Потянулась к мешочку и достала оттуда намеренно приготовленную золотую монетку. Показала ее старику, раскрыв ладонь, и монета блеснула драгоценным металлом во свете заходящего солнца.

— Это – не единственное с моей стороны поощрение для вас и вашей жены, управляющий, если, конечно, вы начнете вести себя, как подобает! Вы должны немедленно переговорить с Двиной и донести до нее правду о том, кто я такая. Более того, с этого момента я требую мне не мешать! Я прибыла сюда привести в порядок собственное имущество и хочу наслаждаться процессом, а не бодаться с сумасшедшими стариками! Вопросы есть? Предупреждаю сразу: если мне будет нанесен малейший вред или же будет и дальше причиняться ущерб, я лишу вас насиженного места в тот же миг! Мне непокорные слуги не нужны! Найду кого посговорчивей. Вам всё понятно???

На Жуна было страшно смотреть: похоже, наличие золотого доказывало, что я не прохвостка и не лгунья. Да и ста́тью я явно соответствовала, чего уж там скромничать. Несмотря на свою субтильность, осанка у меня была идеальная, а выражение лица убийственно аристократическое.

- Но... почему вы без слуг? – испуганно проблеял старик, сразу как-то сжавшись. – Где это видано, чтобы госпожа своими руками отдраивала дом???

Я презрительно хмыкнула:

- В моей семье существует легенда: кто руку к делу приложил, тот с этого дела всю удачу и пожал! Я намереваюсь восстановить поместье и снова сделать его великим! Оно того стоит. Но для этого я должна вложить в него свой личный труд. А инкогнито я явилась по одной простой причине: хотела проверить вас!

- И как? – дрогнувшим голосом уточнил Жун.

- Проверила! – ухмыльнулась я. – Результатами крайне недовольна! Но… всё ещё можно исправить! Кстати, Кама и ее сын покидают поместье. Я отправляю их на другую работу…

Бросила последние слова с легкой небрежностью, используя их для того, чтобы показать свою реальную власть. Похоже, Жуна это впечатлило, ведь Кама и Гойко уж точно не сорвались бы с места без хозяйского благословения. Это закрепило мой успех, и на лице старика появилось заискивающее выражение.

- Спасибо, госпожа! – произнес он и с жадностью потянулся к золотому в моей руке. – Я обязательно переговорю с Двиной, и мы всё-всё исправим!

Когда монета оказалась в загребущих лапах старика, его глаза алчно засверкали. Ну да, для такого, как он, это было целое состояние.

Жун откланялся и уж было поспешил прочь, как вдруг мне в голову пришла одна мысль. Точнее, смутная догадка, которую я поспешила озвучить:

- Постойте! – старик обернулся, я же напустила на себя максимально отстраненный вид, словно спрашивала о чем-то, не слишком существенном. – А скажите… Гоши по-прежнему исполняет здесь ОСОБОЕ поручение?

Глаза Жуна испуганно расширились, а я замерла. Почти не дышала, дожидаясь его ответа. Ведь моя логика выдвинула предположение, что таинственный мужчина, так много лет живущий в поместье и не занимающийся чем-то конкретным, может быть нанят для секретной миссии. Плюс, он явно шарахается от меня, а это признак того, что он что-то скрывает. Ответ Жуна должен был или разрушить подобную версию, или утвердить меня в ней.

- Д-да, госпожа! – кивнул Старик с лёгким испугом. – Гоши усердно исполняет то, что ему велела госпожа Сибилл Диери! Не пропускает ни дня, ни часа! Будьте спокойны! Никто ничего не узнает, госпожа!

Я буквально заставила себя одобрительно улыбнуться.

- Что ж, вы порадовали меня, - произнесла я притворным облегчением. – Этот вопрос беспокоил меня больше всего. Очень важно, чтобы это дело и дальше оставалось тщательно скрытым от кого бы то ни было, но с вами мы об этом ещё поговорим…

Мне хотелось добавить многозначительную фразу типа: «Супруг послал меня в первую очередь проследить за исполнением этого вопроса...», но резко проснувшаяся интуиция и вдруг нагревшийся медальон на груди остановили меня. Нет, неправильная фраза. Что с ней не так???

Ах да, снова и снова звучит тот факт, что Гоши наняла именно леди Сибилл, а не Уильям. Неужели... мой муженёк ничего об этом таинственном деле не знает???

Подобное казалось невероятным, но было очень похоже на правду. Поэтому я добавила:

- Леди Сибилл просила меня проверить, как выполняется именно это её поручение. Передайте Гоши, что завтра я переговорю с ним лично и что меня сторониться не стоит. А теперь всего доброго, Жун! Надеюсь на ваше благоразумие!

Старик раскланялся и поспешил прочь. А я только в тот момент поняла, как сильно была всё это время напряжена.

И что же мы имеем? Выходит, некий Гоши – потенциальный убийца и насильник – вершит тут особенную миссию, для которой его наняла свекровь и о которой, возможно, совершенно не ведает Уильям. Что это может быть?

Вспомнилось странное землетрясение и крики во дворе.

Я обязательно узнаю, что за дичь здесь творится так много лет…

Медальон снова охладился, доказывая, что всё в порядке. Я погладила его через одежду и, почувствовав воодушевление, поспешила возвратиться в свою комнату…

Следующий день должен был решить всё.

На рассвете с виноватым видом ко мне в спальню просочилась Кама со своим сынишкой. Они были собраны в дорогу, лица от счастья просто сияли.

- Мы решили не тянуть, - произнесла служанка. – Пришли попрощаться.

Я улыбнулась в ответ, пожелала им хорошей безопасной дороги, а потом подошла к Гойко. Мальчуган боялся посмотреть мне в лицо. Выражение страшной неловкости, застывшее в его чертах, было таким знакомым для меня!

Испытав очередную волну жгучего сострадания, я взъерошила его нечесанные волосы и произнесла:

- Малыш, запомни мои слова: мнение людей не значит ВООБЩЕ ничего! Ты слышишь? НИЧЕГО!!!

После этих слов мальчишка решился поднять на меня глаза, и я буквально утонула в чистой красоте его ярких зеленых глаз.

«В такие глаза однажды можно и влюбиться, - подумалось мне. – Возможно, найдется девушка, которая разглядит это чудо на нестандартном лице»

- Запомни мои слова наизусть, Гойко, - продолжила я, ободряюще улыбаясь. – Ты сам – строитель своей жизни. Не судьбы, конечно, ведь судьбой нашей управляет Всевышний, но именно жизни. От тебя самого будет зависеть, станешь ли ты сильным или будешь слабым. От твоего решения зависит, пойдешь ли ты на поводу у мнений глупых людей или же отвернешься от них раз и навсегда. Желаю быть сильным и благодарным за каждый прожитый тобой день! Ты особенный, ни на кого не похожий, уникальный! Твоя красота внутри, а ещё во взгляде, в улыбке, в характере, в поступках, в моральных принципах. Стань великим мужчиной, борцом за справедливость, сильным духом, и ты всех победишь! Победишь, как в этой жизни, так и в последующей…

Я усмехнулась. Никогда не думала, что мой опыт может стать для кого-то началом такого же пути. А по загорающемуся взгляду мальчишки поняла, что каждое моё слово падает в благодатную почву и однажды обязательно принесет плод.

- Благословляю вас! – добавила напоследок, а мать и сын трепетно склонились передо мной в уважительном поклоне.

- Благодарим вас, дорогая госпожа, - всхлипнув, произнесла Камилла. – Благодарим за всё! Да поможет вам Бог!..

***

Они ушли быстро, никого не потревожив. У меня словно бремя с души упало. Значит, эти люди в безопасности. Больше никакой потенциальный обидчик им не страшен. Верю, что в другом месте у них всё пойдет в гору.

А сегодня будет непростой день.

Я оделась, причесалась и позавтракала вяленым мясом и хлебом, которые уходя, оставила Камилла. Она принесла мне несколько кувшинов воды, запасы лепешек, печеный картофель, сушеный сыр, много вяленого мяса и целую корзину овощей, напоминающих помидоры. Я была очень благодарна ей за это, потому что мои запасы почти закончились, а ходить на поклон к Двине я, конечно же, не собиралась.

Укрепившись, накинула плащ и быстро спустилась вниз.