И вот последний солнечный луч ворвался в ее комнату и осветил все вокруг теплым светом. В розоватом мороке стены стали казаться привлекательнее, мрачные оттенки — мягче, а клетка с игрушечной птицей заблестела и вспыхнула, будто охваченная солнечным пламенем. А потом свет, способный осветить даже самые темные зловещие уголки, исчез, и комната стала прежней: серой, безжизненной, мрачной и холодной.

А Анна, свернувшись калачиком и подложив правую руку под щеку, тихо и крепко спала. Все ее тело приятно обмякло, и каждая частика его стала как облачко — легкой и воздушной. И пусть она не видела желанных сновидений, это было ей скорее на пользу. Нужно было позволить телу и мозгу отдохнуть, чтобы быть готовой к тому, что ждало ее впереди.

Проснулась Анна только глубокой ночью от какого-то шума. Она привстала на локтях, зевнула и потерла сонные глаза. Девушка лениво обвела взглядом комнату. Вдруг в голове прояснилось. Присущая сонливости легкость покинула ее. Глаза Анны в удивлении расширились. Кто-то зажег свечи в стоящих на столе канделябрах, отчего в спальне стало значительно светлее. Она проспала весь день!

Анна встала с кровати и подбежала к окну. Вглядевшись туда, где находился ее город, она обнаружила, что огней стало больше. На городских улицах зажгли факелы, и теперь, издали, город казался ей еще более волшебным и красивым.

От понимания, что она провела в комнате целый день, сердце Анны тоскливо заболело. На глаза в очередной раз навернулись горькие слезы. Она с тяжелым вздохом обернулась и осмотрелась вокруг. И вдруг на ее лице застыла удивленная гримаса. Помимо свеч, в комнате переменилось что-то еще, но Анна никак не могла понять, что именно.

С тревожным чувством она дошла до кровати и села на ее край. Ее ни на секунду не покидало ощущение, что за ней наблюдают. Затравленно оглядываясь, Анна взволнованно задышала. Страшно стало не от того, что она совсем одна, а от все более явственного ощущения чужого присутствия в комнате.

Чтобы немного успокоиться, Анна повернулась к стене и два раза постучала по ней.

— Вы здесь? — спросила она тихим голосом.

Но ответа не последовало. Анне показалось, что голоса и не было вовсе. А весь их недолгий разговор происходил в ее сне. От этого осознания на нее обрушился поток отчаяния и безнадежности. Если тот голос не существовал в действительности, значит, его уверения на тему скорого освобождения Анны, были всего лишь плодом ее фантазии.

Поняв, что она все придумала и по-прежнему находится один на один со своей проблемой, Анна до боли прикусила нижнюю губу, чтобы не заплакать. Но не удержалась, и слезы хлынули по щекам. Взгляд ее блестящих голубых глаз переместился на тумбочку рядом с кроватью, и Анна удивилась, не обнаружив на ней напугавшую ее утром статуэтку. Сверчок в цилиндре и во фраке исчез. Неужели и его она сама себе придумала во сне?

Тут Анна вспомнила про птицу в золотой клетке. Быстро встав и подойдя к драгоценной темнице, она с замиранием сердца уставилась на пустоту, где еще недавно сидела птичка с волнистыми перьями, переливающимися бело-голубыми цветами.

Что же это творится? Кто-то забрал сувениры, пока она спала?

Анна съежилась от мысли, что кто-то побывал в ее комнате без ее ведома. Но кто? Конечно, ее похититель!

С каждой секундой ощущение, будто за ней и впрямь кто-то следит, становилось все сильнее, приводя Анну в глубокое отчаяние и одновременно в действие. После очередного, непонятно откуда взявшегося шороха, девушка не выдержала и вскочила с кровати, словно ее ошпарили. Бросившись к двери, но, не дойдя до нее, Анна замерла в оцепенении. Побледневшее лицо перекосило от удивления.

Рядом с дверью располагался небольшой круглый столик, а на нем — серебряный поднос с полной миской отварного риса. Отдельно на деревянном блюдце лежала аппетитная горка варенного мяса, нарезанного на мелкие длинные кусочки. А рядом стоял стакан свежевыжатого апельсинного сока.

