Сантьяго… Ответственный командир, безупречный любовник и пустота, на месте которой должны быть чувства. Я часто задавалась вопросом, а не робот ли он? Эта мысль ещё сильнее укоренила во мне окрыляющее ощущение — будто весь каторжный ужас закончился. Я вернулась, я дома, и сейчас услышу басовитый голос, способный сдвинуть мироздание и повернуть время вспять. Но я не слышала. Карлоса не было.

Глупая надежда снова ударила под дых.

— А где Карлос? — сипло спросила я.

Матео опустил голову, другие отвели от меня взгляд.

— Его казнили имперцы, — пробормотал Матео. — Мы думали, что и тебя тоже.

Я сжала кулаки до хруста костяшек. Ну я же знала, что он мёртв, откуда эта дурнота снова? Чтобы успокоится, я переключила внимание. Так, нужно подождать час, достать Троя, уйти в ангар и улететь. Звучит, как будто всё просто.

«Эй, это же наша семья», — мой разум осëк меня голосом Карлоса. — «А он лишь имперец».

Да, так и есть, но дорогой брат, почему они служат пиратам? Почему не мстят за тебя? Не продолжают твоë дело? Почему не нашли меня? Почему меня спас имперец, а не они?

«Сантьяго о тебе позаботится», — так говорил Карлос, когда настаивал, чтобы я встречалась с ним.

Ну-ну. Хрена с два он позаботился.

— Смарт отключил здесь видеонаблюдение, так что можешь не прятаться, — Матео тронул моë плечо.

В дверь кубрика вошла Вараха, никого не удивив своим раздетым видом.

Я прошлась взглядом по знакомым лицам.

Мне никак не удавалось заговорить. Они смотрели на меня ожидая реакции, а я продолжала молчать, понимая, что непринужденные разговоры, как раньше, не имели смысла.

Сантьяго обернулся. Смотрел на меня несколько долгих мгновений. Я видела, как дёрнулся вверх по горлу его кадык.

— Уютненько тут у вас, — мой голос, наконец, протолкнулся сквозь ком в горле. — Почти также, как в моих апартаментах на Пегасе, только у нас там было посвежее.

Я говорила, глядя в чёрные глаза самого прекрасного из чудовищ. Где-то в глубине души моя только что рождëнная радость от встречи с бывшими соратниками захлëбывалась в болотной жиже разочарования. Я топила еë собственными руками, как мать своего младенца, которому всë равно не выжить.

Сантьяго сделал несколько шагов ко мне.

— Постельки мягкие, — резко сказала я, стараясь, чтобы он прочёл мой обвинительный подтекст. — Наверное, вам хорошо спится?

— Принс, — сказал он довольно мягко, а в глазах сгущалась злость. — Замолчи и сядь.

Сантьяго метнул в Матео негодующий взгляд. Старая привычка заставила меня отступить к углублению в стене, где располагалась чья-то кровать. Но я не села.

— Лейтенант, как она здесь оказалась? — рявкнул Сантьяго на брата.

— Я привел. Её ищут пираты.

— У тебя был такой приказ?

— Нет, сэр, — отчеканил Матео. — Я думал… Это же Принс…

— А ты хотел оставить меня Рю? — я рассмеялась Сантьяго в лицо. — Как смешно, легендарные десантники Альдо на побегушках у Дайсона. Карлос бы оборжался.

В груди жгло, хотя мне давно казалось, что всё, что могло, там уже отболело. Но нет. Разочарование постепенно обращалось в злость.

— Принс, зачем ты заставляешь меня повторять? — ровным голосом спросил Сантьяго. — Успокойся и сядь.

— Ты больше мне не указ, предатель, — я положила дрожащую ладонь на бластер, который был под комбинезоном.

На лице Сантьяго ничего не изменилось, будто это и не лицо вовсе, а забрало шлема бронескафа.

— На тебя смотришь, и покормить хочется, — повисшую, звенящую от напряжения тишину, прервал Смарт. В своём дебильном стиле. Он смотрел на меня с улыбкой.

— Ты была на Пегасе? Все эти три года? — сбоку раздался ещё один голос.

Какое-то живое участие в глубоком баритоне заставило меня развернуться, и я моментально поняла, откуда взялась перевязка с разрядником.

Хил. Теперь на его суровом лице с большим орлиным носом забавно выделялись отросшие усы. В носогубных складках засели глубокие морщины, и только глаза, как прежде, были полны спокойствия. Они утихомиривали даже агонию умирающих.

