— Ты просто заноза в заднице. — Я машу рукой Имперцу, ложась рядом с ней. — Принеси мне дополнительное одеяло.

Она не удосуживается перевернуться, чтобы поиздеваться надо мной в лицо. — А я-то думала, что рыцарство умерло.

Когда Имперец протягивает мне одеяло, я без колебаний набрасываю его ей на голову. — О, это так, дорогая.

С шумом она высовывает голову из складок ткани, и серебристые волосы рассыпаются по ее лицу. Взгляд, которым она одаривает меня, обещает смерть, которую, как я знаю, она может доставить. Затем она снова поворачивается ко мне спиной, довольная тем, что игнорирует мое существование, пока сон не настигнет ее.

Нет, скорее всего, она что-то замышляет. Я подозреваю, что это редко бывает не так. Из нее получается трудная пленница, за ней нужно присматривать, даже тогда, когда бежать некуда. Потому что если кто и найдет способ…

— Черт, Грей! — Я отпрыгиваю от нее, красочно ругаясь.

— Что, черт возьми, с тобой не так?

— Что со мной не так? — возмущаюсь я. — У тебя ноги ледяные.

Она оглядывается через плечо, явно не в силах скрыть ухмылку. — Ну, я не могу спать в обуви. Никогда не могла.

— Похоже, ты и в носках не можешь спать, — бурчу я.

Она пожимает плечами. — Это проклятие, на самом деле.

— Что ж, пусть проклятие остается при тебе.

Ее лицо опускается. — Но ты теплый. — Прежде чем я успеваю ответить, она кивает на огонь. — Мы с моими холодными ногами всегда могли бы просто переночевать там. Одни.

— Черта с два я позволю тебе спать одной, — бормочу я.

А потом качаю головой, обхватываю ее ноги и притягиваю их к себе.

Она смотрит на меня, потрясенная. А потом она улыбается, ярко и широко, подобно ночному небу над нами.

Боюсь, она может соперничать со звездами.

Стрела вонзается в песок рядом с моей головой.

Я слышу, как она приземляется, еще не успев открыть глаза.

Я перекатываюсь, пригибаясь к земле, и осматриваю темноту в поисках источника засады. Стрелы осыпают наш лагерь, впиваясь в плоть моих сонных людей. Их крики заполняют мои уши, когда я чувствую, как их силы вырываются из-под моей кожи.

Моргая, прогоняя сон и темноту, закрывающую обзор, я едва различаю фигуры, крадущиеся к нам по песку. Я переворачиваюсь на бок, готовясь встать и использовать одну из немногих оставшихся в моем распоряжении сил.

Что-то холодное и острое касается кожи моей шеи.

Ощущение слишком знакомое.

Как и ее голос.

— Еще одно движение, и я больше не буду колебаться.

Глава 21

Пэйдин

Лезвие сверкает в лунном свете, скрывая бледную линию крови, прочерченную под ним.

— Я даже не хочу знать, как тебе это удалось, — выдыхает Кай, и мускул на его челюсти подергивается от разочарования. Я продолжаю держать нож у его шеи, когда слышу, как последний из Имперцев падает на песок с глухим стуком.

— Мы попали в засаду, Грей. Что, по-твоему, ты делаешь? — бормочет он, не сводя глаз с моего лица, пока я осматриваю песок и приближающиеся фигуры.

Я смотрю на него с высоты своего положения. — Думаю, меня спасают.

На его лице появляется растерянность, а на моем — улыбка. — Как…? — Он делает паузу, неверие окрашивает его черты. — Как ты могла…

— Всегда, Принцесса!

Мое сердце замирает при звуке его голоса. Никогда еще я не была так счастлива услышать это нелепое прозвище.

Его волосы сливаются с кольцом света от костра, в которое он только что ступил. Они вьются, падая на лоб, а на лице одинаково много грязи и веснушек. От его улыбки у меня на глаза наворачиваются слезы. Я никогда не думала, что увижу еще одного друга, целого и невредимого.

— Что, ты собираешься просто сидеть там весь день или подойдешь и обнимешь меня? — спрашивает Ленни, скептически приподнимая брови.

Я бросаю взгляд на Энфорсера, который свирепо смотрит на меня, когда резкий голос отвечает на вопрос, который я не озвучила. — Он у меня, Пэйдин, не волнуйся.

