— Стоп! — вампир поднял руку и к чему-то прислушался. К нему подошла Свияра. — Куда? Совсем с ума сошла? Тут уже трясина начинается, — попытался схватить ее вампир. Но подруга недовольно на него глянула, после чего обронила:

— Я знаю и прекрасно чувствую, где и что происходит, — потом глянула на остальных, на мгновение задумалась, а потом выдала: — Наша компания идет отдельно. Как вы пройдете испытание болотом меня мало интересует, но могу предупредить заранее: на нас не рассчитывайте, тут у каждого свой квест.

Как перекосило лицо ведьмы. Ни на что подобное она явно не рассчитывала, как и ее спутники. Ага, думали, за наш счет захомутать себе кучу магии? Не выйдет. Миру она тоже нужна.

Единственный, кого мы взяли в свою команду, был вампир. Не возвращаться же ему обратно. Вот оборотни и не подумали идти с нами, они сразу сказали, будут ждать нас на стоянке. А клыкастый не смог остаться, решил проконтролировать все, но как я поняла, скорее всего у него просто не было доверия к ведьме и ее спутникам.

— И как вы себе это представляете? Мы пришли вместе, значит, и идти должны тоже вместе, — выдал слишком пафосно блондинчик.

— Никто вам не запрещает идти по нашим следам, но вместе с вами мы не пойдем, — категорично заявила светлая. Она же первая ступила прямо на кочку, вокруг которой булькала трясина.

Я замерла. За подругу было страшно, но она улыбалась. В отличие от нас, у нее страха не было совершенно. Она шла уверенно, словно вокруг не топь, а ровная тропа. За ней двинулся эльф, его тело напряжено, он явно готов был в случае чего подстраховать безбашенную подругу. За ними двинулась я и Эйвит. Мы ступали след в след. И если изначально я никак не могла понять, с чего вдруг оба начали улыбаться, то уже на третьей кочке сообразила: перед глазами заплясали картинки, как самые настоящие чудовища резвятся, играют, кувыркаются, словно это не страшные монстры, а милые домашние питомцы. Но при этом я чувствовала, как в моей голове кто-то копошится, ненавязчиво, можно сказать ласково. Будто гладит, как это делала мама в детстве.

«Тебе помощь нужна?» — услышала чужую мысль. Я глянула, как уверенно идут друзья, и ответила отказом:

«Спасибо, но пока нет, мы вроде сами справляемся. Буду благодарна, если просто подстрахуете».

«Это мы и так делаем. У вас чистые помыслы, вы действительно для себя ничего не хотите, нам это нравится».

Голоса в голове пропали, а меня обдало такой уверенностью, что страх окончательно исчез. И как оказалось, не только у меня. Остальные тоже постепенно расслабились.

За нами двигался вампир, а за ним напарники Свияры. Несколько раз я оборачивалась, чтобы проверить ребят. Когда заметила на их губах улыбки, окончательно расслабилась. А вот ведьму и ее приспешников выпустила из виду, за что мы все едва не поплатились.

  Оказавшись на середине болота, услышали вскрик. Все разом обернулись, чтобы увидеть, как блондин хватается за Хтара, едва не утягивая его за собой. Но тут из болота высунулась голова чудовища, вырывая друга из хватки неприятного парня, осторожно ставя его обратно на кочку, тогда как выскочку собираясь утянуть за собой. Но вмешалась ведьма. Она что-то сделала, от чего монстрик заверещал, выпуская гаденыша. Но эта заминка дала нам фору, мы поторопились уйти подальше от неприятной компании, а вот они застряли, потому что кочки перед ними разом пропали. До нас донесся такой отборный мат, что мы диву дались. И это девушка?

— Давайте поторопимся, надо оторваться от этих личностей, — бросила подруга, ее услышали все. И мы действительно ускорили шаг. Постепенно выкрики наших спутников стихли, мы даже немного обрадовались.

Вспышка. Болото пропало. Мы оказались на чудесной поляне с чистейшим родником, огороженным светлыми высокими камнями правильной формы. Мне так захотелось пить, и я уже было направилась к воде, пока не сообразила, что это совсем не вода. Застыла, потрясенно разглядывая переливы чистой магии. Это было потрясающе красиво. А еще мне вдруг нестерпимо захотелось защитить эту красоту, но я пока не знала как.

