Я шла, разглядывая красивые ухоженные дома, наряженные к празднику. Неудивительно, что под ноги не смотрела. Шедший быстрым шагом парень и не подумал посторониться или нормально обойти меня. Толкнул в плечо, отчего меня едва не снесло в канаву, и двинулся дальше.

— У тебя со зрением проблема? — тут же вызверилась я на нахала.

— Мелкая, ты что-то пропищала? — меня удостоили грозным взглядом шоколадных глаз.

  Этот тип надеялся меня испугать? Не на ту нарвался.

— Пищать будешь ты, если я тебя прокляну, — бросила с угрозой в голосе. — А то много вас таких, кто норовит обидеть ведьмочку. Расплата настигнет каждого.

— Ведьма? Ты? Дорасти сперва, да и проклинать уметь надо. Уверен, ты даже ни одного заклинания не знаешь, — парень решил надо мной поиздеваться.

А я все сильнее зверела. Не тот день он выбрал, чтобы пререкаться с ведьмой. Ой, не тот! Будь я в нормальном настроении, могла и посмеяться над хамом. Но сегодня… Нет, сегодня ему не повезло.

Если честно, я сама не поняла, какое заклятие прошептала. Оно первым пришло на ум, а так как все написаны на лаврате — мертвый язык, усиливающий заклинания и заклятия — то разбираться не стала. С пальцев сорвались крохотные искорки, усиливая мои слова, и устремились к парню. Облепили его с ног до головы. Он застыл, потрясенно открыв рот, я же, победно усмехнувшись, обошла его по широкой дуге и направилась по дороге дальше.

А ведь не будь мне так плохо, я бы им даже залюбовалась. Красивый, зараза. Темные волосы до плеч в хаотичном беспорядке, что придавало парню шальной вид этакого повесы, но серьезность взгляда опровергала подобное ощущение. Такой контраст привлекал, заставлял мечтать о разгадке тайны души подобного индивида. Загнутые назад рога явно свидетельствовали о высшем статусе. Да, передо мной стоял высший демон, будь он неладен. Широкоплечий, выше меня на голову, скуластое лицо, тонкие дуги черных бровей, прямой нос и самая изюминка — алые чувственные губы и родинка с правой стороны возле рта. Причем этот тип определенно знал себе цену. Наверняка пользовался успехом у девушек.

— Ты совсем рехнулась? — зашипел кот из котомки. — Сама поняла, что сотворила?

— Не-а, — беспечно отмахнулась, не став заострять на этом внимание. — Я же не доросла до ведьмовства, ни одного заклинания не знаю.

Потом разберусь, если возникнет желание. Сейчас же, уверена, определенно сделала кому-то гадость, потому мое настроение совсем немного поднялось, но желание сильно с кем-нибудь поругаться не пропало. А впереди уже маячили приглашающе открытые ворота Академии.

— Хто такая? Кудыть собралася? — остановил меня грозный окрик, не успела я войти на территорию.

— Алья Айтар, ведьма. Мне письмо пришло, чтобы сегодня явилась… — начала я, но меня перебили.

— Письмо покаж? С того и надобно было начинать, — ворчливо высказался… тролль?

Передо мной появилось маленькое, грозное, ушастое существо с зеленой кожей. Несмотря на его рост, а он был мне по пояс, смеяться над ним не хотелось. В этом существе чувствовалась сила. Недаром же его на ворота поставили.

Достав письмо, раскрыла и показала охраннику. Тот мельком бросил на него взгляд, провел над бумагой рукой с каким-то кругляшом в ладони, артефакт ярко вспыхнул. Мне благожелательно махнули, пропуская. Я и прошла, но не успела сделать пару шагов, обернулась.

— Уважаемый, не подскажете, где мне ректора найти?

— Главный вход, третий этаж, правый коридор до упора, — коротко поведал тролль. — Не заблудишься.

— Благодарствую! — кивнула и едва ли не бегом помчалась в указанном направлении.

