- Кто ты? – закономерный вопрос с его стороны.

- Я же уже предоставлялась, - с нервной улыбкой произнесла я. – Мое имя Наталья, Натали, если так удобнее…

— Это я помню... – даже речь Уильяму уже давалась довольно легко. Кажется, медальон буквально на глазах восстанавливал все его человеческие функции. – Кто ты... для меня?

Я вдруг покраснела. Не от смущения, а от волнения. Что я отвечу? Невестка? Жена его бесячего брата? Да и сама формулировка его вопроса такая... непростая. Кто я ДЛЯ НЕГО?

- Я друг, - выдавила из себя. – По крайней мере, хочу им стать. Можно?

И хотя моя просьба прозвучала несколько жалко, но от растерянности я не смогла выдать ничего более уверенного.

И вдруг... маска напряжения на лице Уильяма треснула, и его губы растянулись в мягкой искренней улыбке. Улыбке, которая вряд ли посещала его лицо в последние годы.

У меня аж дыхание перехватило. Не знаю, почему. Наверное, потому что, читая записки парня, я тысячу раз представляла, как мы могли бы встретиться и стать друзьями. И он улыбался бы мне искренне и радостно. Это были мимолетные и глупые мечты. Несбыточные, как тогда казалось, ведь я считала его безнадежно мертвым.

Но прямо сейчас «хороший Уильям» улыбался мне по-настоящему, в реальности, хотя обстоятельства вокруг нас были аховые и безумные.

- Можно… – ответил он. – Меня зовут Уильям Диери, но ты называй меня Вилли, леди Натали…

***

Гоши похоронили быстро и без сожалений. Уильям сделал это сам. Кстати, туда же был брошен труп собаки, которую верзила периодически натравливал на узника.

Жестоко? Справедливо. К тому же, собаку невозможно было приручить. Она была натаскана убивать и мучить. Уильям расправился с ней без жалости.

Меня поражала сила новоявленного дракона. Он однозначно отличался от обычного человека. После такой тяжелой жизни, недоедания, издевательств и мучений, имея всё ещё болезненную худобу, он тем не менее был очень-очень силен. Кажется, мой муж и в подметки ему не годился в этом плане…

Я стояла поодаль, наблюдая как Уильям орудует лопатой, засыпая свежую могилу. Тело пробивало дрожью.

Было трудно разобраться в себе, потому что в столь экстремальных обстоятельствах мне быть ещё не приходилось.

Да, я многое пережила и во всём выстояла, у меня колоссальный опыт, но оказаться рядом с НЕчеловеком – с одной стороны несчастным, обездоленным, удивительным, а с другой – опасным, сильным, непредсказуемым – было странно и волнительно. Почти страшно.

Но я же смеюсь в лицо страху, не так ли? Мне же море по колено!

Да, Наташка, всё будет хорошо…

Честно говоря, я не ожидала, что Уильям окажется настолько сильной личностью и так быстро воспрянет из своего безумного состояния. Я считала, что возьму обездоленного юношу под крыло, а теперь… мы как минимум с ним наравне.

Разойдутся ли наши пути?

От всего этого пухла голова.

Я так задумалась, что не заметила, как парень приблизился на расстояние вытянутой руки и замер, разглядывая мое сосредоточенное лицо.

Очнулась и вздрогнула, наткнувшись на взгляд синих пронзительных глаз.

Его волосы, кстати, росли не по дням, а по часам. Они уже полностью покрывали уши и сейчас, в лучах заходящего солнца, золотились, как драгоценное руно…

- Натали, ты боишься меня? – спросил он вдруг, поставив меня в тупик своим вопросом.

- Нет, - мотнула головой.

- А стоило бы... – выдохнул парень печально. – Я очень благодарен тебе за спасение и никогда не забуду всё, что ты для меня сделала, но… тебе лучше покинуть поместье. Те, кто заключил меня здесь, попытаются сделать это снова, я знаю. А убегать я не стану. Поэтому… я хотел бы, чтобы ты перебралась в более безопасное место...

Он говорил правильные слова. Такой уверенный, разумный, с беспокойным, но очень светлым взглядом…

Неужели это он ещё совсем недавно ел грязными руками едва ли не с пола, словно зверь?

