***

Господи, кто он???

В разуме всплывало только одно определение – Дракон!

Нет, ну не бред ли?

Впрочем... я же слышала тот рев. Нечеловеческий рев, между прочим…

Стало страшно. А вдруг его держат здесь, потому что он опасен? И если я заберу его наверх, где гарантия, что он не набросится на меня и не убьёт, как свирепый хищник?

Да, страх буквально атаковал, но всё сердце кричало о том, что это не может быть правдой. В любом случае, дракон он или нет, но держать живое существо в таких условиях было бесчеловечно.

Ладно, надо принять правильное решение и поступить наилучшим образом. Именно с таким мыслями я заставила себя уснуть.

Наутро поднялась довольно рано, но со двора уже слышались звуки.

Вышла на улицу, чтобы заглянуть в сортир, и в этот момент почувствовала ужасающую вонь. Зажала нос пальцами и нахмурилась. А когда из сортира послышались весьма характерные звуки и стоны, меня посетило ошеломлённое осознание.

- Сработало! – прошептала ошарашенно. – Я в сердцах пожелала Гоши не вылезать из сортира неделю, и это сработало!!!

Даже вонь больше не вызывала отвращения. Я перестала ее замечать, чувствуя неподдельное ликование.

Значит, я могу рассчитывать на неделю свободы? Стоп! Всё гораздо лучше! Это же повод изменить местоположение узника, не вызывая подозрений!!!

Тотчас же поспешила к Двине и Жуну, набрасывая на лицо крайне строгое и обеспокоенное выражение.

Старики нашлись в малой гостиной, которую они использовали, как комнату для личного отдыха. Здесь было довольно-таки неопрятно, надо будет погонять их, чтобы прибрались, но сейчас я решила не акцентировать на этом внимание.

- Послушайте, - с порога заявила я, демонстративно проявляя некий гнев вперемешку с напряжением. - У нас нарисовалась огромная проблема! Гоши болен! Не знаю, что с ним случилось, но состояние у него ужасное...

Жун кивнул: видимо, уже знал об этом.

- В чем проблема-то? – буркнула Двина недовольно. – Все иногда болеют...

- Да, - ответила я раздраженно. – Но на плечах Гоши важнейшие обязанности. И теперь он не способен их исполнять!

- Ну поголодает этот... подвальный… пару дней, - презрительно фыркнула старуха, - да и ладно. Ничего с ним не случится. Бывало, Гоши в запой уходил, и пропадал на неделю, и ничего. Живехонький, подвальный, ничего с ним не сталось, как видите…

Честно говоря, я едва сдержалась, чтобы не заорать во всю глотку и не поставить эту противную циничную женщину на место. Ни стыда, ни совести, ни малейшего сострадания! Словно она не человек, не женщина, а демоница из преисподней. Правда, клыки у нее здорово обломанные, так что…

Поджала губы и строго произнесла:

- Я тут экспериментировать и трудиться на авось не собираюсь! Госпожа Сибилл поручила мне присмотреться к тому, как каждый исполняет свои обязанности. Кажется, вы свои не исполняете вовсе! Этот… подвальный, как вы его называете, несмотря ни на что, важен для госпожи. В том смысле, что он нужен ей живым! Хотела бы умертвить, давно бы удавила, а так держит годами, кормит, устраивает проверки… Если хотите потом за смерть его отвечать, то продолжайте упрямится, вот только я терпеть этого не стану! Мы немедленно поднимем узника на поверхность и присмотрим за ним здесь!

Старики ошеломлённо вытаращили глаза. Жун задрожал от ужаса, а Двина начала отчаянно заглатывать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег умирать.

- Вы что... госпожа??? - едва не подавился воздухом старик. – Он же… чудовище! Коли достать его, то загрызёт всех!

Я недоверчиво скривилась. Ага, значит, о звериной натуре пленника им точно известно. Спросить ли об этом прямо? Нет, рискованно. А вдруг что-то не то скажу, сразу же догадаются, что я не в курсе.