При виде еды, от которой исходил еще и потрясающий аромат, живот Анны болезненно заурчал. Она и забыла, что ничего не ела на протяжении целого дня. Рука невольно потянулась к животу. Она была голодна, переполнена тяжелыми мыслями и измучена. И, возможно, хороший ужин помог бы ей справиться хотя бы с одной проблемой — с голодом. Однако притронуться к еде она не осмеливалась. С опаской оглядевшись по сторонам и снова бросив взгляд на поднос, Анна сделала шаг назад. Нельзя есть пищу, которая неизвестно откуда здесь появилась.

Несмотря на голод, напоминавший о себе каждую секунду, Анна снова вернулась к мысли о необходимости найти выход и попробовать сбежать отсюда. Она предприняла еще одну попытку распахнуть дверь, но сделать этого ей не удалось. Та была заперта.

Оставалось лишь одно — вылезти через открытое окно в ее комнате. Анна подошла к нему и, опираясь ладонью о подоконник, поглядела вниз. Высота вскружила ей голову. Спуститься самостоятельно без специального снаряжения не получилось бы при всем ее желании. Даже если бы она смастерила веревку из постельного белья, как сделала это у себя дома, чтобы сбежать от навязанного отцом брака, все равно ее длины оказалось бы недостаточно для спуска.

Анна всю сознательную жизнь верила, что безвыходных положений не существует. Есть только придуманные людьми ограничения, не позволяющие им найти выход. Все возможно, и нет ничего, чего человек не смог бы воплотить в жизнь при сильном желании. Но, столкнувшись с тем, что перевернуло ее понятие о жизни и человеческой силе, Анна усомнилась в собственных убеждениях. Скорее всего в жизни есть такие моменты, с которыми невозможно разобраться. От этого Анна чуть было вновь не впала в отчаяние, как вдруг очередной шорох всколыхнул все ее беспорядочные мысли.

Анна быстро обернулась. Из-за страха поток мыслей в голове мгновенно замедлился. Она обвела испуганным взглядом всю комнату, но никаких изменений не обнаружила. Никого не было. Казалось, она по-прежнему находилась в комнате одна.

Но что-то было не так, она это точно знала. Но что?

Анна хотела было пройтись по комнате, но остановилась на месте. Под кроватью, на которой она проснулась утром, что-то мелькнуло и быстро исчезло. Для Анны это не стало ударом, ведь она была готова к этому. И теперь, когда Анна поняла, что это не она постепенно сходит с ума, а все происходящее реально, ей стало даже чуточку легче. Главное, что она не тронулась умом.

Едва в голову Анны пришла мысль разузнать, что происходит, как под кроватью что-то зловеще закопошилось. Девушка застыла на месте. Холод прошелся по ее телу, а руки и ноги окаменели. Лицо перестало выражать эмоции, даже шок. Только расширенные глаза, не моргая, вглядывались во тьму под кроватью.

Анна попыталась сделать шаг, сдвинуться с места, но ничего не получилось. Она будто боролась с чем-то внутри себя, заставляя ноги нести ее навстречу тому, что пугало ее и оставалось неизвестным. Когда тайна открывается, она больше не кажется такой интересной и пугающей. Поэтому лучшим средством перестать бояться было для Анны разузнать причину шороха.

С трудом пересилив страх, девушка все же сделала шаг, который стоил ей неимоверных усилий. Медленной походкой она подошла к кровати, украшенной пышным балдахином. Опустившись на колени у изножья постели, Анна почувствовала, как сердце стало биться где-то в горле. Склонив голову, она направила взор в непроглядную тьму.

Она ожидала, что оттуда на нее бросится огромный зверь, будто не осознавая, что размеры подобного чудовища не позволили бы ему спрятаться под кроватью. Но несмотря на доводы логики, редко приходящие в голову под воздействием страха, Анна все равно ожидала увидеть что-то страшное и большое. Однако под кроватью ничего не оказалось, и Анна перестала дрожать. Она уже хотела подняться, как вдруг тьму прорезали два маленьких глаза, горящие странным зеленоватым блеском.

В приступе страха девушка отскочила вбок, ударившись головой о край кровати. И тут же послышалось порхание крыльев, а из-за шкафа вылетала птичка с бело-голубыми перьями, которую Анна с утра приняла за сувенир.