Вокруг царила сонная атмосфера, которую частенько нарушало пение птиц.

В лицо Анне подул легкий ветерок. Он нежно прошелся по ее коже, взбудоражив каждую клеточку ее напряженного тела. Стоило голове проясниться, как девушка по-новому взглянула на свое похищение.

А что, если ее не отпускают, потому что она именно тот человек, который может помочь хозяину замка? Если все обстоит так, значит, оказав ему помощь, она сможет благополучно вернуться домой.

В душе Анны впервые за время похищения загорелась надежда. Такая мощная и яркая, что Анна невольно улыбнулась. По крайней мере, ее жизни ничего не угрожает. От нее лишь требуют помощи. Конечно, о какой услуге идет речь, Анна догадаться не могла. Но с другой стороны — ее не убьют, не покалечат и, возможно, позволят вернуться домой.

Анна с шумом вдохнула носом прохладный воздух, заполнив грудь свежестью утра. Начало дня всегда предвещает что-то хорошее, поскольку мы не знаем, что нас ждет впереди.

Девушка повернулась спиной к окну и осмотрела комнату. Она снова была одна в четырех стенах. Взгляд ее остановился на двери. Неожиданно в голову девушке пришла безумная мысль, и в ней вспыхнуло жгучее желание подойти к двери и попробовать ее открыть. Словно что-то должно было измениться.

Отделаться от этой мысли Анна не сумела. Медленно приблизившись к двери, без особой веры в успех, Анна потянула за ручку. И вдруг… Замок щелкнул, и двустворчатая дверь распахнулась, являя взору девушки длинный коридор. Анна замерла на месте от удивления.

Кто-то открыл для нее дверь? Но зачем?

Девушка осторожно высунула наружу голову. Вспотевшей от трепета рукой Анна держалась за ручку, не решаясь выйти за пределы спальни. Ее страшила открывшаяся ей неизведанность. Но, посчитав про себя до десяти и утихомирив дыхание, Анна усмирила закравшийся в ее душу страх и сделала шаг. Выйдя из комнаты, она остановилась.

По обе стороны коридора тянулся ряд закрытых дверей. На потолке висели лампы с не горящими свечами, по полу расстилался длинный темно-багровый ковер, который выглядел настолько ярким, что казался новым, только что приобретенным.

Она нерешительно побрела по коридору. Рядом с ее комнатой находилась дверь, за которой, по ее соображениям, располагался пленный, с которым она разговаривала через стену. Остановившись напротив нее, Анна осторожно постучала.

— Вы здесь? — спросила она тихо.

Ее сердце быстро забилось. Что-то взволновало ее, испугало.

— Смотря, кого вы спрашиваете, — ответил все тот же голос.

Анна облегченно выдохнула. Ей стало легче от мысли, что она не одна. За этой дверью был человек с общей с ней проблемой.

— Я не смогла сбежать, — с нескрываемой грустью поделилась Анна.

— Догадаться несложно, если вы все еще здесь, — с ехидной усмешкой проговорил голос.

— Но это вовсе не значит, что я сдаюсь, — решительным тоном возразила Анна. — Моя дверь была открыта, и я смогла выйти из комнаты. Сейчас я постараюсь найти выход и сбежать. А после приведу вам помощь.

Голос на некоторое время замолк. Человек за дверью словно что-то обдумывал. Едва Анна подумала, что больше ничего не услышит от пленного, как он произнес:

— Но сбежать вам не удастся.

— Почему же? — приподняв одну бровь в негодовании, поинтересовалась Анна.

Девушке не нравилась та пессимистичная уверенность, с которой пленный относился к ее плану, утверждая, что побег невозможен и не сулит ей ничего хорошего. В то время как Анна надеялась всем сердцем добиться успеха, он, видимо, в силу своего характера, уже давно смирился и опустил руки. Но она была другой. Даже если двери заперты, а единственный ключ от них лежит глубоко на дне океана, Анна все равно постаралась бы найти способ выйти из комнаты. Она не теряла веры. И хотя ее оптимистичный взгляд на жизнь нередко натыкался на скалы людского пессимизма, а неудачи снова и снова обрушивались на ее голову, Анна упрямо продолжала видеть хорошее даже в самое темное время. Она не подала духом, но пленный, впав в отчаяние, вставать не хотел.

