— Ну, он мог спрогнозировать, а вот Принс… — начал я, всё ещё пытаясь отогнать навязчивое предчувствие.

Только Альдо меня уже не слушал и набирал по связи Дайсона.

~Трой~

Гомер сидел во главе большого овального стола. Рядом с ним расположился Ахиллес в антрацитового цвета маске, закрывающей все лицо.

— Последние исследования Броссара показывают, что это пустынная земля, — сказал он. — По сути кроме слов Карлоса у нас нет ничего.

— Девчонка должна знать больше, — сказал Гомер. — И Андромаха поможет нам её освободить… легально. Трой использует свои дипломатический пропуск, чтобы грамотно обосновать причину. Всё схвачено.

Да… подумал я, крутя в голове это воспоминание. Точно всё схвачено. Вчера было гораздо проще уснуть, сегодня мысли кружились волчком, не давая расслабиться.

Зашипела дверь, и в комнату влетела Принс. Её лицо снова выглядело ужасно усталым, но вот глаза горели совсем иначе. Не потеряно, а как-то уверенно, будто она точно знала, что делать.

— Время пришло, — сказала Принс. — Отправь Коня в десантный бот. Кажется, до боестолкновения считанные минуты.

— Понял, — ответил я. — Говоришь, как командир.

Я это произнёс, и тут же пожалел, готовясь к очередной насмешливой тираде.

— Как командир единственного солдата, — она улыбнулась так мягко и так открыто, что у меня даже дыхание перехватило.

Захотелось улыбнуться в ответ. Я отправил запрос Коню.

— Ты единственный человек, который принимает меня всерьез, — продолжила Принс, глубоко вздохнув. — Спасибо.

Возникла мысль спросить, не подменили ли её. Но зачем было портить момент. Мне он очень нравился.

— Конь нашёл нужный бот, спрячется в коммуникационных нишах, — доложил я.

Почему-то Принс так притягивала мой взгляд, что я смотрел на неё непозволительно долго. Может, я так пытался отвлечься от страха, от мыслей, что возможно, через полчаса-час мы погибнем. Глазел на неë, чтобы не паниковать. Нет, Принс не была красивой в моём понимании: ни причёски, ни стиля, ни округлой груди, манеры, как у бандитки, скабрезные шутки арестантки. Но она стала мне дорога. Я вдруг понял это, и по телу прошел волнительный озноб.

— Ты чего так пялишься на меня? — спросила Принс.

Совсем не думая, руководствуясь дурацким порывом, я обнял её двумя руками и крепко сжал. Чувство было такое, будто зашёл в клетку к тигрице и сгреб в охапку с какой-то ошалелой нежностью. Ну дурак. Сейчас же голову откусят. Меня охватила дрожь. Уверен, что и Принс ощутила, как меня трясло.

Прошло секунд десять, но моя голова была на месте, даже шуток про шары не прозвучало, хотя в них скопилось какое-то напряжение. Наверное, опять же от испуга. А ещё меня окутывала такая щемящая нежность, что даже дышать было непросто. Показалось, что и Принс приобняла меня — тепло её руки скользнуло по футболке вниз вдоль позвоночника. Или мне просто очень хотелось этого. Сердце так громко стучало, и я боялся, что и Принс услышит.

Мой подбородок касался её лба, и я зачем-то потерся об него своей двухдневной щетиной, пытаясь хоть немного разрядить изводящий меня трепет.

— Так, трахаться, значит, отказался, — всё-таки сказала Принс. — А пообниматься не прочь, принцесса.

Я даже не обиделся. Точно. Её не подменили, всё та же бандитка.

— Ладно, отпусти меня, времени нет, — она отстранилась, но мне непросто было выпустить её из рук.

Это было полнейшей правдой — она делала меня сильнее. Я с ужасом подумал, что будь на её месте какая-нибудь другая — нежная незабудка с причёской типа Алисии — мы даже с Пегаса не выбрались бы.

— Трой, выйди из ступора, — громче сказала она, и я её отпустил. — Скоро начнётся битва, и нам нужно сделать всё, чтобы выжить.

Мне стало интересно, боится ли Принс. Боится наверняка, но как держится. Конечно, это раньше была её стезя. Это я здесь блеющая овца, случайно попавшая на войну волчьих стай. Ну что ж, так случилось. Нужно надеть волчью шкуру. Выжить в кровопролитии, а дальше? Дальше видно будет.

— Сделаю, — твёрдо сказал я.

— Я не уверена, что нападение будет прямо сейчас, — она замолчала. — Трой, а скажи мне быстро про свою татуировку. Как тебе её набили?

Вопрос сбил меня с толку. Я несколько секунд соображал, что ответить. Зачем она это спрашивает сейчас?

— Ну так. Татуировочным аппаратом. Как все тату набивают, — я нахмурился, потому что неприятно было сознаваться в том, в чем собирался. — Вообще этот браслет из звёзд мне сделали только ради того, чтобы ты согласилась лететь со мной. Мы знали, как ты любила брата, и ассоциация с ним заставила бы тебя… Прости, что использовал твои чувства.

— Да, это мерзко, — сказала она. — Но, если бы не это, я бы так и сидела на Пегасе. Так что ты прощён. То есть, вы не знаете ни о каком артефакте?

— Артефакте? Каком ещё артефакте?

Ни о каких артефактах я не знал, Карлос об этом не говорил ни на одном из допросов, которые я видел.

Зазвучала сирена боевой тревоги. Свет замигал красным.

— Началось… — дрогнувшим голосом сказала Принс, на её лице застыла смесь шока и восторга. — Он был прав!

— Кто прав? — с недоумением спросил я.

— Неважно! Сейчас главное выжить. Конь поймёт, что сможет сделать, когда соединится с модулем управления на Форс-Мажоре? Какое расчётное время его прибытия к модулю?

— Если без сюрпризов, то семь минут, после того, как абордажный бот пристыкуется, там довольно разветвлённые ходы коммуникационных шахт.

— Хорошо, — сказала Принс и постучала в дверь, чтобы её выпустили.

~3112~

Когда я вышла из каюты Троя, мне показалось, что мои ноги едва касаются пола, ещё чуть-чуть и взлечу. Никогда раньше не испытывала подобного. Хотя я не собиралась признавать, но не могла не заметить — мне понравилось обниматься с Троем. Находясь рядом с ним, я чувствовала умиротворение. Будто после тяжёлого дня ложишься в тёплую воду, она обволакивает и расслабляет. В этом было что-то такое приятное, что сводило щеки в улыбке, стоило вспомнить.

Глупо. Смешно. Неуместно. Выжить бы… Отбиться от Отмороженного Эда. В самом лучшем варианте захватить «Форс-Мажор», а там… Мне на миг представилось, что я смогу отдохнуть. Но… Нужно будет думать, как убедить Альдо лететь на Броссар.

Мои руки заметно дрожали, вторя миганию красных ламп, которые освещали коридор. Я очень устала, а вместо отдыха снова передряга. На Пегасе мне часто придумывали внеочередной выход в шахту, штрафную уборку или сортировку камней. Пытались меня сломать. Не сломали. И теперь я не сломаюсь. Мне есть ради чего жить. На Броссаре я смогу ещё раз поговорить с братом. Он поможет мне отвоевать Вегу. А там и домик у реки на Веге и отдых. Засеянные поля. Продовольствие. Объятия Троя. О, нет, что-то не туда меня занесло. Я улыбнулась и почувствовала, как мои руки стали твёрже и движения увереннее.

Войдя в кубрик, я увидела, что команда потоком покидала его. Альдо на ходу давал указания, Шепот и Сантьяго быстрым шагом шли за ним. Лицо моего бывшего жениха снова было непроницаемым, а в свете красных ламп делалось угрожающим. Я бегло нагнала их.

— Твои слова подтвердились, — голос старика звучал твёрдо и неумолимо. — Готовимся к выходу. Ты идёшь с нами.

Изнутри меня обдало жаром. На тренировке едва справилась, а теперь предстоял настоящий бой. Неужели Альдо берёт меня в команду? Я… я же провалилась.

Но как говорил Карлос:

«Если ты можешь сражаться — сражайся, а если не можешь — смоги!». Я собираюсь смочь! Хотя бы ради брата, часть которого осталась в артефакте. Это звучало странно, но вдохновляло.

— Я пойду в составе группы? — мой голос не дрогнул, он был уверенным и чистым неожиданно даже для меня самой.

— Нет, — улыбнулся Альдо. — В состав штурмовой группы ты не войдешь.

Мне опять предстояла роль балласта? Зачем тогда берут с собой? И тут я поняла: скорее всего Альдо сомневается, что мы вернёмся на «Блуждающий».

— Он тоже? — спросил Шëпот, как будто у этого вопроса было двойное дно.