— Ты ранена… Я взгляну? — сказал Хил, и кивнул на моë плечо, которым я задела острый кусок консоли.

На комбинезоне расползалось кровавое пятно.

— Как вы выжили? — спросила я, заглянув ему в глаза. — Почему вы бросили Карлоса?

— Нет, — он коснулся моего запястья и сжал его двумя пальцами. — Тебе, правда, лучше присесть. Сними верхнюю часть комбинезона.

— Ну вот, как в старые времена, дашь ей вещь, а она испортит, — засмеялась Вараха.

— Почему вы не мстили за Карлоса? — вопросы лились из меня потоком.

— Принс, нас осталось семнадцать человек и два небольших корабля, — вступил Сантьяго. — Мы в розыске по всей Империи. На Альфа-Центавре усилили контроль…

— И вы решили поработать на Дайсона…

Хил расстегнул мне комбинезон, рана на плече отозвалась жжением.

— Перестань, — бросила я Хилу. — Всë равно вы меня отдадите капитану. У вас же договор, верно?

— Не отдадим, — отрезал Сантьяго. — Дай Хилу тебя подлечить.

— Мне нужно освободить второго пленника, — сказала я, глядя в тëмные глаза Сантьяго.

— Имперца? — его голос наполнился металлом.

— Имперца… — холодно сказала я.

Сантьяго. И чего это ты хорохоришься?

Я была зла на него. Он спокойно жил без меня. Да, Карлос, я эгоистично думаю. Глупая девчонка, но ничего не могу с собой поделать. Не могу его простить. Ну шрам на роже, ну эта печаль в глазах. Зато свобода, оружие в руках. Не пинки, не темнота шахты.

Мне столько хотелось сказать Сантьяго. Хотелось выхватить бластер и прострелить ему колено, или даже не бластер… это слишком просто. Хотелось дубасить его кулаками. Предатель. Мудак. Но я не стала это говорить, потому что начни я — не смогу остановиться. Потом расплачусь и сяду в углу без сил.

Как ни странно, только мысль о Трое заставляла меня держать себя в руках. Мне нужно его достать из лап Рю. Трой меня спас. Трой вытащил меня из шахт. А Сантьяго просто забыл.

Он пялился на мою шею, лицо, мы молчали. Невидимое забрало самообладания на его лице чуть прохудилось, и я увидела, как напряжены его губы. Он не знал, что делать. Сомневался. Переживал за собственную шкуру. Потом я окинула взглядом остальных. За них Сантьяго тоже переживал. И за брата.

Матео внимательно смотрел на Сантьяго, и ждал, что он скажет. Матео. Да стоило полагать, что именно он поможет мне. Он и Хил.

— Спасибо за разрядник, — улыбнулась я медику.

Он подмигнул, и я все-таки села, но не на чью-то засланную кровать, а на пол. Ноги от усталости подкашивались. Сняла верхнюю часть комбинезона, расстегнула робу, чтобы оголить плечо. Рана была пустяковая, неглубокая, но большая по площади. Ссадина размером с кулак.

Хил цокнул языком, достал из своей аптечки заживляющий гель. Запах антисептика защипал ноздри.

— Я доложу Альдо, — сказал Сантьяго, хмуря широкие брови.

— А если он прикажет отдать меня пиратам, ты отдашь? — спросила я и зашипела от жжения, когда гель коснулся раны.

— Я же сказал, что нет.

— Альдо знал, что я у Рю?

— Знал. Но у нас договор с Дайсоном.

— О чëм тогда мы говорим? Отпусти меня, я найду имперца, и мы свалим. Не хочу утруждать вас с Альдо своим присутствием. Заставлять нарушать сраный договор… Без Карлоса кто я такая? Просто девка с каторги…

Его массивная нижняя челюсть выпятилась вперëд, напряжение снова дернуло губы. Он был похож на зверя, который сейчас бросится на жертву.

— Ты никуда не пойдёшь… — негромко, будто впротивовес устрашающему виду сказал он.

~Трой~

Плеск волн, мягкое прикосновение воды к утомлëнной зноем коже. Приятные мурашки по спине. Как же хорошо.

«3112 по…на Матео Род…сом, номер в розы… …ске Империи 8034…..80, обвинения: терроризм…деят….ость», — сквозь туман пробивалось в сознание сообщение нейросети.