В это время Серик доверчиво жался к узнику, заглядывая ему в глаза. Наконец незнакомец прекратил сверлить меня агрессивным взглядом и обратил внимание на зверька.

Вот тут-то с ним и произошла удивительная метаморфоза, потому что мужчина… улыбнулся. Улыбнулся и протянул руки к Серику. Зверек доверчиво запрыгнул в них, и мужчина аккуратно прижал к его к своему грязному тряпью, после чего прикрыл глаза и просто расслабился, прекратив обращать на меня внимание.

Я пораженно разглядывала эту идиллию, удивляясь и не понимая, что происходит. Может, Серик в принципе тянется к каким-то особенным людям, переживающим большие трудности в жизни? Пришел ко мне, когда я сидела в подвале, теперь открывает своё сердце несчастному узнику этой ужасной пещеры...

Наверное, Серик послан высшими силами, чтобы помогать тем, кто нуждается в помощи.

Ладно, но что же делать мне???

Надо попробовать установить контакт!

- Меня зовут Наташа, - произнесла я мягким голосом. – Как твоё имя?

Мужчина прекратил поглаживать пригревшегося на груди Серика и посмотрел на меня. В его глазах снова появилась яркая настороженность, хотя и не столь агрессивная: похоже, присутствие зверька смягчило сердце несчастного узника.

Я еще несколько раз подавала голос и пыталась наладить с мужчиной диалог, но он не ответил ни слова. Может, немой?

В итоге, я поразмыслила и решила пойти другим путем.

Знаю, что животных проще всего приручить пищей. Это типа некая точка соприкосновения. Так как наладить диалог по-человечески не вышло, придется использовать более упрощенные методы.

Ну как упрощенные…

Я развернулась и заторопилась обратно. Благо, заблудиться было невозможно: путь обратно был один-единственный.

Добиралась в свою комнату еще, наверное, полчаса. Лихорадочно схватив еды и кувшин водой от Камы, я поспешила обратно.

Да, я помнила о Гоши и прекрасно понимала, что в любой момент могу с ним столкнуться, однако… Двина говорила, что свои обязанности тот выполняет по утрам, это раз. К тому же я являюсь госпожой, как никак, это два! Плюс, у меня на шее волшебный медальон. Это три.

Выкручусь как-нибудь!

Спускаться обратно оказалась проще и быстрее, чем в первый раз, потому что я стала увереннее.

Незнакомец при моем появлении снова напрягся, однако уже гораздо более вяло. Кажется, он решил, что я не представляю опасности. А еще он был полностью поглощен убаюкиванием Серика в своих руках. Зверёк же размяк и буквально спал, развалившись в чудной позе.

Я невольно улыбнулась, хотя улыбаться в этой ситуации казалось сумасшествием. Один только вид узника отпугивал. Даже бомжи в моем прежнем мире не выглядели настолько грязными.

Поставив свечи на пол, я прижала к груди кувшин с водой и сверток с едой и сделала пару шагов перед.

Мужчина застыл и превратился в хищника, готового напасть.

Плохо! Он точно не в себе.

Поэтому я не стала идти дальше. Просто присела на корточки, развязала узел на сверке, открыв его взгляду несколько кусочков хлеба, два ломтика сыра и кусок вяленого мяса. Рядом оставила кувшин и начала медленно отступать назад.

- Ты можешь поесть! – негромко произнесла я, стараясь дружелюбно улыбаться. – Не бойся! Я хочу тебе помочь…

Мужчина настороженно следил за моими действиями, но, когда я отошла на безопасное в его представлении расстояние, он пополз вперед, не выпуская Серика из рук... Когда же поравнялся с моим подарком, то первым делом схватил кувшин и очень жадно выпил всю воду буквально несколькими глотками. Пара ручейков побежали по неопрятной бороде, оставив на ней повисшие капли. Когда узник напился, я увидела, как его тряхнуло от удовольствия. Господи, кажется, он тут умирал от жажды!

Накатила злость, даже ярость на тех, кто запер его здесь. Сколько страданий у бедного человека! Мои прежние земные испытания ничто по сравнению с подобным! И это сделала Сибилл, да пожнет она то, что насеяла! А еще этот Гоши, который много лет обращается с несчастным, как с собакой…

Я должна срочно это изменить! Но как?

