— Не нужно, я сам, — обернувшись, сказал я Смарту.

Он удивленно на меня посмотрел и кивнул. Я зашагал, еле передвигая ноги. Кровь зашумела в висках, сердце помчалось в оглушающем ритме, в животе туго свернулось в клубок леденящее предчувствие.

Оглядывая помещение, я наткнулся взглядом на стул, вокруг которого на полу багровели засохшие пятна. К горлу подступила тошнота, ноги стали ватными.

У стула располагалась высокая стойка, на которой лежали какие-то предметы, накрытые тряпкой с пятнами крови. Два мордоворота стояли в нескольких шагах от стойки, один из них крутил в руке складной нож.

И это моя Голгофа? Я застыл, не в силах сделать шаг.

Стены. Стены. Изо всех сил я пялился на них, чтобы не смотреть на стул, на грязную тряпку и не потерять с таким трудом возвращённое самообладание. Стены были выкрашены в цвет пожухшей листвы, краска местами отслаивалась и свисала ошмётками. У одной из них двое непонятного вида работяг, похожих на пьяниц, возились с плазменным резаком у снятого куска обшивки.

В дальнем конце помещения располагались три небольшие клетки, примерно полтора на полтора метра. Рядом была дверь, откуда вышел мужчина азиатской внешности в цветастой рубашке:

— Вы какого хрена корабль портите? — сказал он, обращаясь к Марсу.

— То, что мертво, умереть не может, — тихо пробормотал Смарт.

— Закнись, — тихо прошипел Марс в ответ, а затем обратился к Рю: — Альдо приказал доставить пленных.

— Девку в клетку, парня на стул. — Голос азиата звучал инфернально.

Двое верзил двинулись в мою сторону.

«Конь, местоположение?» — отправил я мысленный запрос роботу.

«Лилия-1» — пришёл короткий ответ.

Он ещё не перебрался на пиратский фрегат. Ну почему так долго? Я дёрнул руками, пробуя разорвать наручники. Не знаю зачем, будто надеялся, что они сломались. Но нет. Они крепко сковывали запястья. Оглянулся по сторонам. Искал помощи, как ребёнок?

Столкнулся взглядом со Смартом:

— Парниша, ты дай им, что попросят, — он толкнул меня на стул и быстро отвернулся.

Металлические орудия пыток звякнули под тряпкой, когда садясь, я задел стойку плечом. Тряпка задралась, и под ней открылось лезвие скальпеля, блеснувшее в свете ламп.

Я пялился на бронированную фигуру Смарта, словно надеясь, что он поможет. Наверное, если бы не наручники, я бы малодушно ухватился за его руку, умоляя меня спасти. Какой же я жалкий. В глубине души наивно надеялся, что кто-то скажет, что всё это шутка. Что люди вообще не должны пытать людей!

— В клетку она не пойдëт, Рю! — послышался суровый голос Марса-1, который преградил путь мордовороту, идущему за 3112.

— Что, запал на девочку, солдатик? Поиграешь с ней после моих ребят, если от неё что-то останется.

— Я до сих пор не свернул тебе шею только из-за приказа Альдо, — злобно сказал Марс.

Я уставился на него с надеждой. Пусть он и выглядел как монстр, но сейчас он казался мне ангелом, посланным в минуту отчаяния. Я не знаю, кем ему приходилась 3112, но мне всё больше казалось, что он к ней неравнодушен.

— Не зарывайся, щенок! Мне плевать на тебя и на вашего старика плевать, — отчеканил Рю. — Вас самих держат не в клетке, только до тех пор, пока вы нужны капитану. Тебе что приказали? Доставить! Доставил? Пошёл вон, пока я…

Монолог азиата был хамски прерван винтовкой Шёпота, направленной ему в лицо. Дернувшийся на помощь боссу мордоворот резко осёкся, столкнувшись взглядами со Смартом, который смотрел на него сквозь голографический прицел стрелкового комплекса. Хил, положив 3112 на пол, изготовился для стрельбы с колена, взяв на прицел второго верзилу.

Волна какой-то обескураживающей надежды смешалась со страхом, так что я ощутил, как на затылке поднялись волосы. Если будет стычка, у меня будет шанс сбежать. Пот потёк по моей шее, я чувствовал щекотное скольжение капли по коже. Унизительное свидетельство того, что я просто бесхребетный трус. Наверняка от меня просто несло потом, так что даже хвойный ароматизатор рубашки не перебивал его.

