Я увидела, что Хил догнал нас вместе с Троем. Значит, точно, Альдо рассматривает вариант, что обратного пути не будет. Что он задумал? Или просто предполагает, что корабль Дайсона не выдержит огня «Форс-Мажора».

— Да, — приглушенно ответил старик.

Трой среди десантников выглядел явно инородным, правда, шрам на щеке немного сглаживал это ощущение. Мне было страшно представить его во время штурма. Вдруг он погибнет. Страх вонзился ножом между ребёр. Но ведь мы все можем погибнуть…

Когда мы шли по коридору в ангар, на экране внешней трансляции я увидела, как среди холодных точек звезд, разрывая пространство, как червь яблоко, появился «Форс-Мажор». Дайсон сразу же открыл огонь по нему, я почувствовала, как от наших залпов задрожал пол.

— Ни во что не лезь, делай, что я говорю, — ровным голосом сказал мне Сантьяго.

~Трой~

Бронескафандр устаревшей модели. Никогда я ещё не чувствовал себя таким неуклюжим. Тяжесть давила на плечи, неприятная вибрация отдавала под кожу при каждом сгибании рук или ног. Теснота заставляла испытывать загнанность в угол и несвободу, будто ты застрял в лифте и он сжался до размеров твоего тела. Хуже всего было от шлема, садняшего где-то в районе шеи.

И в то же время я ощущал силу. Мне хорошо запомнился момент, как в нашу первую встречу Сантьяго ударил меня по лицу бронированным кулаком. Треск скулы крепко засел в памяти.

Теперь и мой кулак был облачён в железо.

В боте меня втолкнули на место ближе к кабине пилотов, между Смартом и Хилом. Сантьяго сел напротив меня.

— Ну что, парниша? — ухмыльнулся Смарт. — Добро пожаловать в пекло…

Страх. Я гнал его подальше. Надел волчью шкуру, глядишь никто и не заметит, что я перепуганный ягнёнок. Хотя какая разница. Пугающая неизвестность образовывала в душе вакуум, и гони, не гони, малодушные мысли всё равно рядом. Но они мной не владели.

Я же обещал, что сделаю всё, чтобы мы выжили. Обещал Принс. Её место было далеко от моего, и это добавляло неуверенности. Лучше б сидела напротив меня.

Восстанавливал в памяти любимые звуки: плеск воды, шуршание листвы. Медленно дышал. Как говорил сэнсэй, когда всё вокруг кажется хаосом, найдите в себе спокойствие и сосредоточьтесь на том, что можете контролировать. Единственное, что сейчас в моей власти — это я. Мой рассудок должен оставаться холодным.

Воздух прорезал громогласный гул заработавших двигателей корабля. Боты класса Кракен, подобные этому, давно не использовались в Империи, уже лет двадцать. Они считались недостаточно манёвренными и трудными в управлении. Где-то по краю сознания скользнула мысль, что нас могут сбить раньше, чем мы достигнем обшивки «Форс-мажора». Судя по тем схемам, что я нашел, это вооруженный до зубов корабль.

Десантники молниеносно уселись по местам, их тела обволокла магнитная система безопасности. Сквозь прозрачные забрала шлемов можно было видеть их сосредоточенные лица. Общались они почти без слов, пользуясь жестами. Казалось, что они летят не на почти невыполнимое задание, а собрались провести будничную операцию. Захватить гражданский корабль? Или чем они занимались три года, пока им на голову не свалились мы с Принс. Среди них я был чужим, выбивающимся из общего ряда, что это мешало собраться с духом.

Я невольно выглянул, ища Принс глазами. Думал, а как она? Сидела спокойно, чуть сжав кулаки. На лекциях по психологии в Академии нам рассказывали про состояние боевой готовности, когда воодушевление смешивается с уверенностью. Вот Принс сейчас казалась именно такой, и её настроение как-то передалось и мне.

Сантьяго взглядом прожигал во мне дыру. Между лопаток пробежало неприятное ощущение, словно тонкий электрический разряд. Наверное, неандертальцу не нравилось, что я пялился на Принс. Мне хотелось сказать, что я имею право смотреть туда, куда хочу. Но для этого точно было не время.

Корабль с мощным рёвом двигателей оторвались от пусковой платформы. Тряхнуло так, что я едва не клацнул челюстями. Вибрация пробралась под кожу, дошла до костей, казалось, вплелась в сердечный ритм и нарушила его. Корабль точно требовал починки.

— Поехали на свидание с Эдом… — бросил Смарт то ли мне, то ли Хилу. — Он небось приготовил нам много сюрпризов. Жаль неприятных.

Наш гудящий железный ящик, плотно набитый десантниками, ускорился и вылетел в открытый космос. В салоне не было иллюминаторов и экранов, поэтому сложно точно сказать, когда наступил этот момент. Но по звенящей в сердце тревоге я понял, началось.

Буквально через секунду случилось первое попадание. От сильного толчка желудок едва не оказался в горле. Я посмотрел на Сантьяго, его глаза по-прежнему наполняла непробиваемая сталь уверенности.

«Конь, оцени повреждения», — передал я команду роботу.

«Попадание по касательной, щит не пробит».

Я выдохнул, тревога немного схлынула. Десантники сидели с такими каменными лицами, будто ничего не произошло. Мне это нравилось. Так и самому было проще держать себя в руках. Принс, казалось, даже улыбнулась.

Второе попадание почти не тряхнуло корабль. Но сквозь прозрачный козырёк шлема Сантьяго я увидел, как он нахмурился.

— Исигуро, как обстановка? — передал по связи он, потом помолчал, принимая ответ и добавил: Расчётное время прибытия?

— Есть у меня нехорошее предчувствие… — сказал Смарт. — Кажется, Эд нехило прокачал своего терминатора, а мы пытаемся выжить на динозавре.

«Конь, оцени повреждения»

Не успел робот ответить, как по боту прилетел третий удар. Он был такой силы, что я едва не вылетел из кресла, хотя меня держала магнитная система безопасности. Принс же выбросило в коридор между креслами, как игрушку, подхваченную ураганом. Сердце ёкнуло от испуга за неё. Кракен завертелся, его сбило с курса, резко бросило в сторону. Он стал словно бумажный кораблик, попавший в океанский шторм. Грохот и хаос окутывали пространство, превращая его в беспощадное вихревое месиво.

Я крепко ударился головой о голову Смарта, и едва вытащил себя из крутящегося забытья, зацепившись взглядом в фигуру Принс. Я же ей обещал сделать всё. Мы ещё живы. Живы. Я дышу.

Отключил магнитное поле кресла и с трудом встал на ноги. Амплитуда тряски снизилась, но устоять было непросто. Принс тоже поднялась, опираясь на Вараху.

«Пробит щит в кабине пилотов, задымление, угроза жизни пилотов», — пришло сообщение от Коня.

Я бросил взгляд на дверь кабины, она смялась и приоткрылась. Из щели пробивался мигающий свет от панели приборов и тонкая струйка дыма.

— Пилоты в опасности, — воскликнул я.

— Исигуро, ответь, — кричал по связи Сантьяго, но, видимо, ответа не получал. — Исигуро, мать твою, ответь!

Я очень хорошо помнил, что обещал Принс, и это обещание не позволило мне сейчас скатиться в состояние паники. Хотя мне было страшно. Я успел почувствовать запах дыма, прежде чем клапана в скафандре закрылись, и заработал фильтр системы жизнеобеспечения. Пот тёк вдоль переносицы, попадал на губы солёными каплями. Я едва удерживался на ногах в этой безумной тряске. Время работало против нас, нужно было спешить. Зачем-то же я закончил Лётную Академию. Да, Кракен — непрост, даже слишком. И, может быть, среди десантников есть ещё пилоты. Или нет. Пока я думал, ноги уже сами несли меня к кабине.

— А ты куда попёрся? — рявкнул на меня Сантьяго.

— Я же пилот, могу вести корабль, — сказал я, и как же тяжело было произнести эти слова, они почти застряли в горле, но только чувство, что если не скажу, то мы можем погибнуть, протолкнуло их.

— Он лучший пилот, которого я знаю, — крикнула Принс, поднимаясь на ноги и устремляясь ко мне. — Он преодолел защитные заслоны Пегаса.

От её слов в душе прорезалась надежда, а не просто трудно подъемное «я должен». Будто обрёл знание, что всё смогу.

— Быстрее, — рявкнул Сантьяго, но его голос потонул в очередном грохоте.

Вероятно, стреляли с корабля Дайсона, пытаясь прикрыть нас.