По пути попадались студенты в форме Академии, но изредка встречались и явно первокурсники, кто только поступил, но еще не успел обзавестись формой. Этих сразу было видно, ходили везде задрав голову, разглядывали и восхищались. Причем не только строениями, а их здесь было несколько, но и другими расами. Я и сама кинула взгляд на компанию эльфов, привлекательных и надменных; на вампиров, стоящих особняком и олицетворяющим образчик красоты и притяжения; а дальше демоны, их красота грубоватая, но не менее притягательная, а у высших еще и крылья имелись. Даже оборотней углядела, эти отличались мощным телосложением, звериной грацией и правильными чертами лица. Не красавцы, но харизма била наповал.

Рядом прошли две девушки и парень. Они шли в направлении большого скопления народа. И я бы не обратила внимания — кто знает, что там происходит — но одна из девчушек со страхом в голосе пропищала:

— Ой, я так боюсь, а вдруг этот дракон меня спалит?

— Вот, дура, как он может спалить? Он же статуя. К тому же, сама должна знать, без дыхания дракона невозможно определить специализацию.

Я нахмурилась. Пыталась понять, о чем они вообще. Глянула на кота. Тот смотрел на меня с ожиданием. Явно знал что-то, но ждал, пока я сама спрошу. Вздохнула и попросила:

— Рассказывай.

— Что рассказывать? — и столько невинности в голосе. Я зарычала. Сейчас не в том состоянии, чтобы в игрушки словесные играть. Сантавар понял и поведал:

— Основной особенностью Центральной Академии Магии является уникальный дракон, точнее его статуя. Все маги перед основным экзаменом должны обязательно пройти процедуру «дыхание дракона», а он уже озвучит, годится поступающий для учебы или его силы недостаточно, заодно оценивает шансы студенты доучиться до конца. Но боятся дыхания не зря, со стороны смотрится страшно.

— О, а мы можем посмотреть? Ректор от нас никуда не убежит, а мне очень интересно, — я немного воодушевилась. Кошак вздохнул и кивнул.

Мы отправились туда, где в данный момент слышались ахи, вскрики и радостные вопли. Как я пробиралась сквозь толпу — отдельный вопрос. Но мне удалось выбраться в первые ряды. А там как раз происходило нечто нереальное: в данный момент перед огромной статуей потрясающего золотого дракона стоял тщедушный студент. Даже отсюда было видно, как его трясет от испуга. Но он стойко смотрел в глаза статуи. И тут из пасти вырвался самый настоящий огонь. Даже я не удержалась от вскрика. А когда огонь спал, парень стоял целый и невредимый, даже улыбался. Его страх прошел. И тут раздалось непонятно откуда:

— Стихия воздуха, дар целителя, силы тройка.

Парнишка аж подпрыгнул от радости и помчался в здание. Рядом кто-то с завистью прошептал:

— Повезло, теперь можно сдавать экзамены. А нам еще ждать и волноваться.

А я задумалась. Смогла бы так же пережить такую волну огня, пусть и иллюзорного? Да, уже после я определила, что пламя ненастоящее. Но от этого не менее страшно. И так я глубоко задумалась, что зашипела, когда меня слегка полоснул по руке коготь кошака.

— Чего застыла? — ворчливо поинтересовался фамильяр. — Топай, давай, нам еще с ректором беседы вести.

Пришлось признать правоту кота. Тряхнув головой, двинулась в указанном направлении. И как ни странно, совсем не заблудилась, что на меня совершенно не похоже. Видимо, это знак, но хороший или плохой еще не разобралась. Вот после беседы и будет видно.

В последнее время на прилавках книжных магазинов всё чаще стало можно встретить романы про студенток магических академий и… ректоров. В книгах ректоры всегда молодые, подтянутые красавцы с невероятной родословной и какой-то тёмной тайной из прошлого.

А ректор ЦАМ был полной противоположностью героев девичьих грёз. И не то чтобы я на что-то там рассчитывала, нет. Я же видела его раньше. Ректор входил в состав комиссии, принимавшей у меня экзамен. Ведьм в академиях не обучают. Все знания мы передаём из поколения в поколение. И мне невероятно повезло, что мама с бабушкой пропали, когда я уже обрела своего фамильяра. Без него и без наставниц я так и осталась бы неучем. Хотя Сантавар утверждал, что неуч я и есть.

  В приемной, куда влетела на всех парах, столкнулась с препятствием в виде высокой стройной брюнетки с внушительным бюстом, которым она и пыталась перегородить мне дорогу.