Я напряглась. Если они подкуплены, то наши дела не очень…

Однако Уильям неожиданно потянулся к медальону на шее и... снял его.

Уильям вложил медальон в мою ладонь и двинулся в центр площади – к Вайлему. Солдаты около него ощетинились, но… оружия у них при себе не было, так как носить его в присутствии короля было запрещено, поэтому они стали в напряженные боевые стойки.

Я же поднялась на ноги, прижав медальон Уильяма к своей груди.

Да, я догадалась о его намерении, но как же мне стало страшно! Не за себя, а за него!!!

Господи, сохрани его! И пусть он сможет вернуться в свой человеческий облик.

- Стой на месте! – закричал Вайлем, испугавшись, похоже, приближения брата и явив этим свою трусливую натуру. Люди вокруг ошеломленно зашептались. Когда двое молодых людей стали рядом, их сходство оказалось поразительным. Маги остановились поодаль и поклонились правителю, но Вилли не обращал на них внимания.

- Ну здравствуй, Вайлем... – проговорил он, обращаясь к брату. – Давно не виделись… И как тебе живется на моем месте? Вижу, что неплохо... – Уильям ухмыльнулся. – Но пришло время вернуть всё на свои места!

- Закрой свой поганый рот, мерзкий самозванец! – закричал Вайлем, яростно сжимая кулаки. Дамы из аристократок возмущенно ахнули. Ругательства в присутствии слабого пола крайне осуждались. – Ты будешь гнить в тюрьме до конца своих дней!!!

Вилли ничего не ответил, а вот глава магов подал голос.

- Ваше Величество! Ваше Высочество! Мы совершенно точно можем сказать, что самозванцем является вот этот молодой человек, - он указала на Уильяма. – У него нет магии! Он обычный человек и, скорее всего, простолюдин...

Гости взорвались гневными восклицаниями. Одна только мысль, что в их ряды затесался нищеброд, была для них оскорбительной.

Вайлем самоуверенно переплел руки на груди, взглянув на брата высокомерным взглядом. Еще не торжествующим, но уже уверенным в своем превосходстве.

Неужели он не знает, что Уильям может оборачиваться в дракона? Сибилл ему не сказала? Это она зря…

Вилли хмыкнул и повернулся к принцу Энтони.

- Ваше Высочество, прошу прощения у Его Величества, у Вас и у всех присутствующих за вынужденную демонстрацию некоторых моих способностей. Да не будет вменено мне это в вину, ведь меня вынудили совершить это.

И принц кивнул. В глазах его плескалось едва сдерживаемое нетерпеливое любопытство.

И тогда Вилли закрыл глаза. Не знаю, о чем он там думал, вызывая в себе дракона, но очень быстро на его лице и руках начала появляться чешуя. Женщины за столами заголосили, Вайлем отшатнулся. И по мере того, как тело парня изменялось, стремительно превращаясь в огромную рептилию, многие сорвались со своих мест и совершенно не аристократично бросились наутек. Пара матрон упала в обморок, и их потащили просевшие от тяжести слуги. Отряд Вайлема трусливо выскочил за пределы столов. Даже король благоразумно удалился со своего места, и только принц Энтони остался на месте, смотря на огромное и мощное существо восхищенным взглядом.

- Вилли... – прошептал он, и это услышала, наверное, только я.

Нет, Уильям его тоже услышал, потому что утробно рыкнул, заставив окружающих вздрогнуть.

Маги, кстати, тоже сделали ноги, сбежав с площади. Кажется, они поняли, что лишились работы и вот-вот лишатся головы.

Вайлем дрожал, как осиновый лист. Кажется, тело отказало ему, и он просто не мог отбежать подальше от дракона, который нависал над ним могучей тушей. Один раз Вилли немного неуклюже взмахнул своим толстым массивным хвостом, и один из столов опрокинулся.

Упс!

Я улыбалась. Нет, кажется, я еще и плакала. От счастья. От осознания нашего торжества и торжества справедливости. Вилли дождался своей победы!!!