И Уильям прав: мне лучше уехать. Я своё дело сделала. Парня спасла, дала ему шанс. Все эти разборки семьи Диери мне ни к чему. Я желаю забыть о них раз и навсегда.

Но разве… я смогу уехать просто так? Может, признаться, что я знаю об Уильяме больше, чем кто бы то ни было в этом мире, потому что читала его дневник? Но если скажу об этом, придется вернуть записи, а мне отчаянно хотелось оставить эту записную книжку себе. Потому что она вдохновляла меня, позволяла соприкасаться с человеком... точнее, с Драконом, который стал особенным для меня.

Я хотела ответить Уильяму согласием и сообщить, что скоро действительно уеду, но в этот момент у наших ног появился Серик и метнулся ко мне с радостным писком. Он потерся о мои ноги, словно кот, и преданно заглянул в глаза.

Лицо Уильяма посветлело, но после этого в его глазах возник большой и яркий вопрос:

- Откуда у тебя медальон и Серик? Ты жила в поместье моей семьи? Ты не служанка, это точно. Неужели родственница?

Я почувствовала резко наваливается напряжение. Мне отчаянно не хотелось называться его невесткой, ведь на самом деле его брату я ни каплю не принадлежала! Но и лгать не могла.

Почему так тяжело решиться рассказать?

Я не знаю, как мне удалось уйти от ответа, но в итоге невесткой Уильяма я так и не назвалась. Было противно и неприятно знакомиться в таком качестве, поэтому я съехала с темы. Мне кажется, парень понял, что я увиливаю, но настаивать не стал.

А дальше разум наполнился такой кучей вопросов и сомнений, что голова начала пухнуть.

Куда я отправлюсь, ничего толком не зная об этом мире? Да, у меня есть деньги и немало, но это ведь они на самом деле принадлежат Вилли. Придется рассказать о том, что я нашла его тайник?

Почему-то меня это страшило.

С другой стороны, я всё ещё была неспокойна относительно безопасности парня, потому что не было уверенности, что его безумие не вернется.

А если его снова схватят и запрут? А если он снова попадет в беду?

Да, я понимаю, что против вооружённых мужчин я вообще никто, но… как же сложно!

В итоге, я устала от раздрая в душе и решила с парнем поговорить.

Кстати, Жун очнулся, но был немного не в себе после пережитого. Я милосердно сунула ему в руки бутылку крепчайшего и отправила в спальню. Двину заперли рядом, оставив ей еду и ведро. Пусть посидит взаперти и подумает.

А также подумаю я…

Ввиду отсутствия помощников пришлось самостоятельно приготовить еду, хотя я изрядно измучилась. Ужинали мы с Вилли вместе, расположившись в моей комнате.

Было неожиданно неловко, но ровно до тех пор, пока я не задала вопрос:

- Понимаю, что это тяжелая тема, но... расскажи, кто тебя запер и почему?

Вилли перестал жевать и посмотрел на меня долгим напряженным взглядом, потом обреченно выдохнул и произнес:

— Это мать… по крайней мере, я так думаю. Причину... не знаю. Мне казалось, что она хотела меня контролировать, но никогда не думал, что ради этого запрет в подвале, как собаку...

Я шокировано выдохнула. Что за дичь творится? Как можно вот так поступить с собственным ребенком????

Стоп! Она же явно заменила одного сына другим!!! Наверное, именно в этом и состоял ее план!

Но всё равно безумная жестокость!

- У тебя есть брат? – спросила осторожно.

Вилли посмотрел на меня внимательно.

- Да, его имя Вайлем, - ответил тут же. – Мы близнецы…

- Вижу... – пробормотала я, а глаза парня сверкнули любопытством. Прикусила язык, но было уже поздно.

- Ты видела моего брата? Что с ним? Он женат? Знает ли обо мне?

Я смотрела на Уильяма затравленно. Как же не хотелось отвечать!

- Да, видела. Он… женат, но его жена сбежала сразу же после свадьбы. А еще он считает, что ты мертв…

Брови парня взлетели вверх. Я засмотрелась на его живую мимику. И все-таки он поразительно похож на моего муженька, только волосы короче. А так - одно лицо!