— И чем же вы нам можете помочь? У вас самих силы слишком мало, — не стал миндальничать Йеминаэль.

— Да что ты понимаешь, щенок, — рявкнул второй стоящий рядом с ведьмой. Этот был помоложе, может, даже наш одногодка, блондин с высокомерным выражением на лице. Этот явно считал себя непревзойденным ловеласом и магом. И он явно не человек. Но вот его расу идентифицировать у меня не получилось. Одно могла сказать: как в плане магии, так и в физической подготовке он явно был не просто слаб, там все ни о чем. Худощавый, руки тонкие, ни намека на мышцы, зато гонору хоть отбавляй. Да, лицо смазливое, но это все его достоинства.

— Так мою расу еще не оскорбляли, — слишком спокойно заметил эльф, но по нашей связи я ощутила его ярость. А в следующее мгновение корни деревьев взвились, опутали выскочку и подняли вверх, заставив того противно завизжать. А мой напарник меланхолично заметил: — Прежде чем открывать рот, надо знать, с кем имеешь дело. Еще одно оскорбление, и я отдам тебя на корм живой природе. Уяснил?

Парень брыкался, орал, пытался выбраться самостоятельно. Слова ушастого он проигнорировал, за что получил еще и шлепок корня по заднице. Уже знакомые нам оборотни и вампир не сдержали смешка.

— Когда я задаю вопросы, я хочу слышать на них ответы. Ты отнимаешь наше время. Ну? — Еще один шлепок по заду.

— Да понял я, понял, — взвизгнул блондин, после чего шлепнулся на землю.

— Вот и хорошо, если понял. Услышу еще что-то подобное, утоплю в болоте, куда мы сейчас и отправляемся.

— Разве не к вулкану? — удивился Айкман.

— Нет, к нему мы пойдем в последнюю очередь, — категорично сказал, как отрезал, Эйвит. И его послушались.

Мы двинулись навстречу приключениям. Были бы одни, этот путь заставил бы наслаждаться незнакомыми местами. Но в компании с неприятными личностями приходилось держать ушки на макушке, а глаза широко открытыми. Что-то мне подсказывало, наши неожиданные спутники еще доставят проблем. А насколько права моя интуиция, уже скоро узнаем. Но она еще ни разу не подвела, а, значит, покой нам будет только сниться. Справиться бы побыстрее с заданием и вернуться домой, все же там даже воздух родного мира способен помочь преодолеть любые преграды.

Идти долго не пришлось, в конце улицы нас ждал магбиль, но намного больше тех, что мы уже видели. Он вместил нас всех. За руль сел оборотень, не забыв подмигнуть нам со Свиярой. Ведьма, заметив подобное, недовольно фыркнула, но вслух ничего говорить не стала. Так как я села возле окна, то с интересом рассматривала места, через которые мы проезжали. Город оказался где-то сбоку, мимо проносились поля, пригорки, лесной массив, несколько деревень. Были побогаче, с высотными домами, чистыми улицами, состоятельными жителями. Но попадались и совсем никакие, грязные, с отвратительным запахом гнили, жители напоминали бездомных, одежда висела лохмотьями, вся в дырах. Заметила это не я одна. Но первой успела задать вопрос подруга. Ткнув в сторону мимо проходящих личностей, из-за грязи которых невозможно было даже пол определить, она спросила:

— Почему такой контраст? Недавно была весьма богатая чистая деревня, а эта мало того, что грязная, так еще и похожа на заброшенную.

— Все просто. Те поселения, которые прикреплены к одному владельцу, работают на себя и на хозяина, приносят прибыль, помимо этого развиваются и сами, потому что это в их интересах. А вот ничейные поселки не могут сделать ничего самостоятельно. За поля надо платить, работу им найти сложно, потому что «вольных» мало кто соглашается брать, если только совсем на черновую работу. Отсюда и запустение. Они даже свои дома не могут отстроить, потому что за лес тоже надо платить, а им нечем. У каждого есть огороды, помогающие не умереть с голоду, но на этом все, — пояснила бабуля.

— Мы как-то хотели взять одно такое поселение, но нам не позволили этого сделать, потому что мы женщины, а тут все права принадлежат мужчинам, — подхватила мама.

