— Или оставили нас на закуску. Тебе не кажется этот призыв с учебой весьма странным?

— Еще как кажется. Никогда ведьмы не обучались во всяких там академиях, у нас свои нормы контроля и получения лицензии. А тут вдруг кому-то приспичило осчастливить нас дипломом? Да это абсурд полнейший, — высказалась я. И тут же перешла к насущному: — Ты не знаешь, как снимать эту гадость? Учитывая их резервы, у них совсем мало времени, максимум пару-тройку суток.

— Рецепт зелья у меня есть, но он непроверенный, — с толикой вины поведала девчонка.

— В смысле непроверенный? А такие бывают? — я была немного в шоке, потому что первый раз о подобном слышала.

— Моя далекая прабабка готовила его для своей подруги, но отдать не успела, проклятие выпило ту раньше. Так и получилось, что вроде как зелье есть, а насколько оно эффективно, никто не знает, — развела руки в стороны ведьмочка.

— У нас в любом случае нет других вариантов, будем пробовать. В конце концов, хуже уже сделать невозможно, — подвела итог. — В лабораторию? Правда ее еще найти надо. И ингредиенты захватить.

Ингредиенты оказались на удивление простыми. Свияра подпустила меня к святая святых — родовому гримуару. Конечно, прикасаться к нему я не стала, но через плечо светлой ведьмы читала рецепт. Почерк у её прабабки был отвратный, зато в отличие от моих родственниц — рецепты она расписывала максимально подробно. Никаких тебе «на вкус» и «на глаз», от которых первое время я сходила с ума!

Так вот, рецепт у зелья по составу был предельно простой. Обошлось — почек радужных тритонов (как-то мне пришлось постараться, чтобы откопать на черном рынке такого тритона, препарировать его, найти парные тазовые почки и достать их, не повредив сосуды, которыми органы пронизаны) в данном составе не обнаружилось, как и других редких ингредиентов. Травы, травы, травы и ещё немного трав. Вот и всё.

— Я только не понимаю, что такое «индау», — пробормотала моя подельница по ведьмоспасению.

— Гусенечник, — не задумываясь ответила я. — Эрука, она же рокет, она же руккола. Бабушка в своё время заставила меня учить все альтернативные названия всех известных ей трав. В классическом учебнике по травологии на полях вписала дополнительные имена и проверяла, чтобы я знала их все. За каждую ошибку — добавляла ещё названий того же растения, но более редких. Из мёртвых языков или совсем уж далёких стран. Теперь я хотя бы понимаю, зачем было так издеваться над восьмилетней девочкой.

— Строго, — цокнула Свияра. — Но полезно. Рукколы у меня нет, но она продаётся на любом рынке.

— Сушёная есть у меня: в дорожной сумке лежит. Лабораторию найти будет сложнее.

На удивление, нашу проблему помогла решить троллиха-комендантша. Оказалось, что ведьм в ЦАМ настолько «любили», что организовали помещение для опытов прямо в подвале общежития. Не в учебный корпус же его было тащить, где в случае неудачного эксперимента могут пострадать студенты. Нет, достаточно будет взрыва в общаге ведьм, если ситуация выйдет из-под контроля. Тогда кроме них самих никто и не пострадает.

— И вот зачем мы им тут нужны? — ворчала я под нос, спускаясь по крутой тёмной лестнице в сырой и холодный подвал.

Потолки тут были низкие, а помещение настолько грязным, что мы расчихались, едва переступив порог. На стенах собиралась плесень. Клянусь, какая-то из стен моргнула! У плесени точно должны быть глаза?!

— Я думаю, долго это в тайне держать не станут, — пожала плечами светлая, отвечая на мой вопрос. — Начнутся занятия — и нам все расскажут.

— И то верно!

Зелье мы принялись варить в котелке Свияры. Он был маленьким, но зачарованным на совесть. У него была еще одна полезная функция, любое зелье увеличивало свою силу, так как чары на котле стояли самые мощные, причем особые. К тому же, какой у нас выбор? Казенную утварь нам не предоставили, так что приходилось справляться своими силами. А раз рецепт принадлежал семье Светлой, то и посуду мы решили использовать её. Вдруг так родовая магия откликнется? Чем Странник не шутит?

