Кольт обошёл меня со спины и дёрнув вверх мои запястья, разглядывая их. Я пошевелил пальцами.
— Что, убедился?
Он хмыкнул.
— Регенерация, значит? Да, такое встречается. Не очень часто — обычно таким талантом овладевают старые и опытные духи — но порой могут встретиться и те, кому это дано с самого дня смерти…
— Всё? Вопрос закрыт?
— Ну, я ведь не знаю наверняка, что ты из таких самородков. Может, тебе не ломали руку, а просто чуть вывернули.
Кольт положил руку на моё плечо.
— Что, если нам устроить проверку? Например, я могу сломать тебе палец… или два… и мы посмотрим, как быстро они у тебя заживут. Если ты говоришь правду…
Я показал ему средний палец, прямо за спиной.
— Иди к чёрту! Ты же сам всё отлично видел. Просто хочешь запугать меня, и всё!
— Угумс, — подтвердил Кольт. — И знаешь, в чём прелесть этого фокуса? Даже если ты знаешь о нём, он всё равно работает.
Ухватившись за мой выставленный средний палец, он потянул его вниз, раздался громкий хруст… Даже зная, что сейчас произойдёт, я не смог сдержать короткий вскрик.
— Замечательно, — довольным тоном сообщил Кольт. — Замечательно, что призраки тоже могут чувствовать боль, иначе работать с такими, как ты, было бы слишком… муторно и долго. Ну как, одного пальца достаточно? Или, может, нам взяться за ещё один? Чтобы проверка была точной…
Он ведь ни хрена не отпустит меня, так? Даже если я выдам сказку, в которую он поверит. Даже если я скажу ему всё до конца, не скрывая ничего. Что бы я ему ни сказал, я слишком много знаю, плюс к тому, он зол на выходку с конём.
Не-а. Он не отпустит меня.
Наверное, хорошо, что я догадывался об этом с самого начала. А потому успел кое-что придумать.
Я рванулся вперёд всем телом, чуть вбок; руки всё ещё были связаны, а потому я даже не пытался шевелить ими. Зачем? Моя цель была в другом.
— Куда-то собрался?! — Кольт встал в полный рост, хватая меня за плечи. — Ну давай, давай. Покажи мне, что ты можешь…
— Пошёл ты, мудак!.. — отозвался я, дёргаясь в другую сторону. — Ты мне палец сломал просто так, по приколу! Думаешь, это заставит меня говорить?
— Думаю, да, — Кольт обошёл меня сбоку. — И ты мне ещё расскажешь много интересного, а потом мы пригласим особых специалистов, и ты повторишь свой рассказ для них. Но сначала…
Он осёкся.
— Погодите-ка. А это ещё что?
Ухватив меня костлявой рукой прямо за шею, он приподнял мой подбородок; другая рука поддела цепочку.
— У тебя тут амулеты, парень?
— Эй… просто крестик… — прохрипел я. — Чего ты…
— Просто крестик? — он рассмеялся. — За дурака меня держишь? Хотя, пожалуй, я и впрямь сглупил: не обыскал тебя сразу, только выпотрошил рюкзак. Так-так, Денис, у тебя ещё больше секретов, чем я думал!
Он рванул за цепочку, вытаскивая амулет их птичьих косточек из-под рубашки.
— Стой!.. — я заморгал. — Не снимай его, это важно, это…
— Вот и разберёмся, — кивнул он, срывая амулет с моей шеи. — И с этим, и со всем остальным. Видишь, как помог мой маленький приём? Мы уже знаем, что эта штука важна для тебя. Осталось узнать, почему и откуда ты её достал — вместе со всем остальным…
Я тяжело дышал, моргая и не отрывая взгляда от амулета.
Итак, пан или пропал. Или мой план сейчас сработает, или мне хана.
Пока… ничего. Вот блин.
— Может быть, второй палец даст ещё какой-нибудь ответ? — призрак положил амулет с порванной цепочкой на столик и повернулся ко мне. — Знаешь, если они и правда у тебя заживают, то это даже хорошо: можно будет ломать их раз за разом…
Чёрт, чёрт. Как быстро это должно произойти? Что, если Смерть ошибся, и никто не явится? Может быть, пройдёт час, или день, прежде чем…
А затем позади Кольта со стола упала книжка.
Упала сама собой, без малейшего прикосновения, и раскрылась ровно на середине; через секунду раздался мерзкий булькающий звук…
— Что такое? — Кольт резко обернулся. — Что ты сделал, пацан?!
— Я? — удивился я. — Я-я ничего… это ты что-то сделал, да?
— О чём ты?!
Я только пожал плечами. Мы оба глядели на то, как на поверхности книжных страниц начало пузыриться что-то чёрное, неприглядное, словно кипящая смола…
Быстро схватив книгу, Кольт со стуком захлопнул её — но было поздно. Чёрное нечто уже перехлёстывало через переплёт, тонкими нитями выбиралось наружу. Оно уцепилось в руку Кольта, и тот отшвырнул от себя книгу.
Я мысленно улыбнулся.
Ещё по визиту Зеркальщика я понял, что демонов я, в сущности, не интересую. Да, они могут прихлопнуть меня как лишнего свидетеля, или за то, что попался под руку, или просто от природной любви к насилию. Но вообще-то им нужен Аббадон, а не я.
А ещё им нужен Кольт. Как он там сказал? Демоны девятого слоя до сих пор ищут его?
Ну что ж, надеюсь, этот — именно оттуда, а даже если и нет, заинтересуется беглецом.
Бурля и переливаясь, чёрная жижа выливалась из одной книги, другой, третьей… Да уж, мне придётся проявить всю фантазию, чтобы объяснить Александре, почему её книги превратились вот в это. Но это будет потом, а сейчас…
Чернила — вот что это были. Плевать, что книги были написаны типографской краской, а не чернилами — демон со страниц был именно ими. Наружу вылетали отдельные буквы, какие-то странные оккультные символы, закорючки…
Я задёргался на стуле.
— Кольт! Не знаю, что это за штука, но освободи меня!
— Заткнись, идиот!! — Кольт отскочил к задней стене. — Что ты сделал?
— Сними цепи! Не оставляй меня ему!
Не то чтобы я верил, что он действительно снимет цепи, но — сверху по-прежнему работала камера, и ей нужно было дать спектакль покрасочней. Пусть думают, что я боюсь демона, что не знаю, откуда он явился.
Ну а потом… я знал о демонах ещё один важный факт. Там, где они — там разрушения и хаос. Значит, камера на стене надолго не задержится. Главное — не дать Кольту выскочить за дверь, позвать на помощь, но, к счастью для меня, чёрная жижа стекалась как раз с той стороны.
А затем демон нанёс удар.
— Ты… — прохрипел он, кидаясь к Кольту. — Строчки перепутаны. Тебя не должно быть в этом абзаце!
Выстрел!.. Тот использовал два пистолета, но пули не остановили чернильного демона — только с чавканьем исчезли в его плоти.
— Где… беглец? Поведай мне историю о беглеце!
Чёрная рука схватила Кольта и швырнула его об стену; затрещали кости, и я едва сумел сдержать злорадную усмешку. Карма, дружочек!
Пользуясь тем, что наступил полный хаос, я начал раскачиваться на стуле. Направо, налево, направо… цепи, может быть, и какие-то зачарованные, а мебель-то нет! Наконец, я рухнул, и стул подо мной разлетелся в щепки. Отлично!
А-а-а нет, не так уж и отлично. Одно из щупалец чернильного демона грохнулось прямо рядом со мной.
— Запись неясна, — прочавкал зубастый рот, поворачиваясь ко мне. — В каталоге отсутствует. Любопытный экземпляр…
По счастью, Кольт решил, что это его шанс, и вновь принялся палить в тварь; разумеется, та тут же отвлеклась на него, и я быстро перекатился вбок, уходя из-под удара.
Фух. Похоже, из-за моих телодвижений цепь на руках сместилась и ослабла. Кажется, у меня получится освободить руку!
Кольт пытался стрелять в демона, но тот был со всех сторон, буквально топил скелета в себе.
— Ты... тоже беглец, — прочавкала масса из чернил. — В книге учёта грешников ты вымарал свою запись, но страницы ничего не забывают.
Наверное, этот тип был слабее Зеркальщика. Но всё равно слишком мощный даже для Кольта. Чёрная масса распяла его на стене за руки и ноги, а из центра на него щерилась безглазая пасть, полная зубов. Больше чернильная тварь ничего не говорила — только молча топила его в себе, медленно и неумолимо. Оба пистолета, задымившись, скрылись под ней.
— Стой!! — заорал теперь уже Кольт. — Не надо!.. Эй, парень, да сделай же что-нибудь…
— Ты серьёзно? — искренне удивился я, выворачивая правую руку из цепи.