Нам оставалось только покачать головой и пожалеть несчастных. Я-то решила, что они сами лодыри, не желающие работать и процветать, а оказывается тут целая система. Вот когда радуешься, что у нас ничего подобного нет и, надеюсь, не будет.

— Вы можете еще подремать, — участливо предложил вампир. — Ехать нам около пяти часов, если вы твердо решили начать с болот.

— А до остальных пунктов ближе? — тут же заинтересовался Эйвит.

— Да, болота — самая дальняя точка. И хоть я не понимаю, почему вы решили начать с нее, но понимаю, вы все равно не скажете, — на лице клыкастого появилась шальная ухмылка.

— Правильно понимаешь, — кивнул демон и прикрыл глаза. Он сидел рядом со мной, потому предложил: — Можешь устроиться на моем плече, так будет удобнее.

Я кивнула и не стала отказываться. Зачем? Раз он сам предложил, то почему бы не воспользоваться предложением?

Свияра облокотилась о спинку сиденья, она у нее была высокая и удобная, не то что у меня. А я положила голову на плечо своего напарника и прикрыла глаза. Думала, не усну, но вопреки ожиданию, тут же погрузилась в сон. Чужие голоса до меня доносились как сквозь вату, я даже не прислушивалась.

Очнулась от легкого поглаживания плеча. Сперва не поняла, что вообще происходит, а потом дошло: меня так будят. Открыла глаза и тут же столкнулась с потемневшим взглядом Эйвита. Он смотрел на меня так, словно впервые увидел. И что это с ним такое? Может, покусал кто? Ну а вдруг тут какие насекомые заразные, разносят непонятную инфекцию.

Выпрямилась и глянула в окно. Там мелькали деревья, судя по всему, мы ехали по лесной дороге. А потом и вовсе остановились около широкой поляны, на которой стояли столы, пеньки служили стульями, даже обнаружился весьма добротно сколоченный навес, а под ним не то печка, не то вообще непонятно что.

— Где это мы? — мой вопрос прозвучал глухо, со сна голос оказался хриплым.

— Это стоянка для пикника, — презрительно бросила ведьма, хотя я вообще не ей задавала вопрос.

— У нас сейчас пикник будет? — это уже Свияра уточнила, она тоже только открыла глаза.

— Нет, здесь мы останемся вместе с магбилем, дальше вы пойдете пешком, потому что тропа к болотам сужается, проехать по ней нет возможности, — пояснил оборотень.

Больше вопросов никто не задавал. Забрав вещи, выгрузились, размяли ноги после долгого сидения, маму и бабушку оставили вместе с блохастыми, а сами двинулись туда, куда указал вампир, он же шел первым, рядом с ним мой Сантавар. Пока была возможность идти вдвоем, мы тоже разбились на пары, со мной рядом оказался демон, а вот эльф сразу занял место около Свияры. Я даже с трудом подавила улыбку. Вот недаром она так прикипела к черному барсу, а он к ней. Может так статься, что у этих двоих еще и получится чего. Но загадывать не стала.

Правда меня напрягал тот факт, что ведьма и ее товарищи шли позади, напрягала меня такая расстановка. И пусть пока мы не отыщем источник они нам вроде как ничего не смогут сделать, но все равно неприятное ощущение.

«Не дергайся, я за ними наблюдаю, мне эта компания тоже не нравится», — мысленно пояснил Эйвит. Говорить вслух он поостерегся, кто знает, какой там слух у этих типов.

«Ты думаешь о том же, о чем и я?» — не могла не спросить.

«Да, им определенно нужен источник и явно не для блага мира, а для себя лично. Не удивлюсь, если кто-то из них опустошил предыдущие три».

Отвечать не стала, просто кивнула, потому что такие же мысли были и у меня. Вот не понравилась мне эта ведьма с первого взгляда. И дело не в ее внешности, она у девицы была довольно привлекательная. Но энергетика… Напрягала, местами пугала и заставляла держаться подальше.

Сколько шли, понять сложно. Мошкара, насекомые, затхлый запах — все это заставляло про себя ругаться на чем свет стоит. Я и заклинания применяла, и воздухом вокруг себя очищала, бесполезно. Такое чувство, что тут одни мутанты обитают, которым магия до одного места. Ага, до крыльев.