— Чего?! Ты охренел, солдафон? Это что бунт? — нервно срываясь на высокие ноты, закричал Рю. — Капитан в любой момент может…

— Опустить оружие, — холодно перебил его Марс.

От разочарования стало почти физически больно. Никакой ты не монстр. Такой же трус, как и я. Мне хотелось крикнуть это ему в лицо. Они будут мучить 3112, а ты просто уйдёшь?

Хил медленно поднялся, закрепив пистолет в магнитном захвате на броне. Смарт опустил стрелковый комплекс. Шёпот ловким движением фокусника закинул винтовку за спину.

Марс бессильно наблюдал, как мордоворот толкнул Хила плечом, поднял 3112 на руки и понёс в сторону клеток.

— Уходим, — прозвучал мрачный приказ.

Шёпот многозначительно посмотрел на Марса.

— Я сказал, уходим, — повторил тот и первым двинулся на выход.

Остальные штурмовики направились за ним. Марс, как-то отрешëнно кивнув Рю, сказал:

— Мы ещё вернёмся к этому разговору.

— Ты бы почаще оглядывался, узкоглазый, — буркнул, уходя, Смарт.

Острые когти страха чиркнули по груди, сердце гулко забилось о ребра. В этих десантниках чувствовалось что-то человеческое, в отличие от Рю. Очень не хотелось, чтобы они уходили.

— Смотрю, парень, ты уже заждался? — с явным воодушевлением сказал Рю. — Я-так точно.

Его огромный тонкогубый рот изогнулся в леденящем душу оскале. Зверином. Выжить. Мысли о бесславности показались ужасно глупыми.

«Конь, местоположение?»

«Лилия-1» — вклинился в мои мысли ответ, и вогнал меня в отчаяние.

Как же долго. Меня совсем скоро начнут пытать. 3112 права, они вытрясут всё, что есть. А когда вытрясут, будут пытать дальше, мало ли что ещё завалялось в недрах моих счетов. Я забрал все деньги, что отец хранил на скрытых вкладах, считая, что он поступает подло. Я украл у вора, тоже, получается, вор. Я планировал с этих средств помогать повстанцам с колоний. Часть даже уже заплатил команде Гомера. А он меня обманул? Или кто-то подставил его? Почему документы не сработали? Ну почему?

— Капитан, пленные у меня, — сказал Рю по передатчику. — Десантура Альдо совсем от рук отбилась. Угрожали мне пушками. Хотели девку себе забрать.

Он молчал, выслушивая ответ, и зло пялился на меня. Один из его амбалов рассматривал мой костюм, затем подошёл, потрогал эполет на плече.

— Занятный костюмчик, — сказал Рю.

— Шёпот~

Я в упор смотрел на Сантьяго. Марс? Бог Войны, не слышащий молитвы. Двадцать лет назад романтичный подросток, начитавшись книг, взял себе этот позывной, ещё на орбите Земли в военном училище. Младший, Матео, насмотрелся на брата и туда же. Фобос!

Воспоминания заставили меня улыбнуться. В училище братьев постоянно цепляли за позёрство. После четвёртого сломанного носа, и, не помню, какой по счёту конечности, остряки от них отстали.

Восстание в системе Альфа Центавра, четыре года войны за Вегу-7, награда за наши головы, объявленная лично Императором, три года скитаний и наемничества, и в Сантьяго невозможно было узнать того наглого инфантильного мальчишку, мечтающего отомстить миру за смерть родителей и годы нищеты с маленьким братом. Сейчас я смотрел на закаленного в горниле войны убийцу. Настоящее воплощение Бога Войны… Пронзительный взгляд, нехарактерно умный для военного, волевой подбородок, где начинался глубокий шрам, перечекивающий правую половину лица. Привет от имперской разведки, с которой мы схлестнулись, выполняя контракт Хромого Сида.

Если бы я не вмешался, Сантьяго бы точно убил Рю.

Принцесса. Я-то знал, как он к ней относился. Искал в ней причал, где на время можно снять бронескаф и просто насладиться жизнью. Я всегда хотел для этих ребят нормальной жизни. Той, что никогда не было у меня.

Сантьяго нервничал, и это было непривычно. Спустя три года он всё ещё что-то чувствовал к Принцессе?

Старик Альдо вышел из жилых отсеков второй палубы, и подошëл к нам. Глубокие морщины пересекали его высокий лоб, дремучая борода закрывала нижнюю часть лица, которое, как всегда, не выражало никаких эмоций.