня пути, других проходов не было. Так что в их действиях был некоторый стратегический смысл.

Совместными усилиями, наш отряд орочьего спецназа, попытался разобрать хотя бы часть завала. Видя, как Краштуг пыжится, поднимая огромный валун, я покачал головой. — Во-о, так сначала протрузии, потом грыжа появляется. А потом здравствуй ортопед. Ну или травматолог. Что-то меня не туда понесло.

— Барриса, ты храбрый и сильный! — снова похвалил Бу-Гор. — Но в одиночку бросаться на воина-огра, почти безрассудно. Это было красиво! Прав был наш шаман…

— Служу Росс… Орде! — тут же поправился я.

После схватки выяснилось, что наш отряд потерял двух воинов. Одному прилетело по голове бревном, а второго… Второго вообще не нашли. В пылу битвы он погнался за раненым огром и пропал. Бу-Гор серьезно размышлял над тем, что им нужно посетить ближайший орочий аванпост, чтобы пополнить силы и доукомплектовать отряд.

Так и поступили. Вскочили на волков и направились к ближайшему лагерю.

— Краштуг, а шамана в том лагире есть? — стараясь не путать слова, поинтересовался я.

— Конечно. Либо шаман, либо кто-то из их старших учеников. А что?

Я промолчал, потому что еще сам плохо представлял, что именно я хотел сделать.