Пока я негодовала, мужчина кинулся на еду... одной рукой. Да, несмотря на голод, выпускать Серика из второй руки он не собирался. Держал его, как драгоценность.

Ел тоже жадно, откусывая большими кусками и почти не жуя. Я даже испугалась, что он может себе навредить этим и непроизвольно двинулась вперед, но узник мгновенно заметил моё движение и бросил на меня предупреждающий взгляд.

Я остановилась.

Так, Наташа, дыши глубже! Всё будет нормально. Он не умрет. Ты обязательно ему поможешь!!!

Возможно, именно ради этого ты и попала в этот мир…

***

Узник съел всё до последней крошки, после чего отполз обратно. Двигался вяло и почти сразу же улегся на грязную солому и уснул. Он был вымотан и истощен. Моё сердце наполнилось щемящей болью.

Я стояла без движения, наверное, еще минут двадцать, размышляя и взвешивая, как же именно поступить.

Идти напролом и потребовать, чтобы узника отправили наверх? Этого я хочу больше всего и к этому буду стремиться. Но всё не так просто. Если потороплюсь, это может показаться подозрительным. Я должна действовать, как хозяйка, присланная злодейкой Сибилл.

Да, именно так. Сейчас заберу свою посуду и просто уйду. Надо «помариновать» местных еще немного, чтобы они прониклись моей властью, а потом вместе с Гоши спуститься сюда и закрепить своё право решать судьбу пленника в пределах поместья.

Этот план показался самым разумным, поэтому я забрала посуду и поспешила прочь. Удалившись на некоторое расстояние, я снова обернулась и, едва разглядев в полутьме тощее тело спящего узника, прошептала:

- Я сделаю всё возможное, чтобы спасти тебя! Держись, незнакомец! Ты очень сильный, ведь до сих пор жив. Вместе мы справимся, и однажды ты назовешь мне своё имя, если оно у тебя, конечно есть…

Вернувшись из подземелья, я так и не уснула. Перед глазами стоял образ несчастного узника, и сердце сжималось от боли. Каждый час промедления ложился виной на мою совесть, но к утру я – измученная и уставшая – поняла, что так не пойдет. Нужно успокоиться и прекратить пороть горячку.

Мужчина живет так много лет. Возможно, разработка моего плана освобождения займет несколько дней, ну путь неделю-две, и с ним за это время точно ничего не случится.

Успокоилась и решили позавтракать. Правда, кусок в горло не лез. Ведь пленник там, наверное, снова голодный.

Да уж, давно меня так не трясло от эмоций.

Невольно, по какой-то внутренней привычке уже приложила ладонь к тому месту, где под одеждой находился медальон, и закрыла глаза.

Наташка, держись!

Ладонь потеплела, стало сразу же легче, и мои мысли потекли в другом русле.

Возможно, мне стоит попробовать воспользоваться магией, заключенной в этом украшении. Все-таки я привыкла полагаться исключительно на свои силы и умения, а в данном случае это сложно.

Но как спровоцировать медальон для оказания помощи? Я так и не разобралась в принципах его действия…

Рано утром спустилась вниз – в уборную и вдалеке увидела Гоши, который как раз вышел из той стороны поместья, где находился вход в подвал. Всё внутри напряглось, в сердце вспыхнула глубокая неприязнь.

Понятно, откуда идет, боров! К узнику ходил, мерзкую работу свою делал! Но мне нельзя сейчас открыто проявлять агрессию. Нужно вести себя безукоризненно, чтобы закрепить за собой власть в кратчайшие сроки.

Вдруг я обратила внимание, что рядом с Гоши бежит пес. Небольшой, но с отталкивающей узкой мордой – он выглядел раздраженным и агрессивным, а при моем появлении неожиданно оскалился и зарычал.

Гоши остановился и взглянул в мою сторону с очевидным удивлением. Моя же черепная коробка загудела от кипучего размышления.

Выходит, ставленник Сибилл спускается вниз еще и со сторожевым псом! Запугивает он пленника этим, что ли? Скотина! Очень заметно, что животное натаскано проявлять агрессию, а на меня рычит потому, что после посещения темницы на мне остался чужой запах…