Медальон приятно холодил кожу. Я не чувствовала страха.

Двина нашлась во дворе и при виде меня... застыла, как пугало огородное. Кажется, в какой-то момент её внутренняя борьба достигла определенного пика, потому что старуху слегка перекосило, но уже через мгновение она подошла ближе и поклонилась со словами:

- Простите... госпожа! Не признала.

Я улыбнулась. Бинго!

Да, были предположения, что эта гордая женщина не поддастся уговорам Жуна, но блеск золота делает чудеса. Уверена, что дело было в монете…

- Прощаю! – бросила я снисходительно. – С этого момента вы будете исполнять мои поручения. Во-первых, от вас требуется содержать кухню в образцовом порядке. Засо́рите ее вновь, и я решу, что вам пора на пенсию…

Сказав это, я поняла, что в этом мире не существует аналога слова «пенсия», поэтому быстро исправилась:

- В общем, покажите, что ваш почтенный возраст – не помеха для послушания, и у нас получится отличное сотрудничество. На место Камиллы мы чуть позже кого-нибудь пригласим...

- Но кто теперь будет топить печь и собирать дрова? – осторожно поинтересовалась Двина. – Раньше этим занимался Гойко.

- Гоши, - я пожала плечами. – Он-то часто слоняется по поместью без дела. Я же вижу, не слепая. Так что работников тут хватает…

Двина недовольно поджала губы.

- У Гоши… другие обязанности. Жун сказал, что вы в курсе, какие…

- Конечно в курсе! – заявила с уверенностью. – Но он мужик большой и сильный. Не убудет с него, если иной раз поможет госпоже…

Двина нехотя кивнула, а я решила не откладывать важный разговор в долгий ящик.

- Кстати, где он? - уточнила с серьезным видом. – Я хотела бы поговорить с ним наедине…

Двина с подозрением прищурилась.

- Еще не вернулся с... задания, - проговорила она. – Госпожа Сибилл повелела ему... работать исключительно по утрам! Разве вы не знали?

Я почувствовала опасность этого момента, потому что старуха была гораздо более подозрительна и недоверчива, чем ее глупый трусливый муж. Более того, было заметно, что она едва-едва смирились с правдой обо мне. А еще заметно, что ей страшно хочется найти повод для сомнений в моих словах.

Но я ей этого повода не дам!

- Дорогая свекровь не посвящала меня в такие детали! – произнесла я со снисходительной ухмылкой. – Я же не служанка, которой раздают инструкции. Я госпожа, которая и сама способна разобраться с ситуацией прямо на месте…

Сказав это, я демонстративно развернулась и отправилась исследовать и далее второй этаж в попытке убить время.

***

Гоши появился около полудня: я увидела его в окно. Сделала вид, что спускаюсь вниз в поисках теплой воды, а сама вынырнула перед мужчиной совершенно неожиданно для него.

Тот дернулся, машинально опуская полы своей старой шляпы пониже, но я рассмотрела побитое оспинами грубое лицо.

Гоши было за сорок на вид. Он был крупным, неопрятным и довольно опасным с виду. На потертом кожаном поясе висела связка ключей, из сапога торчала рукоятка ножа.

Да уж, встречаться с таким индивидуумом где-то в темноте за углом было бы страшно.

Сказать, что этот тип не внушил мне опасений, было бы неправдой, но медальон, словно уловив моё беспокойство, вдруг ожил и послал по телу мягкую волну успокаивающего тепла.

Я облегченно выдохнула. Значит, опасаться реально нечего.

Пора снова отыграть свою роль.

Это было непросто. Потому что для идеального представления всегда нужно было чувствовать того, кому это представление адресовано. Нужно знать, за какие струны дёрнуть, чтобы человек поверил и покорился твоему превосходству. А Гоши был для меня крайне темной лошадкой. Интуиция подсказывала, что он тяжело поддаётся манипулированию.