— Какие интересные у вас мысли, — раздался голос, словно перелив колокольчиков. А потом из родника появилась призрачная фигура юной девушки в коротком пышном платьице. Две ее косички торчали в разные стороны, сама она широко улыбалась. — Вы все такие разные, но вас всех объединяет желание защитить меня. Это радует. И если вы действительно этого хотите, дайте мне по крупице вашей силы. Так я обрету могущество, смогу вырваться на поверхность и больше никто не сможет выпить эту силу, я просто не позволю. В данный момент я еще слаба, слишком много сил у меня ушло, чтобы скрыться от алчных личностей, жаждущих власти и магии.

Мы даже задумываться не стали. Окружили родник, каждый из нас положил ладони на камни, там как раз оказались специальные выемки для рук. Выпустили свою магию, она впиталась в камни, а от них ручейком потекла к девушке. Это было завораживающее зрелище. И ведь ее даже не смущал тот факт, что у демона, вампира и Хтара магия темная. Главное, как нам пояснили, она призвана для защиты и помощи, а цвет силы в этом роли не играет. Напротив, только еще сильнее защитит от чужой злобы, алчности и корысти.

Как только мы поделились своей магией и снова отошли на полшага, начало происходить нечто нереальное. Родник увеличился, теперь это был не маленький фонтанчик, а бурный поток, стремящийся вверх. Выше, еще выше, пока не прорвал заслон, до сего момента невидимый для наших глаз. И тут же устремился ввысь, высоко в воздух, к облакам. Мне показалось, или сама природа радостно вздохнула.

— Спасибо! Вы очень помогли, — донеслось до нас, а потом появилась тропа.

— Ага, я так понимаю, это до свидания! — хохотнул Эйвит.

Но спорить никто не стал. Мы двинулись по тропе, чтобы уже через несколько минут оказаться около той самой стоянки, где нас ожидали родные вместе с оборотнями. Правда первой реакцией у всех стало недоумение.

— А где эти? — выплюнул один из мужчин, смотря нам за спину.

— Понятия не имеем, они не прошли испытания, видимо, не так и чисты были их замыслы, — отозвался вампир, тут же подойдя к маме и обнимая ее. Его уже ничего не смущало и никто.

— Что за испытания? — не поняла бабуля. Тут уже Свияра и пояснила все:

— Это не просто болото, это защитная территория, оберегающая источник. И чтобы до него добраться, надо иметь чистые помыслы, подружиться с монстрами из глубины. Они все менталы, прекрасно читают как мысли, так и чужие души. Нам они помогли добраться без приключений, даже когда один из той компашки попытался утащить Хтара за собой, монстрик ему помог. Но зато источник мы освободили, защитили, теперь ему уже ничего не грозит, скоро этот мир получит свою порцию магии.

И все сразу поверили ее словам. Мама так и вовсе вздохнула полной грудью, а потом еще и сотворила заклинание, причем вышло у нее легко, что не могло не радовать.

— Если вы так же освободите еще три источника, мир станет намного лучше, сама природа оживет, — произнесла бабушка. — Но будьте осторожны, чувствую, вас в покое не оставят, если с первым не повезло, то они будут надеяться на остальные.

— Кстати, мы их ждать будем или отправимся без них? — уточнил вампир.

— Бьериан, вот скажи, зачем они нам? — возмутился черепушка. — К тому же никто не знает, где они застряли. Может, их выбросит вообще неизвестно где, а мы только зря время потеряем.

С ним все согласились. Мы быстро перекусили, родные успели приготовить, вернее не они, а домовушки, им в кармане было весьма удобно. А потом загрузились снова в магбиль и отправились дальше.

— Куда теперь? — водитель обернулся к Свияре, он как-то безошибочно угадал, что именно она в данный момент наш командир.

— Зыбучие пески, — бросила подруга. Ей кивнули. Больше вопросов никто не задавал, мы плавно двинулись в нужную сторону.

Ехали медленно, все еще высматривая ведьму с товарищами, но их не было ни видно, ни слышно. И как только выехали на широкую дорогу, больше не стали никого ждать. Наш путь лежал дальше. И как только мы удалились на приличное расстояние, все разом облегченно выдохнули, все же какое облегчение, когда вокруг только те, кому можешь доверять.