Улыбаясь, я поднимаю глаза и вижу, что Лина делает то же самое. Она целится из арбалета в принца, а на ее губах играет лукавая ухмылка. Ее длинные черные волосы стянуты на затылке и перекинуты через плечо. Она крошечная и пугающая, и у меня наворачиваются слезы, когда я смотрю на нее.

Я без колебаний вскакиваю на ноги. Не сводя глаз с Ленни, я, спотыкаясь, направляюсь к нему, шлепая босыми ногами по песку. Затем я останавливаюсь, глядя в лицо, которое, как я думала, никогда больше не увижу.

— Хорошо. — Он разводит руки в стороны, слегка пожимая плечами. — Иди сюда.

Я киваю, позволяя ножу выскользнуть из моей руки, прежде чем шагнуть в его объятия. Мой лоб сталкивается с его грудью с комичным стуком. Я чувствую, как его смех вибрирует во мне, когда он обхватывает мою спину руками и неловко похлопывает меня.

— Я тоже скучал по тебе, Принцесса, — говорит он мне в волосы, прежде чем отстраниться и посмотреть на меня. — Я не знал, увижу ли тебя когда-нибудь снова. По крайней мере, — он отводит взгляд, внезапно став серьезным, — по крайней мере, не раньше, чем тебя увидит вся Илья.

— Да, я тоже, — шепчу я, смаргивая набежавшие слезы. Потом я обнимаю Лину, а она держит в руках заряженный арбалет, что кажется вполне уместным.

— Рада тебя видеть, — вздыхает она. Я киваю, улыбаясь, когда из тени выходит еще одна фигура.

— Никаких сердечных приветствий для меня? Постараюсь не обижаться.

— Привет, Финн. — Я смеюсь, обнимая его и лук, который теперь лежит у него на спине. — Я знала, что ты здесь, еще до того, как увидела тебя. — Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на них всех. — Знала, что я в безопасности.

— Правда? — Финн поднимает бровь, глядя на меня, его каштановые волосы блестят в свете умирающего огня.

— Стрелы. — Я жестом показываю на дюжину стрел, усеявших лагерь и его бывших обитателей. — Это стрелы Сопротивления. Те, что вы делаете с красными наконечниками. — Финн ухмыляется, видя, что я разбираюсь в его работе. — И я знала, что это ты стреляешь ими, потому что ты всегда вырезаешь букву «Ф» на дне древка.

Он пожимает плечами. — Может, я делаю лучшие стрелы для себя. А может, хочу быть уверенным, что никто другой ими не воспользуется.

— Типично, — фыркает Лина, все еще целясь в Энфорсера.

— Что вы, ребята, здесь делаете? — спрашиваю я, поворачиваясь к Ленни.

Он проводит рукой по шее. — Почему бы нам не продолжить этот разговор по дороге? Мы провели достаточно времени в пустыне. — Он бросает взгляд на принца, который выглядит отнюдь не довольным. — Финн, у тебя есть веревка в рюкзаке?

Выловив веревку, Финн с самодовольной улыбкой бросает через плечо уже раздраженной Лине. — Видишь, я же говорил, что в этой поездке нам придется кого-то связать.

— Да, я просто надеялась, что это будешь ты, — бормочет она.

Несмотря на то, что Кай не делает никаких попыток бороться с ним, Ленни колеблется, прежде чем связать руки Кая за спиной. Очевидно, что он и представить себе не мог, что возьмет в плен своего принца, ведь он дал клятву защищать его. — Не могу поверить, что говорю это тебе, — вздыхает Ленни, — но если ты побежишь, мы будем стрелять.

Кай молчит, стоя и осматривая разбросанные тела. Выражение его лица внезапно становится пустым, по-видимому, лишенным эмоций, когда он разглядывает мужчин. Я наблюдала за тем, как он надевает десятки своих масок, поэтому узнаю момент, когда он прикрепляет очередную на место.

Я натягиваю ботинки и помогаю уложить в рюкзаки несколько постельных принадлежностей, пока трое быстро распрягают лошадей. — В чем дело, Принцесса? — спрашивает Ленни, заметив, как я переминаюсь с ноги на ногу. — Эти лошади не соответствуют твоим стандартам?

— Ни одна лошадь не соответствует моим стандартам, — бормочу я, прежде чем добавить гораздо громче: — Можно я просто поеду с тобой?

Я вижу тот самый момент, когда он понимает, что Серебряный Спаситель боится лошадей, и я не позволю ему ни слова сказать об этом. — Я сделаю тебе больно, Ленни. Ты знаешь, что сделаю.