— Не подавись ненароком, — участливо посоветовал ушастый, пока демон нежно прижимал меня к себе. Я же вдруг ощутила слабость, ноги стали подкашиваться. И я сама не поняла, как завалилась на демона. А дальше уже все проходило мимо меня. Последнее, что услышала перед тем, как окончательно потерять сознание:

— Это яд…

Огонь. Вокруг меня один сплошной огонь. Мне жарко и душно, я сгораю. Пытаюсь выбраться, не получается, пламенная стена вокруг меня и, кажется, во мне самой мешает и не дает вырваться на волю. Но и сдаваться я не собираюсь. Яд? От любого яда есть противоядия, и я уверена, мои напарники его найдут. Откуда взялась такая слепая уверенность в тех, кого еще недавно на дух не выносила? Не знаю. Но сейчас я была уверена, за эти несколько недель между нами многое изменилось. Более того, сейчас я уже могла признаться самой себе, насколько мне нравится этот несносный демон. Да и его отношение ко мне изменилось, он больше не ехидничает в мою сторону, а, напротив, старается коснуться, прижать к себе. И если раньше я этого не замечала, принимая как должное, то сейчас на пороге смерти многое переосмыслила и пересмотрела под другим углом.

Сколько я так горела, сказать сложно, для меня время растянулось. Может, прошла всего минута, а для меня она стала вечностью. Но в какой-то момент все изменилось. Вокруг закружил поток воздуха, разгоняя пламя. И нет, не разжигая его, а именно разгоняя. Я смогла вдохнуть полной грудью. И тут только осознала, что воздух принес запах мяты и луговых трав, так пахнет демон. Могла бы — улыбнулась. Я знала, что ребята обязательно что-то придумают. И не ошиблась в них.

Постепенно стали возвращаться звуки. И первым, кого я услышала, был Эйвит. Он спорил со Свиярой, пытаясь вызнать у нее, насколько ее средство эффективно и почему я до сих пор не прихожу в сознание. А мне захотелось открыть глаза, но сделать это не получилось. Веки будто придавили чем-то тяжелым. Хотела словами передать, что я уже в норме, но и тут ничего не вышло.

«Алья, ты как?» — первым по нашей связи очнулся эльф, демон, видимо, был слишком занят спором с подругой, потому и не сообразил.

«Не могу понять, вроде в норме, но ни глаза открыть, ни произнести хоть слово не получается», — пожаловалась, не имея сил скрыть испуг.

«Не волнуйся, это скоро пройдет, яд гартиарии действует как раз на глаза и горло, а уже потом на все остальные органы. Главное, что с тобой уже все в порядке, скоро мы закончим окончательно выводить из твоего организма эту гадость, тогда сможешь и глаза открыть и поговорить с нами», — уверил Йеминаэль.

«Алья, ничего не болит? Ты точно в порядке?» — А вот и демон появился. Я попыталась улыбнуться. Не получилось.

«Да, вроде ничего не болит, но тяжесть на веках мешает».

«Немного осталось, потерпи, скоро закончим», — уверил Эйвит.

Не знаю, что они там делали, но я вдруг снова ощутила, как меня затягивает во тьму. И даже не сразу сообразила: это я сознание потеряла или уснула, чтобы не мешать возвращать меня из-за Грани.

Зато следующее пробуждение оказалось намного лучше первого. Я уже спокойно распахнула глаза и уставилась в синее небо, по которому плыли причудливые облака. Не поняла. Меня даже в палатку не занесли? Осторожно приподняла голову, покрутила, проверяя работоспособность органов. Прислушалась к себе. Боли не было. Совсем. Повернулась на бок, потом и вовсе встала. Осмотрелась. Ребята лежали вокруг костра, никаких палаток тут и не было, все спали на земле. Только оборотни в сторонке о чем-то тихо переговаривались, они единственные не спали. Я повернулась в ту сторону, где был холм. Но на его месте сейчас было огромное озеро, окруженное кустами и деревьями, а еще целая поляна цветов, но не тех опасных, а совсем других.

— Проснулась? Как самочувствие? — первым меня заметил Осман.

— Вроде неплохо, — ответила, а потом не удержала любопытства: — А где источник? Куда делся холм и те опасные цветочки?

