— В теории как раз понимаю, — Иван отхлебнул чая. Поискал сахарницу и бросил пару кусков. — Есть природа живая и неживая… камень — ближе к неживой… с точки зрения эльфов.

Иван уточнил, поскольку Бер явно желал возразить.

— Но и в нём есть отклик. Живая природа более изменчива. И изменять её можно под собственные нужды. Как те же поля. Или вот эльфийский шёлк… его создают изменённые гусеницы, которые не погибают, но просто плетут, плетут нити… то есть живая материя отзывается на силу и изменяется ею. В то же время верно и обратное, она сама может изменять силу. Её направленность… думаю, что сугубо теоретически… в общем, теоретически Вельяминовых изменили так, что они сами преобразуют одну силу в другую… нет, не сходится. Зачем тогда эта бандура?

Сладкий чай слегка унимал чувство голода. И Иван взял кусок батона. Подумалось о тушёнке, которой еще оставался целый ящик. Пусть и суслятина, но он и на суслятину согласный.

— Погоди, — Бер сел за стол и поставил пустую кружку. — Смотри, допустим, они могут изменять, но… это как мощность. У любого артефакта есть свой предел потребления силы. Дашь слишком большой поток и всё… поэтому и ставят отводящие линии, рассеивание, чтоб убрать излишки… и в этом случае сходится.

— Что? — поинтересовался Император, потрогав уже глаз.

— Всё. Смотри… они сделали так, что тёмная энергия со всей округи стекалась в одно место… ну, там, внутренние каналы, что-то ещё… типа магические сточные канавы. Но тогда она в этом месте собиралась. И просто ждать, пока переработается естественным путём — так себе идея. Тем более, что любое хранилище может быть переполнено… — Бер дотянулся и шлёпнул Императора по руке. — Не трогай. Я один раз так щупал, щупал и сломал снова, потому что чувствительности никакой толком… точно станешь Александром Кривоносым…

— Ну тебя… значит, по сути устроили магический нужник…

— Как-то это грубо звучит, — сказал Иван.

— Зато верно… ёмкость, полагаю, высокая. И экранировали, судя по тому, что там видел, прилично… но вот любая ёмкость не бесконечна.

— А еще нельзя просто взять и вытянуть силу из земли, вообще из мира, — Иван подвинул ещё одну кружку. — Есть пара аномальных зон, полностью лишённых силы… в общем, там мало что выживает.

— Вот… и тогда они придумывали, как эту силу возвращать обратно.

— Гроб?

— Скорее трансформатор.

— Чего? — на Бера удивился не только Иван, но и Его императорское Величество, которые батон жевали сосредоточенно, заедая душевные и физические раны.

— Такая штука, — пояснил Бер с удовольствием, — которая понижает напряжение. Скажем, вот шпарит со станции поток электричества, пусти его в дом, он и спалит всю технику к чертям собачьим. А проходит через трансформатор, и получаются те самые двести двадцать, которые в розетке. Ну или как-то так… в общем, эта хрустальная штуковина — тот самый трансформатор, выдающий на итог нужное напряжение, которое проходит через живого человека. Ну а тот превращает черное в белое, красное в зелёное или как там… и думаю, пути оттока силы тоже имеются… та же облицовка… в ней энергетические потоки были…

Иван вспомнил и согласился, что потоки были.

Синенькие.

На белом.

— Тогда снизу идёт тёмная сила, которой оставили выход через эту купель, а из купели — нейтральная… полагаю, что нейтральная, все же от минуса к нулю перевести проще, чем к плюсу, — Бер нарисовал пальцем на столе и минус, и плюс. — А вот эта нейтральная по отходящим каналам убирается вовне… водянички, коровы… это дополнительные стабилизирующие элементы… ну или тоже в цепи, но тут уж можно гадать до бесконечности.

— А почему спит? — поинтересовался Император, дожёвывая третий кусок. Не то, чтобы Иван считал, но вот… он и первый не съел, а этот сейчас весь батон и сожрёт.

— Ну… может, надо так, для процесса… — Бер га Императора тоже поглядел с неодобрением.

