Самое страшное проклятие в жизни каждой ведьмы — похмелье. Только от него так ужасно хочется сдохнуть. Да-да, слово некрасивое, но «умереть» недостаточно хорошо описывает всю гамму чувств и ощущений. «Сдохнуть» — уже ближе к сути. Хотя и его мало. По крайней мере, так мне казалось на следующее утро после расставания с Квиртом.

— Имя-то какое мерзкое, — поморщилась я. — Определённо мне повезло не выйти за него замуж.

— Позитивное мышление? — Сантавар запрыгнул на мою постель и важно прошёлся по ней. — Хотя «мышление» явно не про тебя, безголовая. Ты хоть помнишь, что вчера натворила?

— Разбила окно в таверне? — предположила я.

Вчерашний вечер помнился смутно. Особенно после того, как бутылка гномьего самогона благополучно ополовинилась. Кто бы мог подумать, что это пойло настолько крепкое?

— Колдовала! — рассерженно зашипел фамильяр. — На пьяную голову полезла в магию высшего порядка! Как ты вообще до этого додумалась?

— Слушай, тебе стоит определиться. Если я безголовая, то колдовать на пьяную голову не могла, так как главный элемент отсутствует: головы же нет!

— Сейчас живот надорву от смеха! Завязывай с ведьмовством, иди в клоуны!

— Ага, — я приложила прохладные ладони к вискам, и стало чуть легче. — Не принесёшь зелье от головной боли?

— Закончилось, — ехидно ответил кот. — И от тошноты тоже закончилось. И от слабости совсем-совсем ничего не осталось.

Я тяжко вздохнула. Конечно, можно было бы сварить их заново. Благо и котелок, и ингредиенты имеются. Но во-первых, у меня не было сил. Во-вторых, настаиваться все три зелья должны минимум сутки. А там уже и не нужно будет. Либо приду в себя, либо сдохну.

Усугубляя мое и без того плачевное состояние, дверь предательски усилила чей-то стук.

— Чтоб тебе злую ведьму с утра встретить! — застонала я, накрывая голову подушкой.

Но стук всё не желал утихать. Мне пришлось вставать с постели и, ругая себя за излишние чары, открывать непрошенному визитёру дверь.

— Доброго утречка, госпожа ведьма, — приветливо улыбнулся усатый почтальон. — Вам письмецо. Танцуйте!

— А спеть не надо? — хмуро уточнила у него я. Несчастный звучно сглотнул и покачал головой. — Нет? Тогда давайте письмо и идите, куда шли.

— Распишитесь, — попросил он уже без всякой улыбки.

Я поставила свою закорючку и забрала письмо из рук почтальона. Дверь за ним закрывала очень тихо, чтобы не побеспокоить свою бедную головушку.

— Нельзя так с людьми, — вновь выразил недовольство Сантавар. — Вежливая ведьма — богатая ведьма.

— Что-то не заметила залежей золота у себя под кроватью!

— Вот именно, Алья, вот именно! К тому же ты еще не ведьма, а всего лишь ведьмочка. Вот получишь хотя бы третью степень, тогда и можешь величаться ведьмой. А до этого тебе еще как до небес пешком.

Я махнула на ворчуна рукой. Да, с почтальоном неудобно получилось. В следующий раз извинюсь и угощу чем-нибудь. Но сейчас есть проблемы поважнее. Письмо из Центральной Академии Магии. С официальной печатью, написанное лично ректором, потому что его личная печать тут тоже имелась. И что, спрашивается, ему от меня понадобилось?

«Уважаемая Алья Айтар!

Согласно приказу Министерства Магии и Ведьмовства, в последний день лета вам надлежит явиться в Центральную Академию Магии для прохождения специального годичного курса «Углубленное ведьмовство».

По окончании курса вы получите диплом и разрешение на ведьмовскую деятельность. А так же третью ступень, после которой имеете право величаться ведьмой. Обучение полностью оплачено Министерством. Длительность курса — один год.

С уважением,

Лорд Роберт Консильер, ректор ЦАМ».

— А когда у нас последний день лета? — ни на что особо не надеясь, спросила я у Сантавара.

— Сегодня, — буркнул он. — Совсем мозги проспиртовались? Уже дату не помнишь?