Какой же он был красивый! Да, да, как дракон он тоже был великолепен, и мне отчаянно хотелось подойти ближе, чтобы притронутся к его блестящим чешуйкам. Но я сдерживалась. Еще успею! Обязательно сделаю это позже, когда победа закрепится над нами окончательно…

Наконец Вилли издал последний рык, намереваясь, наверное, вернуться в свою человеческую форму, но напоследок решил пониже склониться над Вайлемом, чтобы заглянуть ему в лицо. Бедняга от близости огромных острых зубов закатил глаза и просто хлопнулся в обморок, решив, наверное, что брат в отместку собирается откусить ему голову.

Я вытерла слезы и усмехнулась.

Нет уж, Вайлем! Извини, но ты определенно невкусный…

Кстати, во время оборота одежду Уильяма разорвало в клочья, но выручил принц Энтони, подскочивший к парню со своим плащом в руках. Как только Вилли стал человеком, он прикрыл его, а потом вдруг притянул к себе и крепко обнял.

- Я так скучал по тебе, дорогой друг! – проговорил он приглушенно, но я вновь его услышала. В моем сердце вспорхнула радостная стайка бабочек…

***

Два дня спустя…

Молва о происшествии не стихала в столице ни на миг, но мы уехали оттуда, влекомые желанием возвратить Уильяма домой.

Вайлем попал за решетку. Ему вменили в преступление попытку обмана королевской семьи и подкуп магов. Маги бежали из королевства фактически без имущества. В чем были, в том и убежали, и поделом им…

Осталось, наверное, самое тяжелое – встретится с леди Сибилл. Вилли, очевидно, нервничал, и я всю дорогу держала его за руку. В какой-то миг он просто положил свою голову мне на колени и закрыл глаза, хотя карета то и дело подскакивала на ухабах, разрушая настоящую идиллию.

Я поглаживала парня по мягким волосам и шептала успокоительные слова, обещая всегда быть рядом.

- Спасибо, Наташа… – прошептал Вилли сонным голосом. – Если бы не ты, я бы умер там как минимум от тоски…

Сердце сжалось.

- Давай забудем прошлое навсегда! – прошептала я умоляюще. – Давай выбросим его из памяти, словно мусор. Если пообещаешь мне больше не вспоминать рабство, если пообещаешь учиться радоваться жизни, я расскажу тебе одну свою великую тайну.

Вилли навострил уши и присел. Посмотрел на меня с любопытством в синих глазах.

- О-у, великая тайна! Я люблю разгадывать тайны! Говори сейчас!

- Не-а, - улыбнулась я. – Сперва обещание, что постараешься.

- Ладно, - быстро согласился парень, - обещаю забыть прошлое и смотреть только в будущее, при условии, что ты всегда будешь со мной!

Вилли широко улыбнулся, и я поняла, что тоска от него отступила. Я была рада, что немного взбодрила его, но теперь придется исполнять данное ему обещание.

- Ладно, - ответила серьезно, я расскажу тебе. – Только пообещай мне не сильно удивляться, ладно?

Парень тоже посерьезнел.

- Клянусь!

Для подтверждения он витиевато взмахнул пальцами, вычерчивая в воздухе изящный знак. Наверное, это у них заменяет прижатую к сердцу ладонь.

И я решилась.

- Меня зовут Наташа, Наталья, и я не из этого мира!..

Брови Уильяма взметнулись вверх, но недоверчивости во взгляде не появилось. Он полностью мне доверял. Рассказ о тяжелой жизни на Земле дался мне… удивительно легко. Я думала будет сложнее. Наверное, все дело в том, что снова и снова работает удивительный закон мироздания, гласящий, что всё познается в сравнении.

Сравнивая жизнь Вилли со своей на планете Земля, я искренне считала, что мне было легче. А значит… нужно весело смотреть этому прошлому в глаза.

А теперь я вообще безумно счастлива, так чего же унывать?

Таким образом я и выложила всё, кем являюсь на самом деле.

Вилли был настолько заинтригован, что несколько раз с видом исследователя щупал меня на предмет «настоящести». Я смеялась, потому что было щекотно.

- Да это чужое тело! – воскликнула я наконец, - потому ничего особенного в нем нет.

- Чужое тело? – ошарашенно повторил парень, и я увидела, что в нем проснулся ученый. – Неужели проникновение иных душ в живые тела – это реальность? Как интересно!