— Зато узнали, что и нашу зеленокожку наказали, ее оставили без зарплаты и без подпитки, как альтернатива увольнению. Наш ректор со всего готов извлечь выгоду, — хихикнула Марша.

— А в комнатах та искала, чем поживиться, потому что кормежку ей тоже урезали, она голодная и злая. Вот и рискнула пойти по комнатам в жажде наживы. Но у нее ничего не вышло. Мы же не глупые, все более менее ценное прячем под щитами. А в твою комнату сунулась, так ее там едва не закидали чем попало твой фамильяр и черепушка, — расхохоталась Изара.

Наш разговор пришлось прекратить, так как по лестнице едва ли не кубарем слетела комендантша. На нас только злобно зыркнула и помчалась к выходу. Следом за ней появилась растрепанная, раскрасневшаяся, но весьма довольная Огнияра. Сдув упавшую на лицо прядь, уперла руки в бока и довольно резюмировала:

— Ну вот как-то так. Теперь она вряд ли полезен в наши комнаты. Урок ей будет, как шастать там, где не надо.

Девушки стали медленно расходиться по комнатам. Я тоже отправилась к себе, меня встречали Сантавар и черепушка. Оба возмущенные и недовольные. Не успел мой питомец и слова сказать, как знакомое свечение, из которого появились мантикор и барс. У обоих мордочки недовольные, они порыкивали, но смотрели при этом на дверь. Я не удержалась, подошла, обняла мантикора. Барс ласку не терпел, во всяком случае от меня, но благосклонно принимал ее от Свияры. Я даже удивилась. Ходит ко мне, как привязанный, а погладить себя дает только светлой. И где справедливость, спрашивается? Но мне и красавца мантикора хватало. При моем приближении он всегда прятал ядовитый хвост, поджимая его под себя, и урчал, стоило мне зарыться руками в его гладкую шерстку.

— И что у вас произошло? — озвучила свой вопрос, привычно зарываясь одной рукой в гриву мантикора, второй поглаживая Сантавара, не потерпевшего такой несправедливости.

Вместо ответа оба снова рыкнули в сторону дверей. А я удивилась, глянула на фамильяра, посчитав, что он успел поведать о несостоявшейся воровке, кот тут же мотнул головой, показывая, что он ни причем.

— Вы тоже слышали скандал? — уточнила у барса, тот важно кивнул, а я махнула рукой:

— Не обращайте внимания, уже все закончилось. Лично у меня прекрасные охранники, не впустили проныру в комнату, — я довольно глянула на кошака и черепушку, последний тут же решил явить себя миру:

— Да-да, мы такие, — и так важно прозвучало, а тот еще и добавил: — А вот нечего ломиться на чужую территорию, особенно, когда хозяйки нет. Кто ее знает, что она тут собиралась делать.

— Вы ж мои молодцы, — не могла не похвалить защитников. Но тут же решила, что сейчас самое время поинтересоваться: — Ты уже вспомнил, кем был в прошлой жизни? Расскажешь?

 Наш новый знакомый думал недолго. Вздохнул совсем как живой, хотя ему и дышать-то не надо, но все же с тоской поведал:

— Чего ж не рассказать? Расскажу. Меня звали Абшаган лаэ Совранат Мильтер Кобрат, я был самым молодым ректором престижной, можно сказать, элитной Академии Разумных Существ в мире Ноаш. Находится он почти на самой верхушке древа. Моя Академия являлась своеобразным государством в государстве. Полная автономия. Мы не подчинялись ни королям, ни Императорам. Благодаря оплате за обучение, собственному хозяйству и уникальному зоотариуму с магическими существами, наше учебное заведение процветало, что не могло не вызвать зависть некоторых прогулявших свою казну правителей. Сперва меня пытались сместить. Да только бесполезно это. Академия — живое существо со своим духом, умным, справедливым и готовым защищать тех, кого принял. Меня он считал за родного. Потому и в обиду не дал, быстро предоставил неопровержимые доказательства невиновности. Думаете, монархи смирились? Не тут-то было. В погоне за наживой, они перестали соображать. Сплотились и призвали существ из хаоса, причем из самых нижних корней. Вот тут и началось самое ужасное. Твари быстро расползлись по миру, уничтожая его, выпивая все живое, магию поглощали так, что уже через год ее совершенно не осталось. А мир стал погибать. В какой-то момент нас всех разом затянуло в пустоту, там и случился последний бой. Своих студентов я успел перекинуть по другим мирам, куда хватило сил, а сам не смог оставить свое учебное заведение и духа. В пустоте последний даже материализовался, он сражался достойно. Тварей мы уничтожили, но и сами не смогли выжить. Посмертным проклятием я запечатал выход из хаоса, отправив туда всех оставшихся чудовищ. А сам так и остался в пустоте. Я даже не знаю, сколько прошло веков с того времени, потому что время для меня застыло. Я видел испытания студентов из разных миров, видел битвы с тварями воинов, кого так же как и когда-то меня выбросило в то место. Поле смерти, как я его назвал про себя, значительно пополнилось мертвыми героями. А потом появилась ты, хотя до того момента еще ни одна ведьма не пересекала границы пустоты. Может, потому она и исполнила твое желание о говорящем черепе.

