— Я была не в себе. Я же рассчитывала, что меня спасёт Карлос…

— Соб… — начал он, но оборвал себя. — На Броссар после этого приезжало много экспедиций, но никто так и ничего не нашёл. Карлос ещё говорил про какой-то ключ. Но… записи того допроса не осталось. А люди, которые его вели, погибли.

— Интересно у вас там… И что за ключ?

— Хотел бы я знать…

— Он об этом мне не говорил. Но я тогда была занята перевозкой провианта в колонии Альфа Центавра. Сантьяго сказал, что Карлос летал туда с Матео. Нужно с ним поговорить.

За дверью послышались шаги.

~Шёпот~

Верзила, сидящий у двери, нажал на консоль и деловито обронил:

— Дайсон вас уже ждет.

Из открывшегося проёма слышались обрывки фраз:

— Лучше прыгнуть через Глизе, — сказал один из помощников Дайсона.

— Там же пасутся люди Трёхглазого, — ответил другой.

Мы с Альдо вошли в каюту для совещаний, и Дайсон, оторвав взгляд от голограммы висевшей посередине комнаты, посмотрел на нас.

— Что такого важного ты хотел обсудить, Дайсон, раз мне пришлось тащиться сюда, бросив все свои дела. Нельзя было связаться по…

— Даже не начинайте, полковник, — перебил его капитан, чего обычно себе не позволял. — Вы нарушили контракт, присвоив мои трофеи.

Дело принимало неприятный оборот, и я мысленно готовился к бою. На всякий случай. Нет, вряд ли Дайсон сейчас что-то предпримет. Иначе здесь бы уже было с десяток бойцов.

— О чём ты говоришь, капитан?

— Отбросим политесы и сразу перейдём к делу. Я знаю, что пленники у вас.

Двое помощников капитана отвлеклись от тактического планшета и с любопытством уставились на Альдо.

— Зря ты в это влез, Дайсон, — негромко сказал он. — Парень сын Германа Этнинса и впутан в какое-то…

— Дерьмо, — закончил за него Дайсон. — И мы с вами, мой боевой товарищ, влетели в него с двух ног, забрызгав весь сектор. Теперь недовольные граждане, которым прилетело, спешат к нам выразить своё недовольство с дистанции уверенного поражения.

Вероятно, что парнишка говорил правду. За ним послали группу ликвидации.

— Кто? — ни капли не удивившись спросил Альдо.

— Отмороженный Эд, на крейсере «Форс-мажор», — сказал Дайсон. — Вероятнее всего он.

Старик нахмурился. Я присвистнул. Отмороженный Эд получил своё прозвище абсолютно не зря, Дайсон по сравнению с ним был просто добрым самаритянином. Эд грабил всех, кого только мог, убивал потехи ради, и оставался в юрисдикции пиратского конгломерата только потому, что главы часто использовали его для устрашения и расправ. Таким уродом даже детей пугать нельзя.

— Что ты собираешься делать? — задал вопрос Альдо.

— Если не получится оторваться, — капитан выдержал паузу. — Полковник, вам придётся отработать все потраченные на вас деньги. Этому корыту хватит двух попаданий их главного калибра, чтобы потерять щиты. Поэтому будем работать как во время сражения у Бета Центавра.

Альдо кровожадно оскалился. Дайсон прославился во время первой войны за Вегу тем, что на везении и таланте умудрялся входить в клинч даже с линейными кораблями, выходя на дистанцию абордажа и превращая космическое сражение в смесь кабацкой драки и планетарного десанта. У сопротивления флот был, мягко говоря, устаревшим, так что каким бы ни был мудаком Дайсон, он действительно отчаянный и чертовски везучий корсар.

~Шëпот~

Оглядываешься назад, а там — скорбные лица. Мёртвые не улыбаются. Мы через столько прошли, столько потеряли и всё напрасно.

Я смотрел на трёхмерную схему корабля Отмороженного Эда «Форс-Мажор» с возможными точками соприкосновения с противником. Но вместо схемы я видел лукавые серые глаза, смотрящие на меня с интересом, слышал звонкий женский голос. Тот, что не услышу больше никогда, как бы ни хотелось.

В коридоре раздался звук шагов. Я решил, что кто-то идёт ко мне в кабинет. Но звук стих, а никто так и не вошёл. Хм… Моя рука невольно потянулась к бластеру. Кто это шарится по ночам?

Осторожно открыв дверь, я увидел, как уходит Сантьяго.

— Ты чего-то хотел? — спросил я, убирая бластер.

Он обернулся и угрюмо посмотрел на меня:

— Хотел посоветоваться с тобой, но подумал, что ты уже спишь, — он покрутил что-то в руке, и я заметил, как блеснул металл.

Помню, Сантьяго крутил в пальцах это кольцо три года назад, два года назад, только год назад перестал. А тут опять оно. Я окинул коридор взглядом и наткнулся на дверь, ведущую в комнату, где была заперта Принс. Хм… А ко мне ли он хотел зайти?

— Как видишь, я не сплю, — сказал я. — Давай обсудим.

— Давай уже утром.

Разговоры у нас с ним никогда не клеились. Да и разве может получится разговор через две стены? Раньше меня это не огорчало. Сейчас же хотелось выбить пару кирпичей.

— Ты какой-то дёрганый, — произнёс я, и Сантьяго напрягся, будто приготовился к выговору.

Я мысленно стукнул сам себя по плечу. Ну кто так начинает душевные разговоры? Чёрт возьми… Я даже не представляю, как их начинать.

— Наверное, просто устал, — ответил он.

В неверном свете расчерченное шрамом лицо не выражало ничего. Как всегда.

— Ты говорил с Принс? — я кивнул на дверь, где она была заперта..

— Она считает нас предателями. Меня. А ещё этот чёртов имперец.

— Не горячись. Она же только узнала, что Карлос погиб.

— Ни к чему всë это. Пойду спать, завтра боевое слаживание у группы Матео.

— Хорошо, — ответил я.

Хотя мог бы сказать, что он глупый гордец. Дать пару советов. Старость почему-то пробуждала во мне то, чего я всю жизнь пытался избегать. Даже не знаю, как это назвать.

Хочу поделиться знаниями. Поговорить с Сантьяго о женщине. Твою мать, да моя женщина даже не успела стать моей. Погибла раньше, чем я решился на отношения с ней.

Я смотрел на отдаляющуюся фигуру Сантьяго, и думал, зачем лезу? Я же ему не отец. Воспитывал с двенадцати лет этого бугая, но всегда держал дистанцию

Черт дери эту старость, карга хлопает меня по плечу и задаëт дурацкий вопрос: «А было ли в твоей жизни что-то кроме убийств?».

И мне хочется ответить, указывая на Сантьяго: «Вот — он, а ещё его брат».

Глупо всë это. Во рту стало горько, захотелось сплюнуть.

~Трой~

Кто-то за дверью прошёл мимо, в нашем разговоре с 3112 повисла пауза.

Голова шла кругом, перед глазами то и дело появлялись тёмные пятна. От одной мысли, что когда-нибудь придётся встать, слегка подташнивало. Впрочем, лежание на полу тоже было мукой. Ноги, руки, шея ужасно затекали. Холод, пробираясь под костюм не по размеру, заставлял одеревеневшее тело дрожать. Хотелось хотя бы подушку с одеялом, и что лукавить, матрас тоже, но я стыдился даже на них смотреть, опасаясь смешка 3112. Да и как можно, когда она лежит на голом полу?

— А кто такой Матео? — спросил я.

— Брат Сантьяго, — буднично произнесла она, будто я должен был знать, кто это.

— Сантьяго?

— Ну…Угрюмый здоровяк такой.

— Отличное описание… Там все такие… — сказал я, перебирая в голове суровые лица десантников.

— Латинос со шрамом через всё лицо. Важный, как индюк.

— Тот неандерталец, который на все вопросы отвечает зуботычинами? Кажется, другие звали его Марс?

— Ага. Это его позывной. — 3112 вдруг помрачнела, по еë лицу пробежала какая-то неприятная эмоция.

У меня громко заурчало в животе. Я потянулся к карману, где лежал сухпаёк. Достал его и покрутил в ладони.

— Ты думаешь, если мять его, он превратится в сочный стейк? — недовольно спросила 3112. — Ешь, другой еды не будет.

— Я понимаю, просто… из чего он сделан?

— Брезгуешь? — она, казалось, снова посмотрела на меня с ненавистью, как тогда на Пегасе, когда в первый раз увидела.

— Нет… — мне стало трудно говорить. Мы с 3112 опять потеряли контакт, и я понимал, что следующие мои слова вызовут ещё больше её негодования. — В нём соевый белок?