— Так все исчезло, стоило источнику пробудиться, — поведал мужчина. И тут же пояснил: — Ильха перепутала магию источника и черную магию вокруг него. Вот ее она и выпила, позволяя исчезнуть преграде. Зато когда поняла свою оплошность, лопнула от ярости. Причем в самом прямом смысле этого слова. Черная магия шутить не любит, особенно в таких количествах. Но самое главное — она не признает слабых, а Ильха — именно что слабая ведьма. Вот и получила по заслугам.

— А те двое? Которые ее помощнички? — спросила и скривилась, настолько было неприятно даже вспоминать об этих гадах.

— Мертвы. Стали жертвами цветов.

— Туда им и дорога, — бросила в сердцах. Жалеть их и мысли не возникло, сами знали, на что шли.

Договорить не вышло, стали просыпаться остальные. Первым на меня запрыгнул Сантавар, слишком громко радуясь моей живучести. При этом мордочка у него оказалась хитрющая такая. Да и самого кошака прям распирало от какой-то новости, но озвучивать ее он не торопился. Зато когда перевела взгляд на остальных, заметила такое же хитрое выражение лиц.

— Что происходит? — вырвалось немного нервно.

— Милая, не нервничай, лучше скажи, ты в себе никаких изменений не чувствуешь? — мягко, как с душевнобольной, заговорила мама. Я тут же прислушалась к себе.

Состояние отличное, магия бурлит в крови. Стоп! Магия бурлит? У ведьмы? Я, конечно, помню, что после испытания у меня появился собственный резерв, но не до такой же степени. Резерв — это одно, а когда я сама сплошная магия — это уже другое. Перевела потрясенный взгляд на всех сразу и на каждого в отдельности. У парней вид жутко довольный, родные смотрят с толикой сомнения, подруга чуть виновато.

— Говорите уже, пока я сама себе страхов не напридумывала, а потом от ужаса разрыв сердца не получила, — не попросила, потребовала.

Рядом со мной тут же оказался Эйвит. Слегка приобнял, прижал к себе, а потом на ухо прошептал:

— Ты только сильно не ругайся, но теперь ты моя жена…

-… — у меня открылся рот и снова закрылся. На языке крутилось много чего, а сердце уже заходилось от радости.

— Алья, это был единственный выход очистить твою кровь от яда, — виновато выдала Свияра. И тут же пояснила: — Против этой гадости антидота не существует. Потому Эйвит и связал вас обоих, чтобы поделиться своей родовой силой, именно она пробежав по венам, сразу выжгла весь яд.

— А по связи напарников такого разве нельзя было сделать? — уточнила, прижимаясь к… Мужу? И тут же глянула на него самого, пытаясь понять его собственную реакцию. Он же мне и ответил:

— Нет, родовая сила на напарников не распространяется. И нет, разводов не существует при таком ритуале, даже не надейся, — поторопился объявить, широко ухмыляясь.

— Да я в общем-то и не против, но ты сам… Помнится, моя кандидатура тебя и раньше-то не особо привлекала. Как же ты тогда решился на подобный ритуал, при котором не существует разводов? — не могла не спросить, тщательно отслеживая его реакцию. Рогатый тут же подмигнул, довольно оскалился и с видом заговорщика поведал:

— Я изменил свое мнение, когда узнал тебя получше. Такую вредную и целеустремленную ведьмочку мне сами высшие велели присвоить, пока кто другой не подсуетился.

— Ага, вот прям очередь стоит, — буркнула, вспомнив свои многочисленные неудачи на любовном поприще.

— Ты просто не представляешь, какая, — согласился эльф. Заметив мое недоумение, признался: — Это ты дальше своего носа не видишь, погрязла в учебе и в освоении магических навыков. А мы прекрасно замечали, какими взглядами на тебя смотрят парни. Некоторые и вовсе собирались сделать предложение, но на страже стояли мы с Эйвитом, сообщая каждому, что ведьма наша и отдавать ее мы никому не намерены.

Я слушала ушастого и поражалась. А ведь он прав. Я действительно дальше собственного носа и не видела, да и на других парней внимания не обращала. А оказывается оно вона как.

— А ты чего такая виноватая? Что-то еще произошло? — повернулась к подруге.