Я слушала своего нового товарища, а на глаза наворачивались слезы. Жаль его было неимоверно. И самое ужасное, что он даже понятия не имеет, окончательно ли погиб его мир или все же смог восстановиться. А студенты, которых он отправил в другие миры? Что стало с ними? Как бы ни грызло меня любопытство, об этом я уже никогда не узнаю, потому что путь в другие миры для нас закрыт. Это только Странник и Ехидна могут свободно перемещаться по другим ветвям, они — Хранители, а нам простым смертным такое не под силу.

Несколько минут каждый находился под впечатлением. Потом пришла Свияра, сразу устраиваясь рядом с барсом, начиная его поглаживать, тот аж млел от ее ласки. Мой заурчавший желудок подсказал, что желает больше всего, пришлось вставать и идти на ужин. А там только и разговор было о завтрашнем ритуале. Девчонки с удовольствием делились со своими напарниками информацией, а я своих так и не увидела. И куда их понесло? Ладно, это их дела, наверняка отправились развлекаться, уж больно они любят это дело, как я успела понять. Их вообще часто по вечерам не бывает в столовой, никто не знает, куда оба пропадают. И мне ни разу ничего не сказали. Пусть и не должны передо мной отчитываться, но могли бы хотя бы намекнуть, я все же беспокоюсь за этих любителей приключений.

В комнате меня ждала все та же компания. Новые питомцы и не думали покидать мою скромную персону. Барс устроился спать в кресле, а мантикор изъявил желание оказаться со мной в постели. И я даже не стала противиться, он мягкий, с ним удобно, тем более, что опасный хвост всегда прячет.

До полуночи я еще провозилась с гримуаром, надеясь расшевелить свою девичью память и все же найти хоть что-то знакомое из того набора слов, что я использовала в проклятии, но и эти попытки оказались тщетны. Злая и раздраженная отправилась в кровать, успев сбегать в душ и переодеться в пижаму.

Так и уснула, обнимая теплого и пушистого мантикора, который аж урчал, когда я прижимала его к себе, как любимую игрушку. И даже Сантавар не стал злиться, он подобное себе не позволял. Со мной несколько раз спал, но рядом, причем так, чтобы я его к себе не подтаскивала. Ну и ладно. Зато теперь мне было уютно и хорошо.

А утром я проснулась одна. Двух неразлучников, как я обозвала новых питомцев, в комнате уже не было. И мне пора собираться, иначе опоздаю на ритуал.

Внизу в холе уже стали собираться ведьмочки. На сегодня нам отменили занятия, так как магистр Дарш, преподающий у нас преобразование силы, сообщил о длительности ритуала. Да и силу предстояло тщательно проверить у каждой из нас, а это может занять много часов.

Когда все покинули свои комнаты, организованной толпой мы двинулись к полигону, где и предстояло провести сегодня как минимум полдня, а там, может, и до самого вечера. Я шла, а в голове роились мысли одна хуже другой. Даже появилось странное чувство, что мы добровольно идем на казнь. Откуда такие мысли и ощущения взялись, я не могла бы ответить самой себе. Просто зарождающаяся тревога толкала в данном направлении. Я глянула на Свияру. Наша светлая совсем с лица спала. Я приблизилась к ней и тихо уточнила: