— Координаты цели… — начал было Альдо, но вдруг замолчал.

— Ну… — поторопил его я, вглядываясь в прицел.

Через исполосованное стекло я увидел, почему старик замолчал. Два огромных дроида вдруг начали стрелять по своим. По защитникам корабля. Что вообще происходит? Команда «Форс-Мажора» попряталась в укрытиях, какая-то часть из них под массированным огнём и вовсе драпала с поля боя. Вход в рубку был чист. Более того, дверь приглашающе открылась.

— Бери обычную винтовку, плазменная пока не нужна, — прошелестел старик.

— А жаль, — разочарованно сказал я.

~3112~

Падая, я треснулась головой об стол, сверху на меня навалился Эд и принялся бить бронированной рукой по шлему. Перед взором расползалась белёсая паутина трещин.

Я никак не могла сфокусировать взгляд, и выхватить себя из пелены боли, раздирающей виски. Пользуясь моим полуобморочным состоянием, Эд потянулся за бластером. Это же должен был быть мой триумф, момент гордости. Умереть под каким-то упырём — за это Карлос мне на том свете задаст взбучку. Я так думала, чтобы взбодрить себя, потому что усталость накатывала волна за волной, мешая мне сбросить с себя противника. Я что есть силы толкнула его руками, изогнулась всем телом, освободила одну ногу, пнула Эда в лицо.

Он опрокинулся назад, я выхватила из его рук бластер и нацелилась в ненавистную рожу. Боковым зрением заметила движение и зачем-то обернулась, почувствовав на себе взгляд.

Трой. Я вспомнила, как он подослал Коня, чтобы тот вмешался, когда я била Вараху. Как говорил, что я бандитка. Мне показалось, что в его серо-голубых глазах плескалось осуждение. Опять. Мне стало горько. Я подвисла на миг. Может, не нужно капитана убивать? Может, он сможет быть полезен?

Бок сначала окатило чем-то горячим, потом обжигающе холодным. Боль словно разрывала изнутри — Эд вонзил в меня острый кусок металла. Усталость, как цунами, накрыла с головой, я ею захлебывалась. Хотя нет, захлёбывалась я своей кровью, что хлынула из моей глотки. Последнее, что я помнила — это ярко-красная линия луча бластера, разрезавшая воздух.

~3112~

Какое-то время я видела световой оттиск фигуры Троя в скафандре, потом во тьме растаял и он. Я словно плыла в море света: тёплом, убаюкивающем, приятном. Внезапный восторг оплёл моё сердце, отдавая искрами. Неужели можно просто немного отдохнуть? Расслабиться и плыть по течению.

Да, я так устала, что даже мысль о движении вызывала тошноту. Мягкие волны света ласково касались меня, омывали копоть и золу, что коркой покрывали сердце.

Из света, как из тающего тумана, медленно проявлялся пейзаж. Мне чудилось, что я лежу на зелёном лугу Веги-7 и вглядываюсь в синее небо. Лучи солнца приятно скользят по щекам, трава щекочет руки, а в воздухе разливается сладковатый запах цветов. Неужели я снова здесь, в месте, которое хотела называть домом?

Я повернула голову, и увидела целое поле картофеля, его ботва тихо качалась на ветру. Как бы не казалось это Варахе глупостью, для меня, выросшей в стальных недрах Альфа Центавра, это растение было обещанием жизни. Обещанием того, что мы не умрём с голоду, и знаком, что мы не животные, которым великодушные хозяева скармливают то, что не жалко. У нас есть планета, мы можем сами вырастить себе еду.

Мой взор уловил вдалеке пару фигур, и я сразу узнала их. Карлос и Вараха, держась за руки, о чём-то говорили. Мне показалось это странным, но таким правильным. Рядом с ними бегали две маленькие девочки, тоже близнецы, как Вараха с Кали. От радости я перестала дышать.

Неужели у нас получилось? Мы захватили Вегу. Победили. Может, Пегас был дурацким сном? Приятная щекотка ватой легла на руку, я повернула к ней голову. Вздрогнула всем телом, когда увидела рядом Троя. Он сидел в траве и гладил моё предплечье. Мягкий ветерок развевал его взлохмаченные волосы.

— Пожалуйста, не уходи, — с его губ осыпался умоляющий шёпот. — Ты очень мне нужна.

Трой? Сердце больно кольнуло меж рёбер, и перед глазами встал момент, как Эд пронзил мне бок. Я почувствовала вкус крови во рту. Боль. Нет, мы не победили, это был всего лишь красивый мираж в угасающем сознании.

Отчаяние образовывало в груди вакуум, от которого сложно было дышать. Вся моя жизнь сплошное поражение. Чувство грязного стыда поднялось из самых глубин сознания. Я снова оказалась на Пегасе.

В одном из тех дней, когда не могла двигаться от истощения, лежала на нарах и мечтала о смерти. Моё тело покачивалось от поступательных толчков. Нет. Я не хочу этого помнить. Пожалуйста. Всеми силами я заталкивала мерзкое воспоминание подальше. Это было не со мной. С кем-то другим. Резкий запах мужского пота назойливо впивался в ноздри. Нет! Каким-то чудом у меня получилось вырваться из этого ада. Я будто ухнула спиной вниз с огромной высоты в бездонную тьму.

У меня не было сил, горечь пропитала душу насквозь, как губку. Хватит уже проигрывать и пытаться держать лицо. На мне уже живого места нет, везде какое-нибудь клеймо или шрам. Я согласна умереть.

Мне было даже не страшно.

Заныло запястье, будто кто-то сильно сжал его. И мрак разлетелся на осколки, а передо мной снова предстали зеркала.

— Ты не должна быть здесь, — послышался густой бас, в который закрались обвинительные ноты.

Я испытала одновременно радость и ужас. Карлос. Я глядела на его отражение в зеркале, оцепенев. Такой красивый, такой сильный. Рядом с ним в зеркалах, словно из иного измерения, как и в прошлый раз, глядели на меня Сантьяго и Трой, дальше цепочкой уходили изображения поменьше. Рядом с рамами мелькали полупрозрачные серебристые тени.

— Ты не должна умирать… У тебя ещё есть дела.

Я вдруг почувствовала, что злюсь. Злюсь на него так, что готова закричать.

— Но кажется, я умираю, — эти слова вырвались у меня вместе с бессильным нервным смехом. — Как всегда я не оправдала твоих надежд.

— Отставить нытьё!

— А можно я всё-таки поною? — спросила я громко. — Я устала… очень устала. Ты даже себе представить не можешь, как. Три года унижений, избиений, темноты, одиночества. И всё это зачем? Зачем я выжила? Ты же умер!

Он, казалось бы, не обратил на мою истерику внимания. Смотрел ровно, даже не шелохнулся.

— Тебе нужно на Броссар, ты должна включить защиту сектора. Успокойся, — его голос стал мягче. — Соберись. У тебя будет время отдохнуть.

— А может, ты просто сошёл с ума? И я теперь вслед за тобой?

— Но я был прав по поводу Форс-Мажора. Ты же сама видела!

Да, этого нельзя было отрицать. Мы не погибли сразу только благодаря сведениям Карлоса.

— И что? Как я доберусь до Броссара? Это сейчас территория Империи.

— Для начала не умирай, Принс, — он сказал это даже с мольбой. — Жизнь — бесконечная череда поражений, из которых нужно выковать победу.

Стало чуточку легче. Карлос, как никто, умел вдохновлять.

— Мне кажется, что я кую только беду… — грустно улыбнулась я.

— Ты всё правильно сделала, моя смелая девочка, просто отвлеклась.

Сейчас он напоминал не Карлоса-главаря восстания, а того моего Карлоса, который оберегал и с теплотой называл меня «принцессой».

— Прости…

— Неужели тебя ничего не держит там, среди живых?

Я уже хотела сказать, что нет. Что меня там может держать? Моё освобождение стоило жизни Матео… И неизвестно скольким ещё людям. Добраться до Броссара вряд ли мне по силам.

— Рядом с тобой я был хоть на что-то способен, — послышался снова шёпот Троя, он доносился словно со всех сторон сразу, и на предплечье пробежала тёплая щекотка, словно кто-то касался кожи кончиками пальцев. — А теперь ты умираешь из-за меня. Я буду так рад, если ты проснёшься и скажешь какую-то гадость. Даже если снова накинешь удавку. Заслужил.

Я замерла, приоткрыв рот и чувствуя, как его голос мягко касается сердца. Я уставилась в зеркало, в котором он был изображен. Мне захотелось взять его за руку, почувствовать, как сплетаются наши пальцы. В этом было что-то такое прекрасное и запредельное, как будто смотришь на планетарную туманность.