— Или просто человеку легче. Эльфы… они своеобразны… но не садисты, — Иван взял ещё кусок, пока что-то осталось. — Представь, тебе надо сутки лежать в гробу. Там и жёстко, и скучно. А так уснул — проснулся… тем паче, подозреваю, что время изначально уходило больше… что многое зависит от того, сколько силы скопилось, сколько её надо переработать…

— А каменеют почему? — Его императорское Величество не унимались.

— Понятия не имею. Возможно… побочный эффект… или действительно… когда какая-то деталь с дефектом… ну, образно говоря, — Бер нахмурился. — Куда в тебя столько лезет-то?

— Не знаю, — Император стащил-таки корочку. — Это… нервное… может, переживаю я…

— За кого?

— За империю…

— Ну да, — в голосе Бера послышалось откровенное сомнение.

— Душа и тело связаны… точнее много сложнее, но да… если душа не держится за тело, то тело умирает… в данном случае преображается, — Иван говорил медленно, явно ощущая, что его теориям не хватает знаний. И за это было стыдно.

— А обратно повернуть как-то можно?

— Не знаю… я… бабушке позвоню… всё равно за фотки объяснятся…

— Почему? — поинтересовался Император, озираясь в поисках съестного. — Вот не могли подзадержаться на часок-другой… я бы ужина дождался. Поел бы по-человечески…

— Потому что мне следовало сначала спросить разрешения у старшего в роду… это формальность, но…

— Эльфы ещё те формалисты, — Император допил чай и посмотрел в кружку. — Это да…

— Ладно, мне другое интересно… на хрена Свириденко эта вот купель?

— Полежать захотелось? — чайник снова пыхнул от импульса силы.

— Если купель заточена под Вельяминовых, то любого другого человека она просто убьёт, — Иван медленно жевал отбитый у верховной власти кусок батона. — А скорее всего именно, что она делалась под кровь… на кровь… в общем, иначе не было бы проблемы. Нанял бы кого полежать денек-два… или просто пригласил вон стороннего специалиста… а они сами.

— На самоубийцу этот тип не похож…

И Бер кивнул, с императором соглашаясь.

Не он один.

— Ладно… тут мы чего-то не знаем. С другой стороны… выкупить… вряд ли кто бы продал. Бесполезно даже пытаться. А почему он силой не захватит?

— Тут просто, — Иван позволил себе улыбку. — Там ведь дверь из мэллорна. Она на силу и кровь запечатана, и в целом… если эту дверь закрыть, то её уже не откроешь.

— Совсем?

— Совсем. Это дерево… оно в какой-то мере разумно. Его не обманешь, скажем, взяв заложника и подведя к двери. Угрозами там жизни… оно ощутит всё это… и дверь закроется.

— Интересно… — Император хлебал кипяток и не морщился. — Очень интересно… откуда Свириденко знает об этом?

— Понятия не имею, но… выходит, что знает?

И наверное, хорошо, наверное, не знай он об особенностях, точно рискнул бы захватить дом…

— Остаётся мелочь, — Император глядел серьёзно, но налившиеся лиловым цветом фингалы несколько сказывались на торжественности момента. — Понять, что делать там… какие будут предложения?

— Ну… — Бер завис немного. — Адвокаты будут… там и Вед дёрнет, и Ванька вон эльфийского посла порадует… силовая поддержка тоже есть. Если нужно, лягу, но никакого урода не пущу… если что, то войну небольшую Волотовы потянут.

Император подавился чаем, призадумался и пожал плечами:

— В принципе… мне ещё полчища врагов повергнуть надо… я голову ломал, где их взять-то…

— А с гробом что? — Иван прислушался к себе, пытаясь понять, не помешает ли врождённый эльфийский пацифизм участию в маленькой войне.

Пацифизм молчал.

Желание дать в морду тому, кто устроил вечернее представление, никуда не делось.

— И с Василисой… Вельяминовой… хотя бы с нею? Оптимально бы двоих вытащить… как-то… как?

Стало тихо.

Идей не было. И у Ивана тоже… бабушке он позвонит. Если эльфы принимали участие в создании этой штуки, то должны знать, как убрать эффект окаменения… если его вообще можно убрать.

Но…

Ответят ли?

Да и в целом, одно дело раньше, и другое — сейчас с политикой глобального невмешательства… и справится ли Иван сам? Без помощи?