Он расхохотался, и аристократия вместе с девицами подхватили его смех. Алиса сжала рукоять меча, вытолкнув Викторию из спальни и заперев двери.

— Чертов ублюдок! — Выкрикнула Алиса, направившись к нему. — Не видать тебе этой проклятой короны, пока избиваешь невинных девушек.

Александр подскочил и попятился назад, пока Алиса шла на него с поднятым мечом. Он споткнулся об кресло сзади и перевернулся. Девицы разбежались в разные стороны. Некоторые пытались прижаться к парням, чтобы найти у них защиту, но те отталкивали их и сами пытались зажаться в самые дальние уголки спальни принца.

Животный страх исказил лицо Александр, когда Алиса толкнула ногой кресло. Оно оказалось легче, чем она ожидала, и принц ударился большим пальцем ноги об него.

— Будь ты проклята, — выругался Александр, зашипев. Парень схватился за ушибленный палец и немного проскакал на одной ноге, а потом захромал в сторону кровати. — Ты не смеешь нападать на меня из-за какой-то поломойки. Ты за это поплатишься!

Алисе его угрозы были, как слону дробинка. Алая пелена застелила ее взор. Алиса не намеревалась убивать Александра. Она лишь желала преподать ему урок, который он запомнит навсегда.

Принц перемахнул через постели и оказался по другую сторону от Алисы.

— Неужели бравый лев превратился в испуганного суслика? — Оскалилась Алиса, и разрубила мечом балку у кровати, которая поддерживала балдахин. Голубоватая тюль упала, скрыв от Алисы Александра. Алиса отметила про себя, что меч был острее любого клинка, который у нее когда-либо был.

— Ты свихнулась! — Взревел Александр, и, совсем позабыв про ушибленный пальчик, из-за которого чуть ли не расплакался, дал деру. Алиса побежала за ним вокруг комнаты под визг присутствующих при этом идиотском представлении.

Алисе было не ведомо, откуда у него было столько сил бежать, но, похоже, он очень быстро протрезвел, благодаря появлению Алисы. Однако Александр быстро сдулся. Принц запыхался и перешел на ковыляющий шаг. Алиса в этот момент ударила его под колено, и он оказался на спине.

— Прошу… прошу не убивай. Пощади. Я больше не трону твою служанку, — Александр прикрылся руками и захныкал. Каким же он жалким выглядел в тот момент. — Я сделаю все. Только пощади.

Алиса резко вонзила меч в пол возле его головы. Александр с облегчением выдохнул. Он явно подумал, что Алиса замахнулась на него. Опустившись к нему, Алиса зашептала, чтобы слышал только он:

— Еще раз причинишь кому-то вред, то я не промахнусь.

— Что здесь происходит?

Черт, только Джонатана здесь не хватало! У него в больнице дел вообще нет, что ли?!

— Ничего особенного, — Алиса вытащила меч и повернулась к Джонатану. — Преподаю урок всяким недоноскам.

Вильцгейм молча подошел и увел Алису из спальни принца. Напоследок он бросил презрительный взгляд на Александра.

— Отпусти! — Алиса дернулась и доспехи с мечом с шипением испарились. Наконец-то Алиса могла свободно передвигаться.

— Александр навредил тебе? — Джонатан выпустил Алису из своей хватки, и начал внимательно разглядывать. Его зрачки с волнением бегали туда-сюда, а тени дрожали на стенах. Алисе даже почудился волчий рык.

— Нет. Ты только глянь на него, — Алиса кивнула в сторону закрытых дверей. — Я встречала людей покрупнее.

Алисе вспомнилась стычка с Горошком, и в груди от боли стало тесно. Были ребята посмелее Александра, но теперь они удобряли своими останками землю.

— Я вернулся минут пять назад, а ко мне выскочила заплаканная Виктория. Она кричала, что Александр со своими друзьями вот-вот расправятся с тобой. Ты не представляешь, как я в тот момент испугался за тебя, — Джонатан с нежностью заправил прядь волос за ухо Алисы. — Не делай больше так.

— Как же?

— Не влезай в передряги без меня.

— Ну уж нет, — насупилась Алиса. — Я не буду стоять в стороне, пока Александр избивает беззащитных девушек, детей.

— Теперь-то он и мухи не обидит. Было забавно смотреть, как принц задыхался от страха, а ты возвышалась над ним. И я рад, что сила начинает слушаться тебя.

— Не знаю, — Алиса пожала плечами, неуверенная в том, что способна контролировать силу. — Я просто была очень зла, и она сама ко мне пришла. Мощь ластилась ко мне, как котенок, ищущий маму. Необычное, но приятное чувство.

— Значит, твоя сила питается гневом. Пока ты мастерски не овладела ей, она приходит к тебе в моменты, когда злость и горечь захлестывают тебе. Или когда над тобой нависает опасность, — вслух размышлял Вильцгейм. — Она проявляется, когда ты нуждаешься в большей силе и защите.

— Это значит, что на Границе мне просто нужно хорошенько разозлиться? — Предположила Алиса. Сказанное казалось сущей глупостью.

— Выходит, что так. — Кивнул Джонатан.

— Прекрасно. Никаких проблем с этим не будет, ведь в последнее время мне хватает гнева с лихвой. Просто вспомню лицо Дмитрия.

На самом деле, Алиса очень устала от того, что постоянно злилась. Гнев разрушал ее, но если того требовала сила, то Алиса была готова отдать всю себя.

День отправления в путь на Границу настал так быстро, что никому и не верилось. Время пролетело по щелчку пальцев. Всю неделю Себастьян избегал любого общества. Он обходил Алису любыми путями, скрываясь в самых далеких и пыльных уголках дворца. Александр стыдливо опускал взгляд в пол, хотя стыдился он, скорее всего, не столь своего ужасного поступка, а унижения. Его дружки быстро разнесли сплетни о том, как девчонка (пусть их якобы «мессия» и генерал — неважно: тощая девчушка) наваляла принцу. Алиса ожидала минуты, когда отхватит от короля, ибо тот в последнее время преисполнился любви к младшему сыночку, но, кажется, его волновали совершенно иные вещи. А Александр ступал по тонкому льду — он находился не в том положении, дабы ябедничать родителю. Он только-только заслужил расположение Колва, и даже Александру хватило ума вовремя прикусить язык.

Королеву с принцессой было принято решение отправить на курган Бьюттера Сияющего. Так, на случай, если они проиграют. Джонатан по доброте душевной послал с ними своих доверенных людей из личной стражи. И отчего-то при сборах тревога нарастала внутри, завязываясь в тугой узел внизу живота. Алиса пыталась найти хоть кого-то, кому могла бы вылить все мрачные думы, что зрели в глубине души, но с ней рядом денно и нощно находилась лишь Виктория.

Джонатан пропадал по каким-то делам в больнице, а еще все чаще проводил время в казармах. Официально Алису, как генерала, никто не представил армии. Похоже, этого не требовалось. Алиса подозревала, что солдаты сразу же смекнули в чем дело: Джонатан управлял ее рукой, возглавляя армию.

Да, их ждала великая миссия: спасти целую страну от кхинского ига. Однако обида колола острейшей иглой под сердцем. Алиса и не заметила, как стала зависима от чужого внимания. Как же легко теперь можно было заставить ее чувствовать себя опустошенной и всеми забытой.

— Почему вы не хотите взять хотя бы одну шаль? — Захлопала пышными ресницами Виктория, копошась среди одежды, которая изначально не предназначалась Алисе. Следы деяний Александра все еще красовались на ее пухлом личике. — Вот-вот наступит хладный сезон, да все запорошит снегом. Метель может застать вас в любой момент по пути.

— До метели еще далеко, — Алиса забрала у нее шаль и откинула в сторону. У Алисы никогда не водилось много вещей. Привыкшая жить налегке, она и не задумывалась над тем, что у людей может найтись столько бесполезных вещей, без которых они жизнь представить не могут. — Не хочу нагружать лошадей. Нам ведь еще возвращаться с ними.

— Вы сможете сменить лошадей в каком-нибудь трактире, — продолжала упрямствовать рыжеволосая девчушка.

— О нет. Я ни за что не оставлю своего коня нигде, — сама мысль о том, чтобы отказаться от него претила. Его преподнес Алисе Джонатан.