- Пусть Жун к нему ходит, пока Гоши болен! – воскликнула Двина, нервно теребя передник. – И еду ему отнесет, и при припадке очередном присмотрит…

Припадок? Что за припадок? Я мгновенно напряглась. Нужно крайне осторожно подбирать слова. Быстро создала на лице выражение напряженной задумчивости.

- И как часто у него приступы? – спросила с видом практикующего доктора.

- Дык… раз в лунный цикл точно бывает, - пролепетал испуганный Жун. – Иногда даже реже – один раз в сорок дней.

Я изобразила понимание.

— Значит, тот шум и… землетрясение как раз с его приступом совпало? – уточнила осторожно, но с очень деловым видом.

- Да, - кивнул старик. – Коли находит на него, он же всю пещеру занимает и бьет по ней хвостом. А на хвосте-то шипы с руку человека будут. Гоши рассказывал…

Мне с огромным трудом удалось сохранить на лице бесстрастность. Внутри же всё пекло огнем, металось и трепетало.

Боже, что я слышу! Неужели действительно дракон? Как в сказке? Значит, мужчина опасен?

Но сердце вопило, что никакой опасности нет. Для меня – нет!

Поэтому я не отступлю от своего намерения!

На меня нашло состояние дикого упрямства. Оно не раз помогало в жизни не только сделать правильный выбор, но и до конца его осуществить. Я становилась против всего мира и шла напролом, ведомая этим чувством, и еще ни разу не была разочарована.

Вот и сейчас... я доверяю своему сердцу. Узник будет освобожден несмотря ни на что!!!

- Нет, мы достанем… подвального из пещеры и поселим в одной из комнат. До следующего приступа еще далеко: вы сами об этом сказали. Чтобы вам было спокойнее, прикуем его к стене на цепь. Я сама присмотрю за ним, а в это время вы в кои веки приведёте в порядок пещеру. Вы же не хотите получить выговор от госпожи Сибилл, если она вдруг надумает посетить поместье?

Старики побледнели. Последний мой намек достиг своей цели: я сделала вид, что хозяйка может в любой момент приехать сюда сама. А что, выглядит вполне реально: прислала невестку, чтобы всё подготовить, а сама приедет следом, как только всё будет устроено. Старики испугались. Похоже, воевать с фамилией Диери они были просто не способны.

Именно поэтому уже через пару часов, когда Гоши в лихорадке валялся в своей комнате, я и Жун, вооружившись веревкой, начала спускаться вниз, чтобы освободить пленника и переправить его наверх

Зачем верёвка? Чтобы создавать видимость, что несчастный связан, и чтобы Джун не уронил его по дороге, когда будет нести на себе…

Сердце колотилось от волнения и предвкушения.

«Пусть узник будет покладист и тих...» – прошептала медальону, всей душой надеясь, что всё пройдет хорошо…

Узник порадовал: пока Жун нёс его на себе, кряхтя от натуги, тот не издал ни звука. Держался молодцом, и в моем сердце возникла огромная надежда, что с мужчиной всё более или менее нормально. Если бы он был по-настоящему безумен, то не позволил бы старику прикоснуться к себе.

По дороге я лихорадочно размышляла о том, что же делать дальше. Узник грязен, как свинья, не мылся явно годами, душок от него еще тот. Жун, наверное, не только от напряжения задыхается, но и от вони тоже. Сам виноват! Нечего было доводить несчастного до такого состояния!

В душе снова поднялась злость на бесчеловечное отношение к пленнику, но я ее быстренько подавила. Злиться буду потом, а сейчас нужна трезвая холодная голова.

Итак, купание! Это было бы идеально. Но у мужчины рана, и мочить её нежелательно. Однако... как положить его в постель в таком-то виде? А устраивать на полу – это совсем уж дико.

Измучившись сомнениями, я постоянно теребила медальон. Он то теплел, то остывал, словно следуя за моими мыслями, но, когда мы с немалым трудом поднялись на второй этаж и начали выбирать комнату для узника, я вдруг увидела, как из двери неподалеку от моей спальни выглядывает знакомая мордочка.

Серик!

В тот же миг меня пронзило понимание: зверек показал, куда именно лучше нести узника. Я своему маленькому другу всецело доверяла, поэтому указала туда.

Жун изменился в лице.