— Потому что сбежать отсюда невозможно, — ответ пленного зародил в Анне новую волну раздражения.

— Нет ничего невозможного! — опровергла она его слова. — Если человек действительно хочет чего-то и делает все необходимое для достижения желаемого, то это становится вполне возможным.

Голос не ответил. Анна отвернулась от двери, от которой исходил холод, и перед тем, как уйти, пообещала:

— И я вам докажу, что права.

Анна двинулась вперед, дальше по коридору. Нужно было найти выход из этого замка, и чем быстрее, тем лучше.

Анна проходила мимо комнат, высокие двери которых были наглухо закрыты. Оставив за спиной комнату, где она пробудилась после сна, Анна увидела в конце коридора широкую уходящую вниз винтовую лестницу с узорчатыми перилами и резными столбами. Она бросила взгляд вниз, чтобы понять, куда вели ступеньки. Тогда ей открылся вид на хорошо обставленный широкий зал.

Анна стала спускаться по лестнице, удивленно оглядываясь на развешенные по стене картины, поражающие своей выразительностью, красотой и детализацией.

На одной картине, на которой Анна дольше всех остановила взгляд, был написан воин с выставленным вперед мечом. Лицо его было сосредоточенно, будто он размышлял о чем-то жизненно важном и не терпящем отлагательств. Позади воина виднелась желтая степь, а над облаченной в шлем головой простиралось ясное голубое небо с небольшими пушистыми облаками, сквозь которые прорезались яркие лучи солнца. Лезвие могучего меча сверкало на солнце, источая ослепительный блеск.

Каждая картина, мимо которой проходила Анна, задерживая на ней взгляд, была по-своему прекрасна и наполнена особым смыслом. Ее приятно поразил талант художников, способных передать кистью и красками столь теплые ощущения, от которых душа мгновенно покидала мрачный мир и устремлялась к досягаемым вершинам свободы.

Но чем больше она разглядывала картины, тем навязчивее становилась мысль, что все они вышли из-под кисти одного и того же художника. Поскольку главным героем на них был один и тот же воин, но в разных жизненных ситуациях.

Была и еще одна картина с участием того же воина, но от нее у Анны осталось не самое приятное ощущение. От кровавой жестокости изображенного на ней сюжета по телу побежали мурашки.

В позолоченной раме висело изображение горящей деревни. Густой дым черным столбом подымался к затянутому тучами небу. Оставшиеся без дома жители с измученными и испуганными лицами в панике бежали по направлению к лесу, в котором, вероятно, искали защиты. Детские башмаки одиноко лежали на земле рядом с тем же воином, что был изображен на остальных картинах. И хотя Анна не могла видеть его лица, спрятанного за шлемом, но отчетливо ощущала холодную жестокость и неумолимую алчность, которые от него исходили. Глаза воина блестели беспощадностью, свойственной тому, кто утратил живую душу, человеческое достоинство и доброту.

Воин стоял в луже крови и грязи. Но кровь принадлежала не ему, на нем ранений не было. Зато справа от него на испачканной кровью траве лежали десятки трупов, насмерть пронзенных его мечом. Бездыханные тела были разбросаны по всей территории деревни, пылающей адским огнем. И Анна невольно почувствовала, что во всем виноват был он. Воин. Он стал причиной бед и страданий несчастных жителей деревни.

Анна не отрывала испуганные глаза от картины. Что-то отталкивающее, неприятное и в тоже время притягательное было в ней. Она не понимала, что за странное чувство поселилось в ее сердце. То ли отвращение к этому воину, то ли ненависть за злость по отношению невинным людям. То ли то, что мы чувствуем, видя нечто знакомое, но не можем вспомнить почему оно знакомо нам.

И в этот момент в голове девушки зазвучала донимавшая ее в последнее время музыка. И сердце Анны вспыхнуло жаром ослепительного света.

Анна слабо подняла руку, которая стала такой тяжелой, словно была сделана из стали. Больно ущипнув себя за плечо, она заставила себя закрыть глаза и отвернуться от картины, которая так необычно влияла на нее.