Сами не заметили, как пролетело время, но зато наши старания не пропали даром. У нас получилось. Зелья сверкало нежным голубоватым цветом с легким переливом в розовый.

— Как теперь мы им его дадим? Вряд ли от нас они что-то примут, — задумчиво протянула ведьмочка. А я подмигнула.

— Запросто, мы всего лишь вольем его в общий бак, откуда все берут воду. И даже если захватим другим девчонок, хуже не будет, кто знает, может, им тоже прилетело проклятие, но они пока о нем не знают.

— Хорошая идея. Тогда расходимся? Ты берешь один флакон, я другой, если не получится у меня, значит, выйдет у тебя.

На том и разошлись. Прежде чем отправляться вниз на поиски общего бака, я решила переодеться, в лаборатории успела заляпаться, а выходить в грязном не хотелось. Но не успела войти к себе, как тут же пораженно застыла. Икнула. Шарахнулась назад. Потом осторожно подалась вперед.

— Ты кто? — шепотом поинтересовалась, сама себе давая мысленный подзатыльник. Точно с ума сошла, если уже с животными начала разговаривать. Мантикора, а это была именно она, лениво приоткрыла один глаз, разлегшись на моих книгах и осмотрела меня, потом фыркнула. И так у нее вышло это по-человечески, что я на миг задумалась, а животное ли это. Вдруг ко мне явился мой фамильяр?

Да нет, какой фамильяр, я точно брежу. Один у меня уже есть, а я еще не слышала, чтобы у ведьм их было несколько. Но тогда кто это и что делает у меня в комнате? Осторожно присела на край кровати, стараясь оказаться по другую сторону от смертоносного хвоста. Но тот лежал спокойно на кровати, даже не дернулся.

— Как ты сюда попала? — задала еще один вопрос, чем изрядно разозлила животное. Сперва не поняла, чем ее так задел мой вопрос, потом проявила чудеса сообразительности.

— Попал? Ты мальчик? — мне благосклонно кивнули, мгновенно сменив ярость на благодушие, и взглядом указали на окно. Правда оно оказалось закрыто, через него он точно никак не мог попасть. Солгал? Зачем? — А почему ко мне? Других открытых окон не было? — продолжала допытываться, но вместо ответа мантикор закатил глаза, словно перед ним какой-то несообразительный неуч. И что я такого спросила? — Что же мне с тобой делать? Я не могу оставить тебя тут, у меня кот. А я сомневаюсь, что вы с ним поладите, очень он вредный у меня.

Мантикора фыркнула с таким пренебрежением, будто говоря: «Еще с котами я не договаривался, больно надо».

Покачала головой, предчувствуя проблемы. Но сейчас о них некогда было думать, меня ждал бак с водой и избавление от проклятия ведьмочек. Осторожно коснувшись лохматой головы мантикоры, погладила, получив довольное урчание. И как ни хотелось задержаться рядом с этим необычным животным, но меня ждали. Пришлось оставить животное одного.

Переоделась быстро, делала это под пристальным взглядом мантикора, но меня это не смущало. Подумаешь, еще животного я бы стеснялась. Волосы переплела на ходу, проверила пузырек и выскочила в коридор. Неожиданный гость собирался последовать за мной, но я пригрозила ему пальцем, чтобы и не думал даже. Кто знает, как к нему отнесутся остальные. Со вздохом мантикор кивнул и вернулся на кровать. Как я ночью буду спать, даже не задумалась. Сейчас не до того было.

  На миг постояла и прислушалась. Рядом пока никого не было, и я с улыбкой двинулась к лестнице, попутно посматривая в другое крыло, правда на что надеялась, сама не знала. Но несколько раз оглянулась, так как уже понимала, где-то там за мной по пятам следуют приключения. Надо только подождать, пока они меня нагонят и случатся.

На первом этаже послышались голоса. Один из них принадлежал Свияре, а вот два других я не узнала.

Крадучись, словно воровка, спустилась еще на несколько ступеней и застыла прислушиваясь. Девушки обсуждали программу обучения, как и мы, недоумевая, что они все здесь делают. Если судить по тонким брошюрам, которые они успели взять в библиотеке, нового мы ничего не узнаем. Все успели пройти на домашнем обучении, а лицензии получить в ведьминских школах. Вот тут-то одна рыжая красавица, явно только прибывшая, задумчиво протянула: