— У нас все равно нагруженная повозка, — парировал Себастьян.

— А тебе нужно беречь силы. До Глазастых Холмов ты проведешь путь в карете, а дальше день верхом, — теперь парировал Джонатан.

— И еще, — прокашлялся Себастьян, когда дверца кареты открылась. — Ты не только генерал, но и сама знаешь кто. Ты сейчас, как самый драгоценный алмаз, на который хочется взглянуть хотя бы один глазком. А ты, по-моему, устала выступать в роли цирковой обезьянки.

— Ваша взяла, — нехотя согласилась Алиса, и распихала их, дабы пробраться к ненавистной «коробочке» на колесах. Хорошо бы тогда прокатиться не в карете, запряженной лошадьми, а в том чудо-устройстве, о котором Алисе рассказывала Виктория. — Но с тобой, Джонатан, мы переговорим на первой же остановке.

— Мое сердце горит в нетерпении! — Ответствовал он ей, а щеки Алисы вспыхнули. Алиса представила, как это выглядит со стороны, особенно после того, как Джонатан сказал, что она носит его фамилию. Вот же стыд!

Алиса поторопилась запрыгнуть внутрь кареты, захлопнув за собой дверцу. Маленькие окошки были задернуты черными шторами, но сидения оказались очень мягкими. Намного удобнее седла.

И внутри Алису ожидал король. Как он успел переместиться из повозки сюда?!

— Не знал, что вы с Джонатаном решили связать себя узами брака, — с горечью произнес Колв. Алиса знала, что он желал, чтобы Вильцгейм взял себе в жены либо его дочь, либо кого-то из племянниц. — Столько секретов между вами двумя.

Шрам на ладони начал зудеть, как главное доказательство.

— Ничего подобного. Все наши намерения кристально чисты, — Алиса прикусила щеку с внутренней стороны. Ей предстоят долгие часы наедине с королем. С ним и его подозрениями. А Алисе с Вильцгеймом было что скрывать. — И ни о каком браке и речи не шло. У меня был выбор между Алиса Вильцгейм и Алиса Амеллен. Выбор очевиден.

— Однако для тебя выбор без выбора, верно?

— На что вы намекаете?

— Я бы очень хотел, чтобы Себастьян нашел себе достойную жену. Пусть нелюбимую, но ту, которая будет истинной королевой рядом с ним.

— Вы же недавно говорили о кандидатуре Александра. Неужели ваше предпочтения меняются со скоростью света? — Королю вопрос Алисы явно не понравился, поэтому она решила моментально сгладить ситуацию. — Кстати, а где он? Я думала, что он отправится с нами.

— Мы его заберем по пути. Он провожал своих матушку и сестру. Он переживал, особенно за Агату, — кто-то стукнул по крыше кареты, и они двинулись в путь. — Я посмотрю, как мои сыновья проявят себе Границе. Но если Себастьян не женится, то не видать ему короны.

Алиса хранила молчание.

— Вы так сблизились с моим сыном за этот месяц, даже сбежали куда-то вместе, что я позволил себе подумать… Я думал, что ты… У вас все получится. Я грезил о том, что он женится на женщине, да еще ту, что почитает весь народ. Светлые бы времена настали для нашей страны.

Раздался второй стук по крыше, и Колв потянулся сначала к одной шторке, а потом ко второй, чтобы открыть их. Алиса отодвинулась от его руки, когда он тянулся в ее сторону.

Колв смолчал. Алиса видела, какие титанические усилия он к этому приложил. В карете словно стало душно от предыдущего разговора, и Алиса глянула в окошко. Рядом на лошади шел Себастьян, а с другого окошка виднелся Джонатан. Интересно, они слышали их? Алиса надеялась, что нет.

Они выехали за ворота, где их встретила толпа пилигримов. На пилигримах были различные и самые красочные одеяния. Молодые и пожилые тянулись к малахитовой карете, как замученные жаждой к роднику. Алиса ужаснулась, стоило ей прислушаться. Они скандировали: Прародительница и Разрушительница миров. Алиса задернула шторку со своей стороны.

Карета шла медленно. Видимо, люди преграждали им путь. Но скоро все стихло. А через какое-то время и городской шум утонул в завывании дикого ветра, да пении редких птиц.

***

Алиса перестала считать время, ибо не видела в этом никакого смысла. Она итак понимала, что минуты будут тянуться, как лакрица: отвратительно и медленно. Алиса отодвинулась к другому окошку и ее колени уперлись в колени короля, потому что карета не выделялась огромными размерами, а Колва было видно издалека.

Хвала всем богам, он догадался отодвинуться, а Алиса, в свою очередь, печально выглянула на улицу. Снаружи тянулся однообразный и серый пейзаж: последние листочки уже опали, пшеничные поля поредели, некогда длинные колосья уже срезали. Вдалеке раскинулся хвойный лес, над которым хмурились тучи.

Интересно, что они собирались им преподнести? Снег или дождь?

Хотя какая разница. Оба эти погодные явления замедлят их и продлят мучения Алисы наедине с королем.

Алиса приподнялась на сидение и почти прилипла к окошку, чтобы увидеть его. Джонатана. Он шел верхом чуть подальше дверцы, дабы, видимо, не загораживать Алисе унылые виды. Все жаркие эмоции после его нахальной выходки с фамилией уже поутихли, и сердце сжималось в тоске. Вот бы и ей сейчас скакать рядом с ним…

Когда же они достигнут эти проклятые Глазастые Холмы! Сил ее нет!

— Должно быть, Александр присоединился к нашей процессии, — король снял завесу тишины, однако напряжение ему не разбить. — Мы уже миновали город.

— Ага, вижу, — без какого-либо интереса поддержала Алиса разговор. Ответ ради ответа.

С чего он вообще решил, что Алису волнует его младший сынок? Или его он тоже собрался сосватать к Алисе? Вот же смеху будет.

— Когда уже там попадется приличный трактир на остановку? — Король начал ворочаться на своей стороне, из-за чего карета немного накренилась вбок, а потом приняла прежнее положение. Алиса никак не прокомментировала то, что он сказал, и решила немного поспать.

Стоило Алисе коснуться головой стенки кареты, как дымка сна окутала ее в теплое одеяло.

Алиса проснулась от криков солдат, оповещающих о том, что лагерь наконец-то разбили. Сладко зевнув и потерев глаза, Алиса огляделась вокруг. Рядом удивительно тихо сопел король. Да уж, если бы он применил всю мощь своего царственного храпа, то Алиса бы точно глаз не сомкнула.

И его надежды на трактир не оправдались.

Алиса дернула за ручку и толкнула дверцу, вывалившись наружу, мгновенно пожалев о столь опрометчивом решении. Солнце давненько село за горизонт и настала очередь луны освещать слабым светом опушку возле леса.

Многочисленные деревья выглядели весьма угрожающе и пугающе во тьме. Лес манил своей неизвестностью и звериными тайнами. По позвоночнику потекла холодная капелька пота.

— Ну как, выспалась, генерал? — Александр потянулся, выйдя из-за угла палатки. Он опустил голову и ударил пяткой по колышку, что был вбит в землю и держал конструкцию тряпичного жилища. — Мой дядя никогда не позволял себе путешествовать в таких шикарных условиях, когда солдаты рядом тряслись от холода.

— А еще твой дядя цеплял себе на грудь фальшивые ордена, — огрызнулась Алиса. Вся сонливость и завороженность лесными секретами улетучились, стоило младшему принцу открыть рот. — Странно, что ты не поджал трусливо хвост и побежал за милой сестричкой.

— Я бы на твоем месте следил за своим грязным языком, — покраснел Александр вовсе не от кусачего морозца. — С будущим королем так беседу не ведут.

— Именно, — согласилась Алиса с ним. — Только не вижу здесь будущего правителя Бьюттерирайта. Ах да, мне кажется, что он там, — Алиса прищурилась, притворившись, что выглядывает его брата. — Точно! Истинный наследник помогает солдатам разжечь костер, чтобы приготовить ужин. Пойду- ка и поговорю с ним.

Алиса направилась в сторону Себастьяна и других ребят. Но Александр преградил ей путь и схватил за плечо, со всей силы сжав.

— Извинись, — его большие, похожие на два кристалла, глаза опасно сверкнули. Алиса действительно довела принца. — Отец бы не взял меня в военный поход просто так.

— Ты, наверное, не знаешь, Александр, — Алиса почувствовала уже знакомую тяжесть меча в руке. — Я не извиняюсь. Помоги лучше своему папочке добраться до палатки. Может быть, тебя наградят очередной косточкой со стола.