— Не до тебя сейчас, — я снова перечитала письмо, потому что строчки прыгали перед глазами. — Ничего не понимаю. Я же сдала все экзамены в школе ведьмовства после трехлетнего домашнего обучения! И лицензия у меня имеется. Всё чин по чину. Им этого мало? Какого демона я ещё год в академии должна торчать?

— Бюрократы, — фамильяр провел лапой по мордочке. — И чего расселась? Собирайся и дуй в академию! Или решила и впрямь из ведьм в шуты уйти? Тогда всё равно собирайся: нужно еще костюм для выступлений пошить и в цирк на работу устроиться.

Я бросила недовольный взгляд на кота, но спорить не стала. В академию и впрямь стоило съездить. Хотя бы чтобы поссориться с ректором. Да, хорошая ссора мне сейчас была бы очень кстати!

Как ни странно, но собралась в рекордные сроки. На всякий случай еще и вещички прихватила. Кто знает, что меня в той Академии ожидает, вдруг не получится соскользнуть, придется учиться. А я должна быть готова ко всему.

— Ты со мной? — повернулась к фамильяру, со скепсисом наблюдающему за моими сборами. — Или останешься здесь меня ждать?

— Нет уж, с тобой пойду, что-то мне подсказывает, сюда ты как минимум год не вернешься, а кто кормить меня станет? Вот! — Сантавар поднял лапу, демонстрируя свое веское слово. — Как добираться планируешь? Если своим ходом, то до конца дня точно не успеешь.

— И что ты предлагаешь? — уточнила, подсчитывая сбережения.

— Придется покупать портальный кристалл. Нам хотя бы до столицы добраться, а там можно и своим ходом. Академия располагается за городом. Как раз успеем, — озвучил свое предложение котяра. И как бы мне ни хотелось поспорить, но пришлось согласиться, так как времени и правда не было. Без кристалла мы в столице окажемся только завтра к обеду, а это уже поздно. Вздохнула.

— Ладно, умеешь ты убеждать. Идем, что ли, не будем терять время, оно сегодня на вес золота. Быстрее появимся там, поругаемся, скорее домой вернемся.

— Наивная, — буркнул Сантавар про себя, но я его прекрасно услышала, правда отвечать ничего не стала.

Покинув дом, прошептала заклятие-защиту, чтобы никому в голову не пришло пробраться внутрь за время моего отсутствия. Не забыла сделать привязку на крови. Хоть и прошло пять лет после исчезновения мамы и бабушки — никто даже следа не нашел, куда они могли исчезнуть — я все равно продолжала их ждать. Отца своего я знать не знала, мама никогда о нем не говорила, а я не вдавалась в подробности.

На миг вспомнился болезненный вид матери, подхватившей какое-то проклятие. Какое именно я узнала позже. А в тот момент мне казалось это обычное недомогание. И уже потом, после исчезновения родных, я часто задавалась вопросом: а выжила ли мама. Жаль, ответ узнать до сих пор не могла.

Эх, пора! В последний раз окинула взглядом все вокруг и решительно двинулась к калитке.

Портальный камень нам удалось купить с трудом. Ведь скоро праздник Единения. Да, такой у нас тоже имеется, раз в году проводится. На него съезжаются представители многих рас, в этот день даже враждебно настроенные должны улыбаться друг другу и мило общаться. И так совпало, что именно через три дня и намечается празднество, вот народ и торопится в столицу, чтобы успеть занять места в тавернах или трактирах. Потому мне несказанно повезло, что я практически из-под носа увела последний кристалл у какого-то важного типа. Как он злился, кто бы знал. Но меня это уже мало волновало, я активировала портал и шагнула в открывшуюся дверь.

Мы оказались посреди города. Толчея, шум, гам. У меня мгновенно заложило уши. Теснее прижав к себе котомку с вещами и с фамильяром, двинулась в сторону, где виднелись шпили Академии. Да, ее ни с чем не спутаешь. Здание из темного кирпича, несколько башен с остроконечными крышами — все это навевало тоску и унылость, но вместе с тем, как это ни странно, древние строения заставляли чувствовать величие.

Пока я размышляла, мы успели отойти подальше от шумного центра города. Здесь даже дышать, казалось, стало легче. Народу попадалось много, но не так, как в месте нашего выхода.