Несмотря на выматывающие занятия, я все же не теряла надежды отыскать проклятие, которым наградила своих напарников. Кстати о них. Стоило всем узнать, кто достался им в команду, как на меня едва не обрушилась целая волна недовольства. А некоторые ведьмочки и вовсе готовы были испепелить меня взглядами. Мне оставалось развести руками и сообщить, что это был не мой выбор, а пустоты. И пусть другие не смирились, но возмущаться не стали, понимая, насколько это бесперспективно.

— Алья, когда ты уже вылечишь свою девичью память? — ворчал Сантавар, стоило ему заметить меня после полуночи над своим гримуаром.

— Если бы от нее было лекарство, то я готова излечить ее прямо сейчас. Но, увы и ах, кажется, я безнадежна, — призналась, как бы прискорбно это ни звучало. Но и поиск не забрасывала. Я должна исправить свою оплошность.

***

В таком жестком темпе пролетел целый месяц. У нас ни минуты не получалось расслабиться. В процесс обучения даже ректор включился лично. Он проводил у нас занятия по древним заклинаниям. Знания о них утеряны, во всяком случае считались таковыми, пока не выяснилось, насколько глава нашей Академии скрупулезно собирал информацию по обрывкам, по древнейшим архивам, до которых удавалось добраться. А мы, жадные до нового и неизведанного, впитывали знания, чтобы потом непременно испытать их в деле.

Но был еще один момент. Меня лично он насторожил, у остальных вызвал не то умиление, не то и вовсе радость. Дело в том, что совсем скоро начнется ритуал определения силы. Нашей силы. Лично я не могла понять, зачем это надо? Да, с нами много занимались, прокачивали магию. Вот только мы — не маги в основной своей массе. То, что пустота подарила мне резерв, я никому не сказала. Амулет, сотворенный, как сказал Сантавар, на коленке, прекрасно работал и скрывал мою обретенную магию. Такие же амулеты я сделала и напарникам, чтобы никто не понял их истинный уровень силы. Что-то подсказывало: рано оповещать мир об их архимаческом скачке силы. И ребята со мной были согласны.

За этот месяц мы, наконец, смогли с большего найти общий язык. Уже не спорили, не ругались, а я старалась меньше огрызаться. Ребята показали много новых заклинаний, которые мы доработали под нас троих с учетом нашей общей силы.

Часто на наши тренировки сбегались посмотреть девчонки всех возрастов и факультетов. Меня это злило, парни тоже раздражались, ведь в этом случае мы не могли полностью раскрыть себя. Приходилось выкручиваться. Зато в этом есть и плюсы. Ребятам все больше стали удаваться иллюзии. Да-да, как позже выяснилось, пустота наградила их таким даром. И они все чаще стали закрывать нас куполом, в котором создавали иллюзии безобидных тренировок, тогда как на деле мы теперь могли отрабатывать свои навыки, полученные на испытании.

Да, о подслушанном разговоре я все же рассказала через неделю наших совместных тренировок. Смеяться надо мной не стали, но и зацикливаться на подобном тоже не советовали, потому что по словам демона все это глупости, потому что открыть ведьмин круг намеренно невозможно. И как я ни пыталась что-то доказывать, ребята предпочли меня не услышать. Ну и ладно. Ведьмочкам говорить ничего не стала, если напарники так отреагировали, то мои сестры по дару еще на смех пустят, потому что, кто как не они, прекрасно знают специфику открытия ведьминых кругов. Постепенно и я сама успокоилась. Тем более за месяц ничего не произошло. Мы учились, тренировались с напарниками, все острее ощущая силу друг друга.

Вчера вечером и вовсе произошло знаменательное событие. Мы впервые смогли связаться друг с другом ментально. Сколько у меня было радости. А вот парни мое восхищение не разделяли. Эльфик и вовсе недовольно заметил:

— Ну все, мало мне было излишнего внимания поклонниц, теперь одна из них еще и в голове засядет.