Выровняла спину, добавила в голос повелительно-мягких ноток и произнесла:

- Гоши, я должна серьезно с вами переговорить… - начала я, не сводя с мужчины глаз. Тот позволил себе взглянуть на меня, и я увидела, что в его маленьких мутных глазах плескается одно сплошное напряжение. – Я знаю, чем вы занимаетесь, так что вам больше не стоит от меня шарахаться. Хочу услышать ваш отчет о проделанной работе за последний год…

Увидев, что мужчина напрягся ещё сильнее (видимо, недоверчивость была одной из самых ярких черт его характера), я поспешила добавить:

- Но мы поговорим об этом немного позже. У меня сейчас масса других дел. Давайте... на днях. А пока вы можете быть свободны...

Мужчина вмиг расслабился, слегка поклонился и поспешил слинять прочь.

Я выдохнула и в тот же миг поняла, что тоже была страшно напряжена всё это время. Еще бы! Мужик-то непростой, страшный. Но я реально всей душой доверяла магии, сокрытой в медальоне. Она точно хранила меня от всяких бед…

Вспомнился Уильям - хороший Уильям - изображение которого было внутри этого украшения, и на меня накатила печаль. Да, в последнее время я редко вспоминала о нём и давно не листала его записную тетрадь. Захотелось снова сказать ему «спасибо» за всё то наследство, что так вовремя досталось мне.

Как жаль, что его уже нет в этом мире! Я уверена, что мы могли бы стать настоящими друзьями, потому что его душа для меня – как истинная драгоценность, которую я трепетно храню в глубине своего сердца до сих пор…

***

Весь день до самого вечера я провела в своей комнате, читая его записи.

Страшно хотелось помыться, но пока было не до купания. Придётся подождать. Пока я не увижу, что местные окончательно покорились мне, придется пожить так, как есть…

Как только стемнело, решила лечь спать. Но не успела я сбросить с себя сапоги, как из угла послышался шум и знакомый писк.

- Серик! – радостно воскликнула я, вновь зажигая свечу. – Ты пришёл! Ну наконец-то! А то мне что-то одиноко…

Зверек радостно подбежал ближе, и я с удовольствием погладила его по мордочке. Он смотрел на меня своими умненькими глазками-бусинками и, казалось, о чём-то хотел сказать.

Но нет, конечно же это было лишь моим воображением.

- Давай уже отдыхать... – сказала я, но Серик вдруг… вцепился мне в платье, как противная соседская собачонка, и потянул на себя.

Я озадачилась. Что это значит???

Зверек, видя, что я не догоняю, начал тянуть меня за юбку с удвоенной силой.

- Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – наконец догадалась я, и Серик тотчас меня отпустил и побежал в сторону входной двери. Однако на выходе остановился и обернулся, словно говоря: ну? Ты почему до сих пор не подняла свою задницу и не пошла следом?

- Иду, иду… – проворчала я шутливо, а у самой сердце от волнения подскочило до самого горла. Чувствую, что сейчас вот-вот приоткроется завеса тайны старого заброшенного поместья…

Если бы не Серик, я никогда бы не нашла эту ржавую дверь в темноте. Зверек привел меня в противоположное крыло поместья на первом этаже.

Эта дверь выглядела настолько старой, что я была уверена: она не откроется. Я толкнула её без особой надежды, но, к моему огромному удивлению, она тут же поддалась и открылась без малейшего звука. Значит, её периодически смазывают и регулярно пользуются.

Далее обнаружилась старая каменная лестница, ведущая куда-то глубоко вниз. Подвал! Жуткое место. Но Серик настойчиво влёк меня именно туда.

Кстати, я не зря захватила с собой подсвечник и свечи, иначе тут можно было бы ноги переломать. О Боже, неужели придется спускаться? Замкнутые пространства, ведущие под землю, всегда вызывали у меня напряжение, навевая не самые приятные воспоминания о подвалах, поэтому прямо сейчас у меня слегка подрагивали колени.

Но не отступать же! Когда это Наташка отступала? И избитой была не раз, когда ребятня во дворе словесные оскорбления усиливала пинками, и в опасности находилась неоднократно, когда приходилось ночевать непонятно где.

В общем, дрейфить не стану. Серик рядом, медальон на шее, и Бог со мной!