Сперва не поняла, о чем он говорит, а когда дошло… На меня накатила ярость. Еще немного, и я бы точно организовала наглецу еще какое проклятие. Сдержала моя новая сила. Все же теперь в случае проблем с одним, страдать будем все вместе. Задрав голову повыше, смерила Йеминаэля презрительным взглядом, после чего отчеканила:

— Не обольщайся, во-первых, ты не в моем вкусе, а во-вторых, моя голова забита точно не парнями и романтикой, не до нее сейчас. А вот о тебе я бы и вовсе стала думать в последнюю очередь. Хотя нет, не так, останься ты единственным мужчиной на земле, я бы и в этом случае не обратила на тебя внимания.

— Какая экспрессия, — зааплодировал Эйвит. — И чем же тебе наш ушастый красавчик не угодил?

— Терпеть не могу смазливых и самоуверенных хлыщей, — бросила равнодушно, поворачиваясь в сторону тропы, на которой показалась Свияра. Она была озабочена, все время кусала губу. — Ладно, кажется, у нас что-то произошло, наша светлая сама не своя.

Напарники убрали иллюзию и сняли купол. Я поторопилась навстречу подруге. Она шла, глядя перед собой и ничего вокруг не замечая. И меня бы не увидела, не подойди я вплотную и не окликни ее.

— Свияра, — позвала в третий раз, только тогда девушка очнулась, посмотрела расфокусированным взглядом, который постепенно обретал осмысленность.

— А? Ты меня звала? — уточнила, но создалось ощущение, что она сейчас очень далеко отсюда, витает в облаках.

— Ты что-то хотела? У тебя вид озабоченный, — мягко спросила, пытаясь вернуть подругу с небес на землю. Та встряхнулась, нахмурилась, а потом поведала, не забыв при этом осмотреться по сторонам, словно боялась чужих ушей.

— Да, точно! Я же тебя искала. На завтра назначен ритуал проверки силы. Но у меня тревожное ощущение. Я даже не могу понять, с чем оно связано. И вроде страха, как такового, нет, но меня не покидает чувство необычности, словно вскоре произойдет то, что перевернет жизнь. Вот только чью — я понятия не имею. И мне страшно. Впервые в жизни. А ведь я никогда ничего не боялась. А тут накатило. Представляешь?

— Представляю, у меня подобное было перед испытанием, — откликнулась и собралась уже развернуть светлую, чтобы отправиться в общежитие, но тут позади раздалось озабоченное:

— А что это за ритуал такой? Я о нем никогда не слышал, — демон подкрался незаметно, я даже его шагов не услышала, так была поглощена услышанным.

— Не знаю, мы целый месяц изучали древние забытые ритуалы и заклинания, завтра нас всех станут проверять на уровень силы и дара, насколько нам удалось развить свои навыки.

Мои напарники переглянулись, как-то слишком уж пристально посмотрели на меня, потом чему-то кивнули. Эльф словно между прочим заметил:

— Во сколько ваш ритуал? Мы подойдем, глянем. Я вообще люблю все необычное. Но об этом никто не должен знать. Да?

Его проникновенный и излишне ласковый тон заставил нас обеих машинально кивнуть. Ну я-то в любом случае не собиралась трепаться, а вот с бесхитростной Свияры станется сообщить еще и девчонкам новость о контроле моих напарников. И ведь обязательно провернет все так, словно это проявляется их забота обо мне. Ага, заботливые нашлись. Будь их воля, они бы лично прикопали меня где под кустиком и сказали бы, что так и было.

В общежитие, куда мы попали уже через несколько минут, стоял ор. В первое мгновение мы так и застыли на пороге, возникло желание зажать уши. Оказалось, осмелевшая Огнияра орала на комендантшу. Та ей отвечала таким набором ругательств, которым позавидовали самые отпетые грузчики в порту.

К нам спустились несколько ведьмочек. На лицах одних коварная ухмылка, другие недовольно морщились. Я шепотом, чтобы не переключить внимание на себя, уточнила:

— И что тут произошло? С чего вдруг война?

— Да наша зеленокожка возомнила себя невесть кем, решила пройтись по комнатам, пошариться и узнать, у кого что есть. Вот в своей комнате Огни и застала даму. Едва не пришибла. Припомнила все косяки нашей комендантши, особенно то, как она помогала Грымзе и все еще не уволена. Кстати, никто до сих пор не может понять, почему она еще здесь, а не наказана за подобные махинации. Сама-то Грымза сбежала, а своих помощников оставила отдуваться, — поведала Анта.